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就在佟正则和薛文质寸步不让的两相对峙间，屋子周围的邻里乡亲都陆陆续续地起了懒睡，趿着踢踢踏踏的脚，扬起半天空的黄土，伸长了颈项，混眼珠子四下乱瞟地在院门前两三簇拥着走过。
佟正钊做了两辈子良善的体面人，一辈子就怕眼前这一大片沾着泥巴的脚。
他眼瞧着那些腿脚在自家院门前进进退退，一会东、一会西，看得他太阳穴突突直跳，忙一把伸出了手，不由分说地将薛文质拉进了门内，“嘭”地一声合上了院扉。
“薛兄有甚么事儿，先进来再细说。”
佟正钊温声调停道，
“我三弟不是外人。”
薛文质低着头挣开了佟正钊的手，“啪啪”地拍着外头罩着的那件青色氅衣，好像怕佟正钊不仔细弄皱了他的衣服似的。
佟正则在一旁冷眼看着，见薛文质低头不语，皮笑肉不笑地回道，
“二哥，他还能有甚么事儿，八成是都给我说中了，这会儿现编也编不出一件要紧事儿了。”
佟正钊顿时有些尴尬，他支吾了一会儿，方给薛文质寻了个借口道，
“……薛兄一大早来访，总得喝口水再走罢。”
这话便是打发佟正则回避一二的意思了。
佟正则却抄着手，立在原地，毫无去厨房“倒水”的迹象，
“荒年呀，二哥。”
佟正则面无表情地道，
“咱这儿井深，天一旱，井就只剩牛眼大了，打桶水老费力气了，一口水也是金贵着呢。”
佟正钊愈发尴尬，
“行，行，你歇着罢，我去绞水。”
说罢，佟正钊拔腿就往井泉走去。
不料他这一活动，薛文质和佟正则反一前一后地跟了过来。
三人行至井泉边，不约而同地停了下来。
薛文质朝井里瞥了一眼，终于开口道，
“这儿的井原来这么深。”
佟正则淡淡道，
“深着哩。”
薛文质又打量了那井泉一会儿，道，
“看来用这里的井打水必须得会摇辘轳。”
佟正则回道，
“那是。”
薛文质抬起头对佟正钊道，
“真这么费力，佟兄就不必特地为我打水了，我在辽东行军的时候，那能给人喝上的一口水也是金贵得很，就怕鞑子往井里投毒。”
佟正钊依旧挺尴尬地笑了一下，干巴巴地回道，
“鞑子那么坏呀。”
薛文质点了下头，道，
“鞑子是坏，可鞑子坏归坏，他们再坏，毒的也是外人，对看不顺眼的自己人，却是光明正大地宣战、光明正大地复仇、光明正大地打上一仗。”
佟正钊笑了笑，道，
“我明白，薛兄现下离了辽东，不敢再光明正大地打人，自然不可能像鞑子一样坏了。”
薛文质作了一揖，道，
“佟兄通达。”
佟正则冷冷道，
“二哥，你别听他在这儿装模作样，现在府城里到处贴满了大字榜文，指名道姓地要抓白莲教徒。”
“没二哥你在腊月二十三的时候，饭也赶不及吃上一口地向二叔替他求情，他能那么快地被放出来”
“说句难听的，二叔就是将他治死在牢里，回头一开衙，向上头报一个‘白莲邪教徒乱民伏诛’的罪状，那薛姑娘就是有冤也没处喊，还轮得着他在这里同咱们打机锋吗”
薛文质斜了佟正则一眼，道，
“你二叔好大本事，一个疑犯的罪名也能由他乱改”
佟正则冷笑道，
“你爱信不信，牢里治死人的手段可多着呢，你方才一进来就对我二哥道‘救命之恩’，想来也早尝过那牢狱里的滋味儿了罢。”
“我告诉你，你别仗着自己曾经是戚家军的丘八就对我二哥摆甚么高架子，我二叔没按你一个‘白莲教’的帽子那算是吃了亏了。”
“现在官老爷们正为遍地的流民贼盗头疼着呢，治你一个就能算一份功劳，我二叔在新岁开衙前纵了你去，那是丢了一份功劳、少了一次在官老爷面前露脸的机会，你可别不识好歹。”
薛文质睨了他一眼，显然仍是不信，
“一会儿说‘白莲教徒’，一会儿又说‘流民贼盗’，这罪名尚且不清，怎地就急着向上头报功了难道这西安府的官员都不怕抚按官纠劾吗”
佟正则“哼”了一声，趾高气扬地回道，
“这罪名清不清的有甚么要紧，只要你扰乱了地方治安，在上头的官老爷们，乃至皇帝眼里，你根本就同白莲教徒和流民贼盗没甚么区别。”
“皇帝最怕的是地方不安，百姓骚乱，为了地方安宁，多你一桩冤案有甚么了不起咱们大明为了天下安定，从太祖爷开始就治了不知多少桩冤案。”
“只要西安府不出岔子，贼盗流民没有聚众闹事，你就是冤死在了牢里，于整个大明天下也无足轻重。”
“这回你是侥幸遇着我二哥人好心善，肯帮你一次忙，倘或换作了别处，定然先使手段弄残了你，强占了你那小妹去，尔后再将你作‘聚众闹事’处置，保管教你连哭都哭不出一声！”
“你们兄妹得了便宜，不但不感激我二哥，现在还敢腆着张大脸，上门来再要求我二哥替你们兄妹办事，我二哥是欠你们了还是怎么着戚家军的丘八都这么没皮没脸吗我记得戚继光是可要脸面一人啊。”
薛文质脸色数变，竟被佟正则的这一通话堵得好半响都吐不出一个字来。
佟正则见他这副形状，知晓自己是说中了对方的痛处，不由愈发得意起来，
“这要搁在一般小民身上，遇见我二哥这样的好人替自己求情，肯定二话不说，先跪下来朝自个儿恩人“咚咚咚”地磕上三个响头。”
“你倒好，又是拽文又是打机锋的，只会变本加厉地使唤我二哥，怎么着，空口白舌地谢一句‘恩人’，我二哥就得时时事事，都得以‘恩人’的标准听凭你们兄妹俩使唤啊”
佟正则牙尖嘴利，几句话就把薛文质奚落到了地底心里，连佟正钊这样天生面皮薄的人也跟着感到了一丝难堪的羞怯，
“这……磕头就不必了罢。”
佟正钊在这一刻特别不好意思，仿佛不是他救了薛文质，而是薛文质救了他，
“‘男儿膝下有黄金’嘛，鞑子才动不动地让人下跪呢。”
薛文质看了佟正钊一眼，忽然抬起手，撸起道袍宽袖，走至井边放下水桶，自己开始摇起了辘轳，
“我如今身无长物，自是无法用黄金作为谢礼。”
佟正则“呵呵”嗤笑，知道薛文质这话是变相地承认了此次造访道谢实际是为了来要钱。
佟正钊礼貌回道，
“无妨，昔有子贡赎鲁人，辞而不取金，我不过是效仿圣人之徒而已。”
薛文质笑了一笑，道，
“佟兄是在考我，子贡虽不取金，却被孔圣人称作‘适身之行’，昔鲁国富者寡而贫者众，赎人者若不受金，则鲁人不复赎人于相赎相助也。”
他慢慢地摇着辘轳，看着底下的井桶越来越近，
“就是依照圣人之言，我也必得给佟兄一份谢礼。”
佟正则在一旁冷声道，
“甚么谢礼你可别以为我方才说了一句‘井水金贵’，就真拿一桶水来敷衍我二哥。”
薛文质充耳不闻，伸手从井中将水桶提了上来，侧身朝着佟正钊微微笑道，
“佟兄，秦王近来有意在西安府开一银矿，矿脉已然选定，不知佟兄是否想在这银矿里头投上一份钱，待挖出了银子来，与我们兄妹一道分红呢”
