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正同那回带我去厨房，一路上周姑姑头不回、话不说。
沿路不少温家的家奴在各处扫雪，那些人与她问安，周姑姑只是点点头，走道上干净得连一片雪花也没有。
周姑姑的住处，与其说静谧，不如说是寂寥。
院外没有任何的花草，院中一颗大树光秃秃的枝桠爪在空中，裹着雪。夏日乘凉的竹椅摆在树下，座位被雪覆盖得满满的，既恐怖又诡异。
棉帘是石青色的，洗得略旧。屋中烧着炭火十分暖和，梳妆桌上放着一面双鱼铜镜，四屉妆奁周围铺着各式各样的脂粉。一盒用过的青盐开着盖，置放在桌上。四周陈设带着浓厚的生活气息，与外面光秃颓废的景象大相径庭。
案上没有茶具，放着的全是一盘盘红面账本，垒得足有半截手臂高。
“你这乡下丫头不是个安分守己的主儿，闹出这些动静。”她用火钳拨了拨盆里的炭，再往里头添上几块，“我活了四十多年，从没见过如此狡猾的小娃娃，通州怕是有狐狸洞，你！在那养大的！”
我笑道：“姑姑保养得好，要说四十多岁，一点儿也看不出来。”
“不用给我灌迷汤，充神弄鬼，逼着我来找你。”周姑姑往我脑袋上一戳：“聪明是聪明，可恨全是小聪明。今天你算计春兰引出我，明天为见夫人，是不是要算计到我头上”
什么千穿万穿，马屁不穿。这话根本是骗人的，我拍的马屁穿了个底朝天。
周姑姑又问：“今天你把我招去，为的是什么”
“周姑姑，不是我把你找去，是春兰姐姐说她不能插手厨房的事，才把你请来。”我避重就轻回答。
“我多大岁数，她多大，我能不知道她春兰懂不能插手的理儿前一阵擅自处置李燕儿的事还摆在那，她哪是不敢，是借此事和我发难，指我管教新奴不严、夫人治家无能。她太心急，等不及要看我和夫人的难堪，才中了你的计。你摸人脾气的本事，跟哪头狐狸师傅学的”
姜还是老的辣，周姑姑早看穿我的全盘计划。
我抿抿嘴，无话可答。
周姑姑在案上坐下，随手抽出一本红账，像是在诵读上面记录着我的诸多“罪状”。
“芸香那丫头中午送完饭回去一直哭，院里人哄上足足半时辰才好，你跟人说了什么我看那赵光媳妇啊，是人笨凡事难，做好的饼送到嘴边她还不懂啃两口。食罩是你做的，当我离厨房远不知道呢来，念出来，大声地念。”
周姑姑从身后摸出个食罩，按在案上。
我拿起食罩，还真是我给大夫人、四夫人所绣的。她们院里要吃素，避忌荤腥，作为区分，我特意绣了一句诗在上头。
“山中习静观朝槿，松下清斋折露葵。”
她许久不说话，我抬眸道：“周姑姑，我念完了。”
“上头‘静’字是将军亲笔，那是夫人的闺名，你当我糊涂偷偷摸摸做这些事，想给夫人递信儿没门！怎能笃定把你留在梨香院不是夫人的主意”
温家留下作为定亲信物的玉章是一对的，我的确是描了温将军玉章上的‘静’字，意图如她所说。
“王管事说过，大夫人很珍惜将军亲刻的玉章。玉章剩下的半截还在我手中，大夫人若知道我在府上叨扰，一定会取回玉章。”
周姑姑冷哼一声，继续问：“水榭治理的法子，你替李瑞媳妇想的，是也不是”
“是。水榭前的果树、花树交给厨房看管，可是没有明确细分到个人头上。时间久了，用心照料者见懒散者的样子难免心生不平，自然松懈，最终只会荒废。如今腊月里，天寒地冻，那些树无人看管，开春后需要换新一批，动辄消耗更多人力财力。若能些许嘉奖，照看花树的人有了动力，日后会愈加勤快照看。不过是我的拙见，不敢在姑姑面前托大。”
周姑姑瞥了我一眼：“我说呢，手下一群人几时变得如此机灵，跟喝猴尿似的突然开窍，全是你这个丫头搞的鬼！听柳家的说，你跟庄上要了一袋甜荞壳子，用来做什么”
“姑姑不喜欢用枕头，我——”
“好嘛，我常用药枕的事你也知道，是缠上我了！”周姑姑合上手里的账，往案上摔，“一桩桩的事，亏你想得出来！丫头，是二夫人让王庄去通州把你接回来，为的是什么不用知道，也别问我。他王庄如意算盘打得响，刀切豆腐两面光，谁也不得罪。我为你好把你安置在那，等着我们老夫人大寿过后，再和夫人回报。你可好，连衣裳都能剪咯，没少在我身上动脑子。”
“姑姑，衣裳不是我自己剪的。”
周姑姑上下打量着我，片刻道：“怎么不接下去说苏姑娘，你能言善道的本事呢。”
“我的那点小伎俩逃不过姑姑的慧眼，找不着话狡辩。”
“哪里是找不出话，你心肚里门道多，以为我阻碍你的荣华富贵是也不是”
“不是。”我思量一番，随即跪下给她叩了一个头：“姑姑。我自知这门婚事门不当户不对，温家是权贵显要，我们不过普通百姓，况且我爹还是被贬谪回原籍的官员。我爹临终前把温将军的玉章交到我手中，述说当年的事情，几句临终遗言，从未教我攀附。他说，温家肯守信我们亦不能失信于人。要是温家悔婚，我们当从没有过这回事。不管是谁派王管事来通州，我二娘已然收下温家的聘礼。”
周姑姑语气缓和了些，问：“苏公过世了王庄没和我提过，怎么是你二娘收的聘礼，你娘亲呢”
“我娘生我时难产，死了。”
“女孩子总归要嫁人为妇，太过聪明不是好事。”周姑姑眉头紧锁，“无父无母是可怜。温家给你些钱财做嫁妆，你回通州还可以谈婚论嫁，我揣踱着老夫人也会是这个意思。你想要进温家家门三少爷虽是二夫人生的，可那是我家夫人一手带大，含辛茹苦十几年，打小桀骜不驯的脾气。三少爷要不同意这门婚事，拒绝你，顶着温家少爷弃婚的名声，你如何婚嫁看在旧恩，夫人免不得替你说话，将军要是点头，逼着三少爷就范，反闹得他们两代母子不和睦。”
一辈子不嫁又如何，我不是等着被挑被看到货品。
“我是冲动些，但绝不是做事不计后果。姑姑，我无福成为温家新妇。但我身为苏家的女儿，不能给苏家、给爹丢脸。即便终生不嫁，断不能任人欺辱，招之即来，挥之即去。温家聘礼已下，我人已在府上，温家，需给我一个满意的交代。”
