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“索勒，我们还是算了吧……”
房屋与杂物的阴影遮挡着深巷，三名卫兵打扮者的面前，一名中年男子蹲在墙边瑟瑟发抖，衣服上沾了不少污渍与沙土。
“我……真的只有这么多了，几位兵爷就放过我吧……”
二月的雪已经化了不少，多日的晴朗使得巷内的沙地十分干燥。
“叫你回家拿，你特么的就只能给出这点屁玩意儿”铁盔与皮甲遮不住索勒的尖嘴猴腮，他不满地往中年男人的身上踢了两脚。
另一名卫兵拉住了他，小声说着：“这会儿怕是东营的人会在这边巡逻。”
索勒轻蔑地哼了一声，“现在城卫军里还有几个家伙认真巡逻的多半都在干着跟我们一样的事儿！”
随后他转过头对另一名卫兵说：“鼠子，你最没胆，你去巷口望风好了。”
瘫坐到地上的男人紧张兮兮地望着他们，双手紧紧护在胸前。索勒不自觉地笑了起来，“什么啊，原来你衣服里还有好东西啊。”
正要伸手一把撕开男人的衣服，索勒却听见了巷外的声音。
“多半是‘烂桃子’，快！”
“这群败类！”另一人愤懑地说。
没一会儿，三名身着相同军服与盔甲的人出现在巷口，使得望风的鼠子连连后退，直至撞在索勒的身上。
“无耻的家伙，你们对得起身上穿的衣服吗！报上名来！”来者当中，为首的一人向巷内喝道。
索勒一脚把中年男人踢往巷内，而后摆出手势，“鼠子、老四，靠过来！”
“我还以为好歹是个队长什么的，原来也不过就是名小卒。”索勒挤眉弄眼打量着对方，而后举起拇指对着自己，“记住老子的大名，索勒?胡克萨尔！你又是哪位，难道有权力处罚咱吗”
“塔萨秋?舒尔多克。”来者咬牙切齿道，“我是没有权力处罚你，但不代表着就会让你们胡作非为！”
塔萨秋与两名同伴紧紧地握住剑柄并拉出半截，而巷内的三人亦马上做出相同的动作。
冬天尚未结束，阴影之下的深巷似乎因剑光而又冷了几分，剑与剑鞘摩擦的声音把中年男子吓得又往后爬了一步。
塔萨秋与索勒使劲地对视起来。
“索勒，那废物看着真没什么钱，不值得为了他跟同袍干架。”老四冷静地劝阻道。
索勒听罢，瞥了瞥老四，啐了一口，把剑收回。
他望向塔萨秋：“识相点，给大爷让路吧，同袍。”说最后一个词时索勒故意用了力，让塔萨秋听着极为不爽。如今“同袍”里都是什么臭鱼烂虾！
塔萨秋挥了挥手，让索勒三人离去，随后马上与同伴进入巷中将那名中年男人扶起。
“谢谢三位兵爷！智慧之主保佑！原来卫兵里还是有好人的……”
“大叔客气了，这是我们应当做的，而他们都不过是我们当中的少数败类！”塔萨秋的一名同伴回应着，将大叔扶出巷外。
看着受到欺负的中年男人离开了巷子，塔萨秋刚松口气，又不禁摇着头叹起了气。原本他只是听说有些同袍开始欺压平民，并试图收取保护金或者好处费，若对方不从，则拉入深巷当中暴揍一顿作为发泄。没想到自己今天第一次在现场抓了现行，他才最终确信了传闻。
随着“秃头将军”伊达波尔取代哈涅赫当上了将军，一个多月的时间里城卫军的风貌已经让人如此难堪。塔萨秋知道，这都是源于管理上的松懈——伊达波尔将军把中高层人员几乎都换了个遍，而新来的领导们往往只是严厉几天，不用多久自己都跑去花天酒地了，结果有些没了管束的小卒就开始打起了歪主意。由于城卫军用黑桃作为军徽，同袍们便将这些人称为“烂桃子”，而平民对他们的称呼更为直白：恶犬。
虽然这一个多月来的变化令塔萨秋颇为痛心，他却得以拉拢起一批不愿与“烂桃子”同流合污的同袍，秘密地建立起所谓的“青桃连”并互称“青桃”。这些同伴大多亦对城卫军的变化深感不满，只要稍加煽动，这种不满的矛头便直指尼契塔统治者——毕竟城卫军上下几乎全是洛凡人。以往他们被哈涅赫成功地锻造成了为尼契塔鞑子们服务的钢铁之师，如今哈涅赫被贬去国外，对鞑子的不满就如同春风一般很快拂向每位有良知者的内心。
纵然塔萨秋不希望再见到那些“烂桃子”，却还是在三月的任务当中碰上了那个叫索勒的败类，还不得不面面相觑整整一个上午。
当天，贯穿洛凡城南北的光明大道由城卫军清出了中间的道路，届时将会有一支重要的队伍在此通过，而围观的平民早已挤满了道路两旁——这可是难得能见到佩尔玛王子的日子。
排成四排的卫兵自然就要负责隔开市民与道路，其中两侧各有两排兵士，背靠着背，一排面对着道路，另一排负责盯着围观市民。
随着气温渐暖，万物复苏，冬日当中银装素裹的拂琴山脉已经变得郁郁葱葱，郊外溪水潺潺，虫鸟和鸣，洛凡城内亦家家户户门户大开，迎接春日的新鲜空气。每年这个时候，世代交好的汉克兰塔王国都会邀请西塔维奥的国王前去赏春品酒。
然而国王不幸患上风寒，不宜出行，按照传统便派王储前去。
“真的有这么大阵仗吗”由于不想看着对面得意洋洋的索勒——他似乎是想告诉塔萨秋自己还在城卫军里混得好好的——塔萨秋一直扭着脖子与“但是哥”有一句没一句地搭着话。
“本来以往随行队伍确实也不大，过去哈涅赫将军认为城中要留守足够多的卫军，而国王也从不担心哈涅赫会趁机发动政变。”但是哥倒也乐意聊天解闷，“但是，今年派去的可是国王的心肝儿子！你也听说过国王有多溺爱王子的吧”
塔萨秋点点头，“不过抽调半个北营作为护卫队也太夸张了吧。”
“听说啊，”但是哥神秘兮兮地笑了笑，“这还是岑马伦那货的建议。”
“就是现在的国王之手”
但是哥挑了挑眉，“没错，怕是这只‘手’和咱那秃头将军觉得他们已经把现在和未来的国王都捏在手里咯。”
“来了来了。”
塔萨秋远远地望见有队伍正在靠近，让但是哥赶紧恢复仪态，而自己也站得笔挺，高昂着头——这样可以尽量少地让对面那条“恶犬”在占据自己的视野。
当佩尔玛王子与数名贴身护卫骑着高头大马出现在众人面前，两侧人群开始喧哗起来。看起来面容青涩而阳光的王子欢欣地笑着，向他的子民挥起了手，似乎很享受这一切。
“那可不，说不定这一去还能娶个漂亮文雅的缪莎公主呢。”背后的市民仿佛听见塔萨秋的心声一般回应着他。
当王子路过面前时，塔萨秋跟随指挥敬起了礼，他瞥见对面那货竟也站得笔挺，昂首挺胸。净会装，塔萨秋心中嘟囔着。
在王子身后走来的则是浩浩荡荡的北营将士，这架势，要不是两国关系太好，让汉克兰塔王国的人见了怕是觉得这是要来攻打自己的先锋军。
塔萨秋的的目光被队伍当中一名骑兵吸引，那人虽面容仍显稚嫩，眼神当中却充满锐气，尽管不知道他是谁，塔萨秋觉得他举手投足颇有一人风采。
哈涅赫。
目送了庞大的护卫队离去后，维护秩序的卫兵们也都放松了下来。塔萨秋却担心，像索勒那样的“烂桃子”会不会在之后的日子里更加肆无忌惮地欺凌百姓。
但是无论如何，精锐的北营走了一半，对于“青年军”的大业而言将会是重大利好。他希望宾达尔能够抓住这个机会，自己也必将为之浴血奋战。
眼下，宾达尔期盼已久的春天已经到了，新的雨季便也如约而至。
“一日暴雨三日霏。”
巡逻当中的塔萨秋不自觉地将这句洛凡语顺口溜脱口而出。
他轻轻抬头，便望见橙灰色的天空下着忽大忽小的雨，时不时有雷鸣响起，把街边的小孩吓了一跳，喊着“妈妈”回到妇女的怀中。
送走王子之后的这半个月来，塔萨秋与“青桃”们又阻拦了三起“恶犬”勒索事件，其中一起甚至有受害者被打得浑身是伤，令塔萨秋很是愧疚。即使“青桃”没有权力处罚他们，将他们举报上去也多半没有作用，但“青桃”们希望能阻止一次是一次，因此甚至会自发地组织巡逻，不放过城中每一处黑暗的角落。
因而当塔萨秋听说城东南发生一次恶性事件时，他的心中咯噔一声，精神迅速紧张起来。然而他很快发现，这个事件不是发生在深街暗巷当中，而是发生在光明神庙建设工地上。
宾达尔！
南营已经派出队伍，试图前去摆平骚乱——这是急匆匆地找到他的“青桃”同伴告诉他的。塔萨秋先前调查发现，索勒和他的同伴正是南城门卫队的成员，如果让“恶犬”们率先抵达工地，怕是这些不知轻重的军痞会肆无忌惮地把人打死！
“尽可能找上所有的‘青桃’各自到东南神庙工地去汇合，不能让‘烂桃子’们在我们之前抵达！”
塔萨秋向同伴发出指令后，自己亦第一时间奔赴东南工地。
此时，正在他处监工的宾达尔还不知道，星星之火已经点燃了。
