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过了剑峡，峡壁渐宽，水流复缓。半日后，夕阳下，一座雄城出现在眼前，邑平郡城到了。
江岸边，一群男子分站两列，身穿朝金色卫服，手握朝金色长剑，一个个气息沉凝，仪态威严，一名素衣老者站在他们中间，负责接待靠岸下船的各府修士们，每一船人下来，他都会派朝阳卫带着他们前往住所。
曾参与过九府演武的人都认识这名老者，此人名叫何老，乃邑平郡朝阳卫统领姜扶春身边的管事，虽不隶属朝阳卫，可地位比朝阳卫还高，下船的修士见到何老，无不拱手行礼，以表尊敬。
可姜摇秋却躲着何老。
何老看到姜摇秋后，身形一晃，仿佛化身为风，飘到姜摇秋身前，笑道：“二公子，大公子吩咐，你一到邑平郡城，就带你回姜府。”
姜摇秋笑了笑道：“何老，你就当没见过我，可以吗”
一般人都是被安排去朝阳卫所住下，而姜摇秋每次来邑平郡城，姜扶春都会让姜摇秋住在自己的宅院，按理说住在自己亲哥哥家里应该会更自在，可姜摇秋却向来抗拒。
何老笑着摇摇头，姜摇秋无奈道：“那好吧。”
方青、任映景和冯静启跟着姜摇秋一起来到姜府，与众人想象不同，堂堂朝阳卫正领的宅院并没有极尽土木，大气辉煌，而是简约普通，幽静朴素，亦没有宾客如云的景象，就连下人丫鬟都没有几个，若不是何老在前面带头，方青定会以为来错地方。
任映景悄声问道：“姜大人，你确定这里是你哥的宅院吗会不会有点不符身份”
方青和冯静启也看向姜摇秋，任映景所问也是他们想知道的。
姜摇秋道：“我哥全部心思都在修行上，除此以外任何事都不放在心上，虽身居高位，日子却过得很简单。”
何老将几人带到一处僻静院落，为方青等人安排好房间后，又带着姜摇秋一人离开。
姜府正院中，一名白衣男子长身鹤立，脸和姜摇秋有几分相似，双手负背望天，不知在想什么。院门口传来动静，他转头看去，何老带着姜摇秋步入院中，姜摇秋见到白衣男子，声音恭敬，叫了一声哥。
姜扶春点点头，对何老道：“何老，你先下去。”
何老退身离去后，并没有出现亲兄弟相逢相拥的场景，姜摇秋正想说什么，姜扶春身形一晃，闪到姜摇秋近前，击出一掌。
姜摇秋探掌相迎，却被姜扶春震得踉跄数步，摔倒在地。
“这一掌，我将修为压在华池境，且只用一半力，没想到你还是接不住。”
姜扶春没有去扶自己弟弟的意思，摇摇头，失望道：“摇秋，一年了，你一点进步都没有。”
“哥……”
姜摇秋爬起身，欲言又止。
“我跟你说过很多次，修行一途不进则退，你莫非想永远逗留在华池境”
姜扶春道：“我姜扶春怎么会有你这么没出息的弟弟”
姜摇秋低头不语，这便是他躲着何老，不愿来姜府的原因，姜扶春对他的严厉，让他每次面对姜扶春时，都会倍感压力，甚至喘不过气来。
姜扶春道：“我了解到，你对宁竹有意，有这回事吗”
提到宁竹，姜摇秋抬起头，目光坚定道：“没错，我喜欢宁竹。”
“宁竹是我属下，却没有因为你和我的关系而讨好与你，反而与你保持距离，我欣赏她。”
姜扶春道：“但我还是要告诉你，把心思放在修行上才是正道，别在这些事情上浪费时间，明白吗”
姜摇秋应了一声，姜扶春摆摆手道：“回去休息吧。”
姜摇秋被姜扶春训了一顿后，心情郁闷，叫上方青等人一起去外面散心。
作为一郡中心，邑平郡城广阔无边，各类建筑高耸入云，尽显墨家手笔。此时暮色渐深，华灯初上，方青等人走在邑平郡城的大街上，随处可见形形色色的修士以及各府暮阳卫，热闹非凡，人流如织。九府演武在两日后正式开始，这两日时间对各府修士来说，自是在邑平郡城游玩放松的好时光。
走着走着，眼前出现一片湖泽，落日余晖下，宛如一汪金水。湖泽中心有一岛屿，岛上矗立着一座巍峨木楼，古色古香，秀雅绝伦，各层檐角都挂着红灯笼，与红霞争艳。
湖畔有一座木桥，连接岸边和岛屿上的木楼，此时此刻，湖畔边站满了人，这些人都是各府修士以及暮阳卫，身份地位不俗，却都乖乖排着队，一个个有序通过木桥进场，并没有任何混乱。
任映景问道：“姜大人，这是什么地方”
姜摇秋道：“这是栖凤楼，是邑平郡城名头最响的青楼，里面的姑娘各个国色天香，精通诗词歌舞，琴棋书画，却卖艺不卖身，风流而绝俗。每次九府演武，各府修士聚在邑平郡城，大多都会来这里听琴观舞，喝酒消遣。走，我们也去凑个热闹。”
姜摇秋带着方青等人排了半个小时的队后才入场。
栖凤楼内部中空，抬头就能看到穹顶，没有异香扑鼻和淫声笑语，只有檀木清香和琴音袅袅，就算再粗豪的修士，入场后也会噤声，不舍得打破这高雅清秀的格调。
栖凤楼共有十层，几近满座，方青等人被带到三楼一角，清倌儿呈上精致酒菜后，与整座栖凤楼的所有客人一样，一边品酒吃菜，一边看向一楼高台，欣赏一个个节目。
有雪衣长裙的姑娘上台高歌，歌声婉转，绕梁飘荡。有红袖华美的女子，仿佛蝴蝶翩飞般舞动，令人停杯忘饮。更有管弦丝竹，吟诗作画等表演，比佳肴更能下酒。
最后，花魁梧桐上场，为大家带来最期待的节目。
英雄评。
来栖凤楼的，大多都是为九府演武而来的修者，来自九府的九位暮阳卫和九位门派修士都是各府的最强者，其中每个人的信息，以及谁的实力排第一，谁排最末，总是大家百论不厌的话题。
一身泥金刺绣的梧桐拿着一张纸上台，举手晃了晃，道：“诸位贵宾，我手里这张便是此次九府演武参赛者的名单，下面我就为各位一一点评，先从门派修士开始。”
梧桐的声音清亮明丽，悦耳动听，在宾客们大声叫好后，她继续道：
“张奎天，南启府霸拳派掌门，去年在扶摇梯上迈过二十阶，并在门派演武中获得第七，一手霸拳出神入化……”
方青问姜摇秋道：“姜大人，扶摇梯是什么”
“登扶摇梯，是每年九府演武的开胃戏。”姜摇秋道：“在九府演武那一天，不管是参赛的暮阳卫还是门派中人，都需要先登扶摇梯。扶摇梯共有一百阶，布有阵法，走在其上会举步维艰，台阶越往上，阻力也会越大，谁迈过的阶梯越多，代表其实力越强。”
方青点点头，看向高台上的梧桐，听她继续念着：
“刁昭羽，江盘府五行宗掌门，去年迈过二十三阶扶摇梯，在门派演武中排名第五，擅长五行阵法……”
“于海岩，鱼平府沧海派掌门，去年并未参加九府演武，在前往邑平郡途中，凭一招沧海横流，力压去年排名第四的广宁府紫雷宗掌门洪千耀。”
“王峒，……”
……
在宾客们此起彼伏的掌声中，梧桐将此次参与门派演武的各府高手介绍完毕，随后一个个清倌儿捧着木案，将纸笔送到各位宾客身前，让宾客们预测两日后门派演武的名次顺序，并可以下注怡情。
评完门派中人后，下面自是轮到此次参加演武的九名暮阳卫，在场宾客们的兴致明显比刚才高出很多，毕竟大家心知肚明，实际上九府演武最重要的部分就是九名暮阳卫之间的高下之分，门派修士之间的比斗，只是顺手为之而已，不管实力还是精彩程度，都与暮阳卫有一定差距。
“秦天，威阳府暮阳卫正领，去年扶摇梯七十五阶，九府演武排名第二，……”
“仇玉麟，梦乐府暮阳卫正领，扶摇梯五十阶，九府演武排在第四，……”
“魏修然，青曲府暮阳卫正领，扶摇梯二十五阶，九府演武排第九，……”
“丁雄，……”
……
梧桐缓缓道来，很快，众人从梧桐口中听到他们最想听到的名字。
“苗衍七，太盂府暮阳卫正领，扶摇梯八十五阶，去年九府演武第一，前年九府演武也是第一，不止如此，自从二十岁当上暮阳卫正领以来，已经连续十年获得九府演武第一，无人能撼。”
梧桐话音落下，在场大部分宾客都躁动起来。
苗衍七这个名字，实在太过响亮，其所在的太盂府自不用说，就连其它各府也都如雷贯耳，常有人言，只要苗衍七在，邑平郡其余八府来参加演武的暮阳卫，都是来争第二的。
可在五楼一个角落，却是出奇的安静，那里坐着一名气度不凡的男子，在梧桐评完苗衍七后，他连饮三杯，仿佛要把心中不快统统饮尽。此人便是威阳府的秦天。
秦天比苗衍七年长许多岁，在苗衍七横空出世以前，每年的演武第一都是他，可这十年来，他每年都败在苗衍七手上，被人称为千年老二，对此他极为不忿，这一次他做足准备，发誓定要打败苗衍七，让苗衍七也尝尝第二的滋味。
方青问姜摇秋道：“姜大人，你刚才说扶摇梯一百阶，可苗衍七只走了八十五阶，连他都走不完吗”
“从来没有人走完过扶摇梯。”
姜摇秋道：“我哥曾以华池境修为试过，也只能走到八十左右。不止邑平郡，每个郡也都设有扶摇梯，各郡年年演武，从来没听说过有人走完一百阶的。”
在场宾客们从对苗衍七的崇敬中冷静下来，静静等着梧桐说出最后一个名字。
“应该是广宁府的宁竹了吧”
“我也知道她，好像暮阳卫中唯一的女统领。”
“记得她去年扶摇梯走了四十八阶，最后演武也排在第五，不知她今年能走多远。”
众人议论纷纷，而就在此时，梧桐念道：
“最后一位，方青，广宁府暮阳卫副领，今年第一次参加九府演武，实力不详。”
现场一阵哗然。
“这谁啊”
人们你看我我看你，交耳议论。
有人觉得这个方青能代替宁竹参加，肯定实力非凡，说不定是一匹黑马，也有人觉得这种无名之辈厉害不到哪去，完全就是来陪跑的。
大多数人是后者。
同样也在场的丁雄听到广宁府此次参赛的并不是宁竹，而是名不见经传的方青后，他饮了一杯酒，摇摇头，心中冷笑道：
“是怕这次赢不了我，所以推这么一个小子出来挡灾吗你放心，如果被我遇到，我一定会好好招待他的。”
方青听着周围铺天盖地的议论，并不放在心上，任映景却气不过，当他听到隔壁桌的一人说方青就是来拿第九名的时候，准备出手教训，却被方青拉着，摇摇头示意她没必要生气。
又有清倌儿端来纸笔供人预测，此次志在夺魁的秦天写自己第一，其余人无一例外都写苗衍七第一，还下了重注，苗衍七必然第一，这是稳赚不赔的生意。
“这位小姐，您……确定预测方青第一”
清倌儿见任映景预测方青第一，还拿出两百颗灵石下注，以为任映景搞错了，毕竟在场很多人都预测方青有可能取代每年都是第九的魏修然。
“我确定。”
任映景点点头。
清倌不再说什么，款款离去，拿出全部灵石的任映景对方青道：“方青，你必须给要拿第一，给老娘争口气，否则我就赔光了。事先声明，如果你不是第一，就准备好以身相许补偿我吧！”
一旁冯静启笑道：“任姑娘，我看你是巴不得方青输吧”
方青打趣道：“放心，既然你这么说了，那我拼了命也得拿第一啊。”
任映景狠狠掐了方青一下胳膊。
