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“原来在你们人类世界，即使是亲如兄弟，也会反目成仇的。”
海拉娜叹息了一声，又道：“顾望，我很想知道这一切的缘起是什么。”
“这一切的缘起么”顾望道：“那可是说来话长了。”
………………
千年不起风波的定水贯穿应天城，定水两侧栽植红枫，连绵百里。深秋时节，红枫如火，应天城没有风，落下的枫叶都积在树下，更显得热烈。百里枫林中的一株红枫下，一老一少正在打坐。
老者须发花白但坐姿挺拔，气定神闲，看起来颇有一番修为。少年面貌青涩，坐姿歪七扭八，引起老者骂道：“果然是顽劣庸材。我说过多少次了，打坐必得身正气定方能入定，入定必须……”
“入定必须心无旁骛才能达到天人合一的境界，师伯，是这样吧这些我都知道，可是知道跟做到完全是两回事，您说是吧”少年嬉皮笑脸地反驳道。
“好啊，你长志气了是吧！”老者吐出一口长气，从地上站起，惊落了原本沾在身上的落枫。
少年感到大事不好，打扰师伯入定，自己的嘴怎么这么欠少年转身想跑，却被老者一招擒拿手锁住了喉咙，登时便动弹不得。
“师伯饶命，晚辈再也不敢了！”
“现在知道自称晚辈了，从岚州到应天，十日光景，三千里路，我可没听你自称过一回晚辈。”老者对这个少年实在是无可奈何，师弟好歹也是一代掌门，怎么会有这样的儿子想到这里，老者又惦记起远在岚州的师弟，师弟闭关已经三月了，不知出关没有
忽然传来一阵风声，打断了老者对师弟的惦念。
应天四面高山环绕，终年无风，此时风声突起，定是武林中人所为。
“你小子在这等着，我去看看便回，要是回来发现你溜了，我不收拾你，你爹会亲自收拾你的。”老者说完，朝着风声方向疾步走了。
“咳，咳，师伯尽管放心，晚辈绝不离开半步！”少年嬉笑道。
此时已经傍晚，日光暗淡昏黄，衬得枫林多了几分凄凉。
老者寻到风声源处附近，不见一人，再往源处走，还是不见一个人影。走到距源处五十步时，老者突然眼前一黑，瘫倒在地。这时不远处传来了阴冷的人声。
“惊风堂主的‘惊风掌’果然厉害，半个时辰不到，已斩下第四人了，不愧是天下第一快掌，不过比起掌法，还是老兄屏息藏身，暗中杀人的功夫更让在下惊叹。”步奎从一株红枫后现身，拍掌徐步走到老者身边，伸出左脚，踩在老者头上，“怎么老兄还躲在树后不肯现身，是想让在下也落得跟这个废物一般的下场吗”
“废物的下场比你好，至少废物不用死！”惊风堂主雷费甫的动作比话出口的速度更快，第一个废字出口时，他的劈掌已经到了步奎的颈后。
“唉，何必动手呢，你若不动手，乖乖求饶，我还可以只要你留下一双手！”步奎头往后仰，避过劈掌，转而一掌正中雷费甫的心口。雷费甫被掌力震退数十步，鲜血从嘴角止不住的溢了出来。
步奎拍了拍手，轻蔑地说道：“原来天下第一快掌也不过如此，我再给你一次机会好了，不过你要记好了，我方才只用了三成功力。当然，如若你现在跪地求饶，我可以只斩你手脚，不取你狗命！”
雷费甫生平从未受过如此大辱，于是强行稳住气息，咽下一口腥甜的鲜血，拼尽全力对着步奎咽喉斩去一掌。
步奎冷笑一声，左腿瞬间踢出，脚尖踢中雷费甫的前额。雷费甫全身瞬间如烂泥一般，软在了枫叶里，没了气息。
天色已很晚了，黑夜从天而降，熄灭了枫林的红焰。
“把雷费甫的头摘下来，圣上要过目，其他的就地埋了。”步奎向后招手，示意藏在黑暗中的十名龙武卫出来收拾尸体。
龙武卫是皇帝的贴身禁卫军，只听命于皇帝一人，里面的每一个兵士都是千里挑一的好手。龙武卫都身着暗金色的铠甲，表示神秘与力量。
处理尸体对于龙武卫来说不过是等闲事而已，不过片刻之间，尸体已经全部入土，四具尸体成了四个土坑。除雷费甫外，另外三具尸体都是死于他的惊风掌。
一名龙武卫请示步奎如何处理尚在昏迷的老者。
“章古明这个老东西虽然是个废物，不过他的师弟岚岗派掌门章古朗确实是个人物，因此雷费甫也不敢对老东西下杀手。暂且留着这老东西，日后对付章古朗或许会有用处。”步奎不停的转动大拇指上的铁指环，“收队，把这老东西囚在应天大牢，不要折磨他，要好吃好喝的养着他。”
“遵命！”
………………
应天为大暠京都，风景、地貌、建筑，全都冠绝天下。皇宫位于应天城最高的城北，北靠应天山，地势极其雄伟。皇宫中决政殿地势最高，那是大暠的权力中心，决定一切人事的兴盛衰败，生死存亡。
决政殿中，大暠朝第七个皇帝李熙尧端坐在龙椅上，很多年之后的史书《大暠书》称他是大暠最具才能的皇帝，“神武帝姓李氏，讳曰熙尧。自高祖至哀帝，凡二十四帝，未有若神武帝之天纵英才者也。”
李熙尧在龙椅上看着步奎呈上的雷费甫的头颅。头颅是以最快的速度送到皇帝眼前的，里面的血还不是特别黑，比起鲜血，只是暗淡了许多。
“步奎！”
“臣，臣在！”步奎杀人无数，甚至行刺过先皇，但在李熙尧面前，他无论怎么提醒自己要镇定自若，可只要真龙略开金口，他就会感到一种来自于帝王的威压，这威压让他恐惧，因为他知道，只需要一个字，面前的这个人就可以决定他的生死。
“你不必惊惧，朕没说你有罪。相反，无罪即是有功，你这次差事办的不错。当赏！”步奎的反应让李熙尧很满意，身为帝王，他最擅长掌控人，也最喜好掌控人。
“微臣谢过陛下！”步奎感到轻松了许多。
“不必多礼，说正事，关于此次多方武林人士在应天聚首，朕要知晓其中缘故。”李熙尧说道。
步奎作揖道：“臣遵命。此次事件，据臣所知，是因为陛下的新科状元……”
“这朕知道，朕还知道新科状元的师父武林第一高手徐伯启马上就要死了，他就吊着一口气，等着朕的状元郎去见他最后一面，取他的绝世秘籍！”李熙尧龙目微张，喝道：“朕要听的是朕不知道的，你以为朕的机枢阁是摆设不成！”
步奎伏地叩首，惊道：“臣万万不敢，陛下的机枢阁汇聚天下情报，举世皆知。”他微微有些颤抖地抬头，又说道：“臣或许知道一点机枢阁没有的情报。”
“起来回话。”
“是”，步奎扶起身子道：“陛下的新科状元十五年前号称五十年来第一武学奇才，可现如今他已武功尽失，是废人一个了。”
“消息从何得之”
“状元登科游行时不慎坠马，臣当时就在他身侧，臣拉状元起身时，探了他的虚实。”步奎正色道：“他筋脉寸裂，丹田空无一物，已然是废人了。”
李熙尧沉默了片刻，冠冕前的十二根冕旒遮住了他的视线，忽然让他神情恍惚到了十五年前。十五年前，李熙尧还不是皇帝，只是十三皇子，皇帝最小的儿子，连皇位的边都沾不到。可自从遇到那个人后，李熙尧的人生就朝着不可逆的方向转变了。那个人就是现在的状元郎，现在的废人。
李熙尧沉默不是因为惊讶，他是第一个知道状元武功尽失的人，他沉默是因为他没想到还会有第二个知道这个消息。不过他的沉默总是短暂的，他不会允许自己陷入长久的沉默。
“这个消息朕确实不知，你可还得知其他情报”
“禀陛下，”步奎在沉默中紧绷的心弦总算松了下来，他又说道，“臣还得知武林众人相聚应天城是掩人耳目的假消息，他们真正的聚首地在留都承天。”
这又是一个李熙尧意料之外的事，状元郎身在承天，只有极少数人才知晓这个秘密。
“这么快就知道了状元郎的所在，看来朕还是小看了这些人。”李熙尧说道，“你既然已经知道了他们在承天汇聚，朕想你知道接下来该怎么做。”
步奎正色道：“臣明白，微臣立即带人赶赴承天，尽力将那些犯禁之人全部就地正法。”
“不是尽力，是必须！”李熙尧站了起来，盯着步奎的双眼道，“儒以文乱法，侠以武犯禁，自古如此。朕誓要根除这扰我大暠长治久安的祸害！你领命告退吧，朕等你呈上他们的头颅。”
“臣告退。”
眼看步奎走远了，李熙尧对左右道：“传大将军姚焕然。”
左右领命而去。三炷香的功夫，姚焕然到了决政殿候旨。
“末将姚焕然拜见陛下！”
声随人异，除非刻意变声，一个人的声音与他的为人总不会相去太远。
姚焕然的声音铿锵雄浑，如刀剑一般锋锐，他的长相也似若刀剑。冰冷的长脸上嵌刻了挺拔的五官，眉目似星月，鼻梁若斧戟，双耳如箭羽，唇齿仿佛城关。
姚焕然不光长相令人称奇，战功更使人叹服。姚焕然是大暠第一战将，外征异族，内平叛逆，历经大小战事无数，未尝一败，凭借这赫赫功勋，他位列三公之上，是大暠唯一的权势胜过文官之首的武将。可即使是这样的大将，在李熙尧面前，也只能俯首称臣。
