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三月二十一这天，被魏忠贤害死的东林六君子魏大中的儿子魏学濂，天刚蒙蒙亮就走出了家门。他观察了一夜天象，进屋对家人说：“天下将一统矣！”
他首先去邀请好朋友周钟。庶吉士周钟是明末著名的大才子，这时正住在朋友家中。朋友抓着他的衣带，苦苦求他不要出门，他索性割断衣带冲出门去。
大理寺正卿钱位坤已经提前打通了吏政府正堂宋企郊的门路，他为即将得到重用而洋洋得意，逢人便说：“我明天此时便非凡人了。”后来有人专门为他作了一篇《不凡人传》，以纪念他的恬不知耻。
少詹事（太子的辅导官）项煜脸皮更厚。他大言不惭的说：“大丈夫既然不能保全名节，那就像管仲，魏征一样去干一番事业吧！”
大顺朝吏政府衙门前挤满了大明的旧臣。
他们一个个青衣小帽，缩头低眉，在露天地儿坐了半天，也没人出来接见，只有个小兵将他们写有姓名及职衔的名片收了进去。
满怀热望的明朝旧臣这时开始感到慌张。天黑了，一天没吃饭的大臣们饿得前心贴后心，又不敢擅自离开。
在门口站岗的农民军士兵凑过来朝他们挤眉弄眼，一会儿抢他们帽子，一会儿拉他们耳朵，有几个大兵更放肆，竟把臭哄哄的脚丫子放到他们脖子上。
他们也不敢吱声。看着平时耀武扬威的大干部们今天这番猥琐狼狈的样子，士兵们不由哈哈大笑。
有几个太监从宫里走出来，正看到国防部长（兵部尚书）张缙彦木偶似的站在廊檐下，就指着他痛骂说：
“都是这个家伙渎职误国！”
国防部长张缙彦哭丧着脸说：“有主事的，我又能做什么呢？”
“呸！”有个太监冲上来就是一口唾沫，并顺手扯下他一把胡须。
首辅魏藻德在旁边看不下去了，忙过来劝阻。太监们阴阳怪气的说：
“原来是魏状元呀！你怎么也在这里？”
魏藻德脸红成了一块大红布。
太监们仍不依不饶：
“有这样的状元宰相，真是大明的福气啊！”
魏藻德恨不得有个地缝钻进去。
二十三日，明朝旧臣又来到五凤楼（即午门）前等候，三千多人。一有大顺朝文臣武将走过，他们就不住的打躬作揖，不笑强笑。
矮军师宋献策走过来了，旧臣们都跪下询问：
“新主子什么时候上朝？”
宋献策不耐烦地看他们一眼，没好气的说：
“你们这些人不被杀头就该知足了，多等会又咋了！”
直等到日出三竿，李自成才在丞相牛金星，吏政府正堂宋企郊陪同下打着饱嗝登上皇极殿。牛金星拿着花名册开始点名。
魏藻德腿首先软了，跪爬几步匍匐到李自成脚下不住磕头，请求试用。
李自成斜眼瞅着他：“你身受崇祯厚恩，为何不为他尽忠？”
魏藻德一句话把大伙逗乐了：
“我愿意为新朝服务，不敢轻易寻死。”
李自成挥挥手让他退下，又审问了几个人，感觉累了，让牛金星发落。
牛丞相似乎早就成竹在胸，派人手摸明朝降官的头顶，一对，两对的核对数目，点出九十六人押送到宋企郊的吏政府听候任命。
有一个官员年纪大了，牛金星说：“公老矣，胡须都白了。”他连忙分辨说：“不老，不老，丞相只要用我，胡子自然就会变黑。”
在这批被录用的旧臣中，周钟，王孙蕙，光时亨，钱位坤等人都欢天喜地。周钟先生逢人就说：“牛老师对我有知遇之恩啊！”
王孙蕙老兄更是激动万分，为了感恩，他把自己风情万种的小妾，最宠爱的包氏，送给了吏政府正堂宋企郊。
我们考察一下牛丞相第一批挑出的九十六个人，会发现一个有趣的现象：牛丞相选拔人才，三品以上的一概不用，四品以下的官员，最好是举人出身，如果再有一副方面大耳的好相貌，那才好上加好，立即重用。
因为牛丞相本人是举人出身。他常说：明朝的高官显宦没几个好东西！
当然，有一个人例外，这就是原户部尚书侯恂。
侯尚书为官清正，知人善任。袁崇焕默默无闻的时候，侯恂推荐了他，左良玉走背字的时候，侯恂提拔了他。而李自成打破北京城的时候，侯恂正被崇祯关在监牢里研究天花板。
根据敌人痛恨我们就拥护这一原则，李自成重用了他。但他却推辞年老体弱，拒绝不受，回家隐居。
这是一个眼光不同凡俗的的人！
值得一提的是，侯恂还有个比他更出名的儿子，叫侯方域。因为跟传奇美女李香君在秦淮河畔上演了一出轰轰烈烈的爱情悲喜剧，被大戏剧家孔尚任写进了著名戏剧《桃花扇》里。
再说那些被弃置不用的官员，李自成一声令下，都押送大将军刘宗敏住处。
这些平日作威作福的家伙可惨了，用铁链锁着，五人一串，被大顺士兵骑马驱赶着，像一群走进屠宰场的猪羊。他们走得稍慢，就枪棍齐下，一通乱打，有的跌倒在地爬不起来，被后面冲过来的骑兵踩踏而死。
好不容易押解到刘府，刘宗敏正在饮酒狂欢。闯王赐给他的三十名宫女，他搂这个，亲那个，好不快活，哪有时间理睬他们。
这些养尊处优的明朝高干们，穿着犯人的衣服，被捆绑在一起，腹中饥肠辘辘，眼前金星乱冒。有的实在饿极了，再也顾不得体面，趴在地上捡起士兵丢弃的残羹剩饭就往嘴里塞。
他们相对彷徨，泪眼汪汪，感到度日如年，生不如死。
可他们并不知道，真正的厄运其实才刚刚来临。
