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赵府后宅，一处独立的院落，专门辟出来做了佛堂。 佛堂内终年燃着上好的安息香，沉静悠远的香气，早已浸透了此间的每一寸砖瓦梁木。正中供奉着一尊丈许高的金漆佛陀，低眉垂目，嘴角噙着一抹似有若无的悲悯笑意，普度众生的姿态做得十足。 佛像之下，一个身穿暗色锦缎的老妇人，正跪在明黄色的蒲团上，手中捻着一串油光水亮的紫檀佛珠，口中念念有词。 她便是赵家的定海神针，老太君。 即便只是一个背影，也能看出那份长年身居高位养出来的威严。腰背挺得笔直，全无古稀老人的龙钟之态，反倒像是一杆久经风霜、却从未倒下的大纛。 香烟袅袅，在佛前盘旋升腾，模糊了老人的面容，也让她的思绪，飘回到了很久以前。 她的娘家，是当朝赫赫有名的将门。 记忆里不是这般安神静心的香火气，而是马厩的草料味，是演武场上兵刃的铁锈味，是男儿们操练时蒸腾的汗水味。 老太君还记得，父亲是个满脸虬髯的威武将军，从不让她碰那些女儿家的针线，反倒是在她刚会走路时，就将一柄冰凉的匕首塞进手里。父亲不止一次地将年幼的她架在脖子上，指着帅案上的令箭说：“闺女，记住了，这世上最硬的道理，不是圣贤书里那些弯弯绕绕，而是握在手里的刀柄和权柄。刀子，永远比嘴巴管用。” 可惜，嫁入赵家，嫁给了一个满身铜臭气的商人。 丈夫早逝，将门败落，一个将门虎女，硬生生压下骨子里的悍勇，学着打算盘，学着看账本，学着与那些笑里藏刀、满肚子算计的生意人周旋。整整二十年，将一个濒临破败的赵家，打理成了荣昌城首屈一指的豪富。 女婿抵过半个儿，赵邳，在她看来，始终缺了点什么。 读了太多书，文人习气太重，做事顾虑太多，不够狠，不够绝。总喜欢跟人讲道理，讲规矩，却不知这世上，拳头才是唯一的规矩。 好在，还有子期。 一想到那个唯一的孙儿，老太君那张沟壑纵横的脸上，线条便不自觉地柔和下来。 子期的娘去得早，这孩子是她一手一脚拉扯大的。自小，老太君便将所有的心血与期望，尽数倾注在了这个孙儿身上。 在她眼里，子期就是赵家未来的希望，是她将门血脉真正的延续。男孩子，生来就该有些血性，有些霸气。 若是温吞得像个姑娘家，将来如何撑起这偌大的家业 所以，当赵子期第一次打断了邻家孩子的腿时，赵邳气得要动家法，是老太君拦了下来，冷冷道：“不过是些许皮外伤，赔些银子便是。我赵家的孙儿，金枝玉叶，岂能任人欺辱” 当赵子期带着家仆当街行凶，将一个冲撞了他的货郎打得半死时，阖府上下都劝她好生管教，老太君却只是将孙儿拉到身边，亲手为他擦去溅在脸上的血点，摸着他的头说：“子期做得对，咱们赵家的人，不能受半点委屈。往后谁敢瞪你一眼，就给奶奶把他的眼珠子挖出来。” 在老太君的庇护下，赵子期这棵树苗，便朝着最扭曲、最蛮横的方向肆意生长。 佛堂外传来极轻的脚步声，是伺候她多年的老仆妇，端着茶盘，垂着头，连大气都不敢喘，战战兢兢地将新沏的茶放在一旁的小几上，又悄无声息地退了出去，全程不敢抬头看她一眼。 在这赵府，她是天，是法。 老太君一句话，能决定所有下人的生死荣辱。 唯独在那个宝贝孙子面前，老太君所有的威严与煞气，都会化作最温存的慈爱。 “子期啊，奶奶就你这一个宝贝孙子，这万贯家财，这偌大府邸，将来都是你的。” “你要记住，对那些下等人，不必讲什么道理。你的道理，就是赵家的权势。谁不服，就打到他服。” 赵邳也曾因此与她争执，说她这般溺爱，迟早会将子期养成一个无法无天的恶棍，为赵家招来弥天大祸。 老太君只是冷笑。 恶棍在这吃人的世道，不当恶魔，便只能当任人宰割的羔羊。她宁愿孙儿是个让人闻风丧胆的恶魔，也不愿他做个任人欺凌的懦夫。 将门出身的老太君，最瞧不上的，便是软骨头。 至于祸事……只要赵家的钱财够多，权势够大，这荣昌城里，便没有什么祸事是摆不平的。 思绪收回，老太君缓缓睁开眼，望着那尊悲天悯人的佛陀。 这一生，从未真正信过什么神佛。若这满天神佛当真灵验，又怎会让她青年丧夫，中年丧媳 老太君礼佛，不过是求个心安，或者说，是向这冥冥中的未知，展露自己的野心。 将佛珠放在一旁，再次俯身，对着冰冷的青石地面，郑重地磕了一个头。 这一拜，不为赎罪，不为来生。 她之所求，是家族愈发兴旺，权势滔天。 是孙儿赵子期能将这荣昌城踩在脚下，将来甚至能走出这座小城，去那更广阔的天地，去当那人上之人！ 佛若有灵，便助我。 佛若无眼，我赵家，自成神佛！ 刚直起身子，一阵压抑着怒气的呵斥声，便隐隐约约地从前院的方向传来，穿透了重重院墙，钻进了这安静的佛堂。 是赵邳的声音。 又是在训斥子期了。 老太君的眉头先是微微一蹙，那是一种近似于无奈的烦躁，仿佛在气恼自己儿子那不合时宜的“管教”。这股烦躁只持续了短短一瞬，便被一股冷硬的决然所取代。 老太君那双浑浊却依旧锐利的眸子里，最后一点温情也消失殆尽。 缓缓站起身，一手扶着小几，另一手拿起了那根陪伴她多年的紫檀木拐杖。 “笃。” 拐杖的末端在青石砖上重重一顿，发出一声沉闷而清晰的声响，惊得梁上落下一片尘埃。 佛前的香烟，似乎也因此颤动了一下。 老太君面无表情地转身，拄着拐杖，一步一步，沉稳地走出了佛堂。 每一步，都踩得极稳，极重。 院中的下人见了，无不垂首屏息，贴着墙根，恨不得将自己变成一块砖石。 穿过月亮门，前院的争吵声清晰可闻。 “……你这个逆子！城东刘家那姑娘，才刚及笄，就因为你手下那帮畜生逼债，投了井！一条活生生的人命，你就没有半点愧疚吗”是赵邳气急败坏的声音。 紧接着，是赵子期满不在乎的嗤笑：“爹，你跟儿子说这些做什么欠债还钱，天经地义。她自己想不开要跳井，关我屁事再说了，一个乡野丫头，死了就死了，值得你这么大动肝火” “你……你……”赵邳气得语结。 老太君听到这里，脚步未停，脸上却已是一片冰寒。 不是对孙儿，而是对女婿。 不成器的东西！为个贱民的死，就跟自己的亲儿子大呼小叫，传出去，赵家的脸面还要不要了 虎虽老弱，亦有食人之气。 今天，她倒要看看，谁敢动她的宝贝孙子一根汗毛！
