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瑞启五年十一月十五日，申时。
杨叡卿在呈杨渡口上了船只，与燕氏兄妹二人分手离别时，在楚京城皇宫之内，皇帝赵晋正十分满意地观察着大楚的江山。
“清儿，你看。”赵晋把皇后季婉清叫到身边，用手指着桌上的地图道：“梁州、荆州都已有我大楚百年不遇的国士坐镇，鞑人南下之忧，可谓从此绝矣！”
季婉清没有说话，她只是微微笑着，看向赵晋的眼神里满是柔情与眷恋。坐在他面前的这个男人明明是雷厉风行的一国之君，但在这令他快乐的时刻，在他最爱的人面前，却像个小孩一样。
“梁州有季潇湘、国丈二人坐镇，何愁鞑人不破！荆州有杨叡卿监守，一来可以替我多加看管这有些不像话的巡江军和常家，二来也能多多锤炼此人，日后定能成国之栋梁。”
说到这里，季婉清忽然产生了一个疑问。
“官家，之前你好像说准备把杨叡卿放去梁州，为何变了主意呢”
赵晋想了一会，把面前的地图卷起放到一边。“杨叡卿此人虽然少年才俊，却还不曾经过多少世事，只是一介书生而已。朕要想收复江北，就必须有个文武全才、忠心耿耿而处事老练的贤才作为羽翼。”
“而杨叡卿，就是朕看上的最佳人选。”
每到挥斥方遒、指点江山的时候，赵晋总会自然而然地换用‘朕’这个皇上才能使用的自称，无形之中向周围的人昭示着皇家的权威。哪怕在季婉清面前，他的这个癖好也不例外。
“但是……停云县那里上有巡江军和李氏父子，下有常家作地方一霸，他真的能够从中调和、左右逢源吗”季婉清不无担心地问道。
她不喜欢过问国事，但遇到这种比较重要的事情，还是会忍不住提醒自己的夫君。
“这个……就看他自己的能耐了。”这句话问到了事情的根本，赵晋刚刚那副意气风发的样子也在不知不觉间收敛起来。他明白，自己在‘栽培’杨叡卿一事上步步走险，既是不得已而为之，又是在试探杨叡卿的真实器量。
朝政紧急、风云变幻，从最近的举动来看，季家已经觉察出一些苗头，开始紧锣密鼓地准备应对即将到来的风暴。时局已经不容许赵晋慢慢培养、扶植起一个心腹了。
“真的可以吗”季婉清忧心忡忡地看着赵晋。她明白赵晋不爱涉险，既然不得已而为之，那一定是时局真的到了火烧眉毛的地步。
作为季家出身的皇后，她被夹在自己的娘家和夫君之间，实在太过为难。如果有可能的话，季婉清只想把这场终将到来的风暴无限期地推迟，能够延期多久，就让它延期多久。
“没办法了。”赵晋轻叹一声，两鬓的发丝随之落下。“不入虎穴，焉得虎子朕既然自诩中兴之主，那就必应当此风险。”
季婉清敏锐地察觉到，从赵晋两鬓落下的发丝之中，已经有几根变成了银白色。
朝廷上的各方势力都明白：一旦赵晋的委任圣旨昭示天下，那么无论杨叡卿在呈杨县出了什么意外，就都无异于季家与赵晋的正面宣战。所以，无论季家自己是否想要动手，都一定会有人盯上这个‘麒麟儿’。
更何况，常检这个老奸巨猾的老狐狸，只会在两方之间权衡利弊，选择那个对自己和家族最有利的答案。对他而言，这世上可不存在什么仁义道德、公正人心。
“事情只会越来越危险。”赵晋喃喃自语着，轻轻握住了季婉清的手。“清儿，一旦圣旨发出去，不出三日，你我都会像被置于炉火之上烘烤，你愿意吗”
季婉清嫣然一笑，柔弱无骨的小手有力地回握住赵晋宽大的手掌。“我愿意。”
宫殿之外，阴云逐渐汇集起来。有阅历的老人们纷纷以杖指天，告诫儿孙阴雨将至，尽快收起衣服、回家避雨。不时卷起的风也带了几丝潮湿的气息，在高墙之间四处盘旋着……
停云县。
尽管与楚京城相距不远，却也足有数百里之遥。京师是一片阴云压城、令人心情压抑的景象，在呈杨县却仍是艳阳高照。甚至有不少忙于工作的男子穿上了夏天的单衣，还不时擦着额头的汗珠。
赵语雁和吕敬二人走在街头，始终刻意地保持着距离，这令两旁不时有人投来笑意盎然的目光。
“吕护卫，你离我这么远也有些太奇怪了吧……”忍受了一路的注视，好不容易走到个人少些的地方，赵语雁赶紧停下脚步，哭笑不得地回头看着吕敬，“就算是护卫也不用这么远啊。”
“小姐，在下离得应该不远吧……”吕敬拼命控制住自己的表情，试图掩饰内心的尴尬，但他脸上的汗滴还是出卖了自己。
“还不远”赵语雁指着吕敬的脚，“你从那里走过来，自己数数我们之间相距多远”
“是。”吕敬老老实实地低下头边走边数：“一，二，三，四……”
赵语雁双臂抱胸，又好气又好笑地看着他一步步地走过来。到了语雁面前，吕敬才停下脚步。
“怎么样”
“回小姐，是二十七步……”吕敬自知理亏，深深地低下了头。“在下只想着与小姐一同外出应当避嫌，却没想到搞成了这样，还望小姐恕罪。”
赵语雁叹了口气，“你们呀，每天总说什么‘恕罪’、‘恕罪’的，要是身在什么王府、皇宫里也就算了，可这里是民间街头啊，哪里有那么多罪让我恕”
“这……”
自从护卫赵语雁一同出城至今，吕敬越来越觉得郡主在自己心中的形象逐渐变了味。以前他只把语雁视作不可侵犯、不可玷污、和气善良的顶头上司。而最近，他逐渐觉得有股异样的情愫在心底萌发，而且越来越壮大。
吕敬自责不已，他拼命想要驱散这种感觉，却对此无能为力。于是，他逐渐对郡主产生了一种负罪感，甚至格外紧张而刻意地保持着二人之间的距离，生怕自己一个不留神就‘思想滑坡’了。
用青柳的内心独白来说，这不能怪吕护卫想入非非，只能说郡主太好看，也太讨人喜欢。
