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三个月的时光，于日夜操劳之人而言，不过是眨眼之间。 对余家来说，这九十个日夜，每一天都浸透着汗水，也充斥着对未来的期盼。 新铺子的雏形已经起来了，货架上虽还空着，但在余忠夫妇眼中，那里已经摆满了琳琅的货物和一家人沉甸甸的希望。 期限的最后一日，天刚蒙蒙亮，余氏便从床头的匣子里，小心翼翼地取出那个用粗布包裹得严严实实的钱袋。 十三两纹银，一枚枚都带着老实人手心的温度和汗水的咸味。 余忠换上了一身最体面的衣裳，用力搓了搓脸，想让自己看起来精神些。他对妻子和女儿挤出一个笑容，声音里带着一丝即将卸下重担的轻松：“我去去就回。等还了这笔钱，咱们家的好日子，就算真正开头了！” 余雪儿为父亲整了整衣领，柔声嘱咐：“爹，路上小心。” 然而，余忠这一去，直到日头西斜，才拖着仿佛被抽走了所有骨头的身躯，蹒跚着回到青石巷。 他不是一个人回来的。身后跟着两个面相不善的壮汉，穿着短褂，敞着怀，腰间鼓鼓囊囊，一看便知是城中放贷的泼皮。 “砰”的一声，杂货铺那扇刚修葺一新的木门被粗暴地推开。 余氏和余雪儿闻声迎出来，看到丈夫那张灰败如死水的脸，心头猛地一沉。 “当家的，你这是……” 余忠嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。 跟在他身后的一个壮汉嘿嘿冷笑，将一张纸拍在柜台上，声音洪亮得半条巷子都听得见：“余老板，别装糊涂了！白纸黑字，你亲手画的押，九出三十归，本金三百两，三个月利滚利，连本带息一共是两千七百两！今天要是还不上，这铺子，这宅子，可就得归我们王爷了！” “什么”余氏只觉得一阵天旋地转，扶住柜台才没倒下，“不是……不是九出十三归吗怎么会是三十归” “三十归”那壮汉像是听到了天大的笑话，指着契约上那个墨迹清晰的“叁拾”，字字如刀，“老虔婆，你眼瞎了不成自己看清楚！当初可是说得明明白白，你们也点了头的！” 余忠猛地抢过那张契-约，浑浊的双眼死死盯着那个刺目的“叁拾”。他想起来了，当初签字画押时，那人特意用拇指遮住了这个字的一角，他心中虽有疑虑，可见对方爽快，又急着用钱，便没再深究…… 原来，从一开始，这就是一个早已挖好的陷阱。 那不是通往好日子的阶梯，而是通往万丈深渊的渡口。 “你们……你们私自篡改借据，我要告到官府，让县尊老爷评理！” 余忠目眦欲裂，气血上涌，声音嘶哑地咆哮。 “篡改”另一个壮汉上前一步，蒲扇般的大手“啪”地一声拍在余忠脸上，将他打得一个趔趄，嘴角顿时见了血。 “老东西，嘴巴放干净点！欠债还钱，天经地义！今天拿不出钱，就别怪我们不客气了！” 余雪儿惊呼一声，连忙扶住父亲，一双清澈的眸子里第一次燃起愤怒的火焰，死死瞪着那两个恶人。 两个壮汉的目光落在余雪儿身上，眼中闪过一丝淫邪，笑得更加肆无忌惮：“哟，这小妞儿长得真水灵。余老板，要不这样，你把女儿送给我们公子做个小妾，这笔债，说不定还能给你抹了呢！” “滚！你们给我滚！” 余忠像一头被逼到绝路的野兽，用尽全身力气将两人往外推，“我就是死，也不会让你们碰我女儿一根头发！” 巷子里的街坊邻居早已被这边的动静惊动，围在门口指指点点，却无人敢上前。 人们脸上满是同情与愤怒，可面对这些凶神恶煞的泼皮，谁又敢出头呢 两个壮汉也不纠缠，狞笑着退到门口，指着余家三口，撂下狠话：“行，有骨气！给你们三天时间，三天后要是再凑不齐钱，我们就来收房子！到时候，你这宝贝女儿，怕就不是做妾那么简单了！” 说完，两人扬长而去。 余家铺子里，死一般的寂静。 余忠“噗通”一声跪倒在地，用拳头狠狠地捶着地面。 余氏抱着他，泪如雨下，却连哭声都不敢发出。 绝望，像潮水般将这个小小的家彻底淹没。 两千七百两，那是个足以压垮十户寻常人家的天文数字。 他们去哪里凑把家里所有的东西都卖了，也不过是个零头。 当天下午，余忠夫妇便拖着沉步伐，挨家挨户地去求那些沾亲带故的远亲，去求那些相熟的街坊。 可得到的，除了同情的叹息，便是一些零零散散的铜板。 这不是邻里无情，而是这笔债实在太过巨大，没有人能帮上。 夜色渐深。 青石巷另一头的小酒馆里，王索正端着酒杯，悠闲地听着手下的汇报。 “……那老东西现在跟条死狗一样，到处借钱，可谁敢借给他他婆娘哭得眼睛都肿了，那小妞儿，啧啧，吓得脸都白了，更是我见犹怜。” 王索惬意地抿了一口酒，脸上露出毒蛇捕猎前那种残忍而满足的微笑。 他等这一刻，已经等了很久了。 他要的，不光是是余雪儿这个人，更要看这家人从希望的云端坠落，在泥潭里痛苦挣扎，最后不得不跪在他面前，摇尾乞怜。 “很好。” 王索放下酒杯，慢条斯理地擦了擦嘴，“让他们再熬两天。等他们把所有人的门都敲遍了，把所有的头都磕完了，真正山穷水尽的时候，我们再登门。” 顿了顿，眼中闪烁着志在必得的贪婪光芒。 “到时候，我就是去解救他们一家的大善人。” 而此刻的余家，那盏江旻眼中曾寄托着希望的油灯，光芒黯淡，在夜风中摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。 灯下，余家三口相拥而泣。 没有咒骂，没有抱怨，只有压抑到极致的悲鸣。 “我对不起你们……是我害了你们……是我害了雪儿啊……”老实巴交的男人，将一生的自责与悔恨，都哭进了这个冰冷的夜晚。 那点昏黄的灯光，再也照不亮前路。
