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老李的消息，确实大出任舟的意料。
从此前如烟在朱老二尸体跟前伤心欲绝的表现来看，任舟猜得出来，二者之间并非单纯的生意关系，而很可能有某种情感掺杂其中：一个妓女，一个护院，见面频繁，地位也相当，非常容易互相吸引，更兼有了肉体上的关系之后，日久生情也是顺理成章的。
只是，他没想到，二人“本就”是夫妻——换言之，在他们产生这种关系之前，或者说在他们进到百花苑之前，可能就已经成亲了。
像妻子卖淫以供养丈夫的情况，从古至今都时有发生，并不罕见。只是她们里的绝大多数都是暗娼，像如烟这样、夫妻同在一处工作的，任舟还是头一次听说。
而且，百花苑的护院收入并不少。不算逢年过节另封的赏银，一个月也有五两的工钱，这样的收入在京城中虽然算不上富贵，但是日子过得勤俭些的话，也能过得去，又何必让自己的妻子出来做这种事呢
“听到如烟这么说，我也惊讶得很。因为朱老二这个人平日里节省得很，连酒也很少喝，不像我们还偶尔要去赌两手，或者去别的院子里消遣一下。”老李瞧出任舟面露疑惑，主动解释起来，“他不上工的时候，要么是在武场里练武，要么就在屋子里睡觉，如果不是去吃饭的话，连百花苑的大门都不怎么出，实在不像是有什么地方能用得上大宗的钱，需要他们两口子一起干活才凑得齐——咱们护院的收入已算不少，用来过日子怎么也够了。”
“不错。”任舟点了点头，这也正是他刚才所想。
老李往蒋涵洋那边瞟了一眼：“当时桃枝也想到这些，就问了一下。如烟告诉我们，说她公公久病在床，全靠着一种药才能吊着命，可是这种药贵得很，一个月就要二十多两银子。朱老二是个孝子，刚开始在乡下靠着卖田卖地，还能支持一会，但日子一长，便支撑不住了。所以朱老二便到京城来，想凭着力气混饭吃——可是天下有能耐的多了去，谁的力气能值得上一个月二十两银子呢所以只好找了个工钱不少又包吃住的活儿，也就是咱百花苑了。可是这点工钱，和买药的费用一比，全不济事，又看着咱百花苑来往的都是富贵人家，姑娘们赚的不少，便动了心思，才把如烟也劝了过来。”
任舟沉默了一下，问道：“凡是青楼的妓女，都要在官府里登记造册，归入贱籍。可如烟要瞒着她和朱老二的关系，便不能使用原本的户籍，又怎么跟官府交代而且她的来历不明，桃枝怎么肯收留”
“这年头，流民众多，怎么管得过来如烟来的时候，自称是家里遇了强人，一家老小全给杀了，只剩她一个见势不妙仓皇跑了。桃枝看她生得标致，说起话来也顺溜，已有几分喜欢，再加上当时她破衣烂衫的，又加了几分心软，便把她留下了。刚开始的时候当然不太放心，可过了一段时间，发现她不争不抢，安分得很，又会讨人欢心，很得一些客人的喜欢，便不再猜疑了。”
这事已经过去了不少年，所以老李在讲的时候，经常要停下来回忆一会。
任舟轻轻点了点头。
他本来还想再问一问有多少人知道这件事，可是看老李刚才那副慎重的模样，估计他是不会告诉别人了，至于桃枝，最多也只是和薛雨以及花清说过。
“那件事到现在，已经过去几天了，桃枝姐没道理放任他们不管吧”从头到尾仔细地思考了一遍，任舟忽然又发现一个问题。
任舟的问题让老李也是一愣：“对啊……是不是桃枝姐体恤他们家的境况，而特意开恩又或者是觉得王柱国的寿宴在即，不想再生什么事端，以免弄得人心不稳我也说不清楚，那天之后，桃枝也没再和我说起过这件事，我只顾着同情他们的遭遇，也没往你说的这方面去想。”
对于老李的猜测，任舟不置可否，望了桃枝一眼之后，便又另启了个话题。毕竟斯人已逝，再谈论这些，就算没有诋毁的意思，可总归是不好。
徐成和朱贵两个人来来回回地走了十几趟，把当时在场或是和两位死者相关的人全问了一遍，连老李都被叫走过。可惜收获似乎寥寥，最后一次带人回来之后，他们的脸色都不太好看，先后凑到蒋涵洋跟前，低声地说了一下情况。
蒋涵洋听完他们的话，面色不变，先是站起身来拍了拍二人的肩膀，以示宽慰，然后又回过身，冲花清抱拳说道：“花老板，多谢配合，我的话已经问完，今天就到此为止吧。时候不早，我们先告辞了。”
之前是蒋、花二人并排坐着，薛雨和桃枝侍立于花清身后。不过刚才蒋涵洋起身时，桃枝也就跟着站起来了，听了蒋涵洋的话，花清也道了个万福答礼：“那王柱国以及偏院里的两具尸体怎么处置”
蒋涵洋回头看了一眼王柱国的尸体：“就先停放在原地，不要搬动，等明天我带上仵作再来详细地检查。”
花清应承下来之后，又就着蒋涵洋在，对现场其他人嘱咐了一遍。
蒋涵洋当然很是领情，又抱了抱拳，说了一声“多谢”。之后，他没有急着离开，而是先看向任舟，是在询问任舟的打算。
任舟想了想，说道：“我也随着蒋捕头一起吧。”
他当然不是出于趋附权势的目的，只是如今身份不同，再回偏院去住的话多有不便，就不必弄得别人不舒服了。而且，发生这么大的事，护院们少不得要议论一番，他要在场的话，顾忌他与蒋涵洋的关系，护院们聊得也不会太畅快，还不如让老李帮着注意一下——这也是他此前托付给老李的事情。
蒋涵洋点了点头，便带着三人离开了。临行时，花清当然领头送了一下，又是一番客套，任舟也趁机与人群中的老李对视了一眼，后者细不可查地轻点了一下头。
蒋涵洋他们三人虽然各有住处，却都在衙门旁边，倒是顺路。任舟开始想去找老杨，又他平日就住在店里，半夜正是开张的时候，恐怕休息不好，便接受了朱贵的邀请，到他家住一晚。
一路上，四个人又聊了聊今天的情况，徐成的话仍不多，一半是天性使然，一半则是因为他收集到的信息不多。
蒋涵洋得到的信息此前已和他们说了，后来和花清聊天，当然也不可能再知道什么，所以也不怎么说话，只是认真地听。
任舟有心把老李说的那件事讲出来，可还没开口，却被朱贵抢了先。
“我进到消愁院里之后，便注意观察在场之人的表情，”朱贵一扫刚才的颓然之色，满面都是兴奋，“你们发现没有徐家这回竟然是派徐文昭来赴宴，而且他虽然也像是受到了不小的惊吓，可比别人却要镇静不少。”
