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崇祯十七年（1644）三月，天崩地裂,山呼海泣，李自成的农民军攻破了北京城，崇祯皇帝上吊自杀。
在家赋闲的刘宗周先生惊闻噩耗，恸哭一场，然后找出一根长矛扛在肩上，不顾六十七岁高龄，徒步前往浙江省城杭州，要求巡抚大人发丧讨贼。
不料巡抚黄鸣骏却告诫他说：镇静！要镇静！
刘先生不禁勃然大怒：“国破君亡，惨绝人寰，你手握兵权，既不能像西晋的刘琨那样枕戈待旦，杀敌立功，也不能像楚国的申包胥那样泣血秦庭，立志复国，反而借口“镇静”，“镇静”，苟且偷安，不思报国，难道想要归降反贼吗”
黄巡抚连说：“不敢，不敢。”
第二天，刘先生又去催促，黄鸣骏仍找理由推脱：
“发丧必须等待新君颁布的先皇去世的诏书，哀诏未到，让我们如何发丧”
“嘿！现在什么时候到哪里去找哀诏！”
年高德劭的刘先生声色俱厉。黄巡抚无奈，只得同意为崇祯帝发丧。
哭临吊祭崇祯帝完毕，刘先生又质问出师讨贼日期。黄鸣骏两手一摊，很为难地说：“再等些日子吧，兵器铠甲还没有准备齐备呢。”
刘先生走出官衙，仰天长叹，摇摇头痛心地说：“这样的人哪配跟我一起去干大事呀！”
他决定派弟子去联络前淮扬巡抚朱大典，前给事中章正宸，熊汝霖，让大家都拿出家财来招募勇士，很快拉起一支数千人的队伍。
正准备率兵开赴前线的时候，忽然从南京传来福王朱由崧登基称帝的消息，并且传旨刘宗周官复原职，仍担任国家检察机关的最高长官都察院左都御史。
刘宗周又惊又喜。喜的是大明死而复生，中兴有望，惊的是先帝大仇未报，却被授予如此重要官职，表示万万不敢接受。他只承认自己是“草莽孤臣”，计划向新君上书，希望有补国事。
从绍兴老家还未起身，他就已经写好了三封奏章，连续派人快马加鞭送呈弘光帝朱由崧。
