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几个衙役相互望望，平日里都知道曹印行法一丝不苟，可今日他自己将自己判了刑，众人还是吃惊不小。曹印再催道：“你等要徇私枉法，陷曹印于小人”衙役们再才战战兢兢地给曹印上了枷。
荆悝道：“恩师，依我大明律法，七品以上官员犯案，须报御批。且八议中有‘议贤’之论，光宗皇帝称恩师和王常月、罗空、方青为四贤，今日恩师虽自判徒刑，亦不可入大牢，须待朝廷‘议贤’后方能定夺。”
忽闻一人哈哈大笑而至：“说得好，曹大人又是七品以上官员，又属‘议贤’之列，今虽有罪，也当戴罪履行公务。”众人一看，原来是大理寺卿秦诚踏步而来。秦诚笑道：“此案既已定下，还请曹大人即刻行刑，至于曹大人之罪，我们大理寺自会择日上奏皇上，是赦是准，俱凭圣意。”
听了秦诚的话，曹印愕然，四荆不语，独王会聪、陈译、史明波、杨檬哭诉道：“秦大人何故绝情如此，岂不容我众人与妻儿话别一二”秦诚故作为难状道：“非我无情，实乃为曹大人声誉做想，世人都知道曹大人执法如山，今既已定罪判刑，却不立即执行，拖延下去岂不引人非议世人必定会说：‘曹印如此迁延时日，乃等待皇上开恩特赦，他向来行法果断决绝，今轮到自己的爱徒了，也枉法徇私，真虚伪小人也！’”
四荆听了大惊，荆悝急道：“犯官认罪伏法，请恩师即刻行刑！”荆鞅道：“我兄弟四人跟随恩师乃三生有幸，今日死去，无牵无挂，恩师不必犹豫。”荆斯道：“今日之事乃奸人所为，恩师若如迟缓，只怕有人会在皇上面前再进谗言。”荆非催道：“望恩师速斩我等八人。”
看了看哭作一团的王会聪、陈译、史明波、杨檬，又看了看阴森冷酷的秦诚，曹印心知他是公报私仇而来，虽有满腔怒火，却又发作不得，毕竟大理寺的职责是审录天下刑名。思来想去，最终只得咬牙道：“行刑。”
6
菜市口刑场上，曹印身为监斩官，戴着枷锁端坐在案桌后面，脸色凝重。秦诚坐在侧首，一脸的奸笑。大小官差、锦衣卫旗慰、刽子手五百余人将刑场映衬得阴森森的，再加上一阵阵秋风呼呼吹来，让人倍觉凄凉。
数以千计的百姓听说曹印以戴罪之身，将自己的四个爱徒判了斩刑，都争相来观，有的惋惜，有的哀叹，有的骂他愚蠢，有的赞他清廉。王风、王雨兄弟俩受唐海之命前来京师刺探朝廷军情民意，恰好听闻此事，也赶过来看热闹。
“曹印疯了，四荆是他徒弟，就因误抓了好人，竟要与行凶杀人的酷吏同领死罪”王雨悄悄地咕哝着。
王风道：“你我不懂律法，看曹大人那脸色，他定是迫不得已。”
王雨道：“什么迫不得已，此人为了标榜自己为官公允，竟然毫无人性，亏大哥时常赞他。”
王风道：“曹大人和唐大哥都是大仁大义，大公大正之人，你休以小人之心度之。”
忽听一人高唱：“赐酒……”放眼望去，见一大汉端着酒坛，另一汉子提着竹篮，从篮里取出八个碗依次放在八个犯人面前，王会聪、陈译、史明波、杨檬跪在地上，吓得人都软了去，哪里还端得起酒碗。荆家四兄弟虽也是跪着，却昂首挺胸，毫无惧色。
曹印见爱徒沦落到这般地步，不禁心如刀绞，想着当年相识相知的往事，忍不住悲泪涔涔。四荆见了，俱笑道：“恩师切莫悲伤，徒儿今生无憾！”说罢，四人伏地三拜。
秦诚见曹印迟迟不忍行刑，心怕出了意外，急催促道：“曹大人，是时候了。”见曹印不语，秦诚冷冷地复催：“曹大人犹豫不决，难不成想袒护爱徒”
四荆见恩师为难，相互看了看，各自会意。
荆魁端起酒碗一饮而尽，高吟：
一生光明耀九州，满腔正气撼风云。
壮士难酬人间志，丰都亦要扬法魂。
荆鞅见了，也举碗喝了，接道：
一生光明耀九州，满腔正气撼风云。
铁血丹心酬日月，不负大明守法人。
荆斯笑了笑，亦喝了酒，吟道：
一生光明耀九州，满腔正气撼风云。
不负天地我去也，十殿阎君跪地迎。
荆非也饮酒抹嘴，亦大声吟道：
一生光明耀九州，满腔正气撼风云。
书生笑傲断头刀，不输金甲大将军。
各自吟完《临刑诗》，四荆哈哈大笑，曹印听了，大为欣慰，从座位上站起来，缓步移向四位爱徒，吟诗赞道：
一生光明耀九州，满腔正气撼风云。
男儿何愁含冤死，但忧苍生不太平。
吾子一腔热血汤，可堪君王忠义魂。
千秋麒麟宝阁里，自有万载青史名。
四荆听了，欣喜地点头，虽满眼的热泪，却是一脸的喜气。
曹印与爱徒一一拥抱后折身回去，在案桌后站定，将心一横，手抽令签远掷于地，高喊道：“行刑。”
刽子手手起刀落，八个犯人顿时倒在血泊之中。
曹印呆了，秦诚笑了，围观百姓咋舌了。
刑场上一片唏嘘之声……
7
王风王雨默默地走在北京清冷的大街上，路人纷纷感慨着曹印泪斩爱徒的悲壮。王风道：“曹印带着枷锁，被押入都察院大牢，不知吉凶如何。”王雨道：“此人愚昧，落到这步田地，活该。”
二人正说着，忽有两个锦衣卫旗慰拦住去路。王风大惊，心想我和弟弟奉唐大哥之命潜入京城为义军探听情报，如被锦衣卫抓了，必死无疑。王雨也是受惊不小，暗思：传言京城内外遍地是锦衣卫、东厂的探子，看来我和哥哥什么时候不慎漏出了破绽，被这帮恶狗给盯上了。
兄弟二人暗暗叫苦，都在思索对策。
“喂，你二人瞎说什么曹大人进都察院大牢了谁说的”其中一个旗慰怒问。又一老婆婆赶上来抓住王风道：“皇上不是要重用我儿行法么，怎会又将我儿投入大牢，到底是怎么回事”老婆婆见王风王雨惊诧不语，复抓住那两个旗慰追问：“你们说我儿复官，奉我儿之命接我来京城享福，如今我儿何在”
兄弟二人这才明白，原来这两个旗慰是千里迢迢接曹母来京的，他们并不知道京城发生的事，刚才听了自己议论曹印，这才拦路问话。
王风道：“听说是四荆误抓了四个百姓，将他们送往南城兵马司受审，那四人熬刑不过死了，皇上大怒，令曹大人审案，曹大人判了爱徒斩刑，自己也引咎入了大牢。”
那两个旗慰听了，吓出一身冷汗，心怕带着曹母是个祸害，二人窃窃私语一番后道：“老夫人，我二人奉命接你，现已到北京，你老人家请自便罢，我们还需回刑部复命，就不陪你了。”说完，二人仓惶离去。
曹母也不管他二人，抓住王风道：“小兄弟，务请带我去都察院大牢一趟，我要见见我儿。”王风一来敬重曹印忠贞刚烈，二来怜悯曹母无依无靠，扶着曹母道：“老婆婆，我兄弟二人以前也与曹大人有过一面之缘，知他是个清官，走，我们带你去。”
三人来到大牢门口，王雨摸出一锭银子交与狱吏，说明来意，那狱吏见有利可图，笑道：“请老夫人稍后，我这就去通报。”
过了许久，狱吏出来了，满脸的无奈，三人迎上去询问缘故，狱吏道：“此事无可奈何，你们下月再来。”
王风道：“老夫人千里迢迢赶来，还请大哥行个方便。”
狱吏道：“非我为难，曹大人不见，我也没有办法。”
王雨诧道：“曹大人不愿见自己的母亲”
狱吏道：“正是，我跟他说你母亲来京城了，就在大牢外面，我这就带她来见你。曹大人道：‘依大明律例，犯人亲属非节假日不得探监，我虽思母心切，然不可坏了大明法度。’”
王雨大怒：“曹印何以迂腐至此！”
曹母听了大笑道：“我儿遵守法度从不徇私，真不负光宗皇帝厚爱。”又叹道：“唉！我一时思虑不周，差点坏了我儿名声。”说罢蹒跚而去，边走边笑。
二王追上去问道：“老夫人欲往何处”
曹母道：“多谢二位小兄弟，我自有去处，勿劳挂念。”
恰在此时，有一队官军匆忙赶来，王风、王雨惧遭盘查，只得退入小巷回避。待官军过去后再出来时，已不见了曹母踪迹。
