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萨利赫与侯梅德边走边说，很快来到纳赛尔新的指挥所。二人也不废话，立刻告知他总督任命侯梅德为新的指挥官，他麾下直属军队则一分为二，其中六千人划归萨利赫，萨利赫带这六千人出城去营寨驻扎，而且接任营寨指挥官；剩下的划归侯梅德。
纳赛尔本人也要立刻跟随萨利赫去城外营寨，不能在城中停留。
纳赛尔心里十分不愿意。他还想在交接前狠狠收拾何普一顿，不想立刻交接；之前想以处罚名义收拾何普被萨利赫阻止，但萨利赫总不能半夜还留在他的指挥所或哈迪军中吧只要再给他一夜时间，他就能让何普生不如死。
可萨利赫与侯梅德出示了并波悉林的命令，他不敢违背；他于是神情谄媚、满嘴恭维之词地说起话来，想劝说侯梅德明日再来交接。毕竟总督命令上并未写明交接时间，若侯梅德自己愿意拖延过一两日再交接也不算违背军令。
可侯梅德完全不为所动，坚持要现在交接。纳赛尔没有办法，只能立刻交接，之后垂头丧气地与萨利赫一起出城。
侯梅德接管指挥权后，减少了用于攻打唐军控制宅院的士兵，增加每户宅院驻守士兵，又派出许多军队进入地道中与唐军交战。
对于派兵进入地道，他制定严密的作战计划，一点一点探索，虽然速度不快，但很稳妥，不会出现忽然杀死许多唐军将士的大胜仗，却也不会出现被唐军杀死许多士兵的大败仗。
唐军顿时难受起来。每户宅院驻守的士兵增加，唐军攻打宅院越来越难，败多胜少，也杀不死几个大食兵；诸位将领每日统计本国将士死伤与大食国士兵死伤人数，发现本国将士比大食国士兵死伤还多。为降低死伤，不得不减少攻打宅院数目，而且增加每一支军队人数。
这也罢了，死伤较多大不了不派兵攻打，只要拥有随时攻打大食宅院的能力、使大食兵都提心吊胆地就好；但大食兵进入地道则捏住了唐军死穴。若变得像萨利赫想的那样，浅层地道完全被大食军控制，他们也就等于丢失嗢鹿州城，这是刘琦等人绝不能接受的。
他们于是不分白日黑夜派兵在浅层地道游荡，目的并不是去往地面攻打大食宅院，而是杀死或赶走进入地道的大食兵。
起初大食兵损失惨重。他们并不清楚自己正走的地道通往何处，经常前面和唐军交战，后面忽然又出现一支唐军，被两面夹击战败，只有运气极好的人才能逃走。
但慢慢的，大食兵摸清很多地道的走向，将领也能够带领麾下士兵在浅层地道中不断变换前进方向以避免唐军堵截；士兵们也渐渐习惯了昏暗的地道，不会被唐军轻易偷袭。
战争变得更加艰难且血腥。因地道中太黑，两军将士行走时又都尽量不发出声音，唐军与大食军经常相距一丈左右才发现对面来了敌军、拿出兵器开始搏杀。
这种遭遇战胜负往往取决于哪一方反应速度更快，哪怕只快一弹指甚至一刹那，结果都会天差地别，甚至出现过其中一方全军覆没而另一方无人战死的情形。
在这种遭遇战中，逃跑或求饶是没有任何用处的。除非恰好在全军最后，不然根本跑不出弓箭射程；敌军也绝对不会接受求饶，全部杀光才会罢手，甚至地上死尸都会补几刀。
唐军与大食军每日在许多条地道中为争夺地道的控制而交战，因为经常猝然爆发遭遇战，也不可能每一次交战都是唐军一方占据优势，使得在杀死许多大食兵的同时，唐军也损失惨重。
尤其从最靠近地面的地道返回深层地道途中，唐军将士有时也会遇到大食兵。若大食兵同样人困马乏、疲惫不堪也就罢了，若遇到一支刚刚从地面来到地下的军队，往往就是大部战死、只有少数人能逃回去。战争以异常残酷的方式进行。
而且大食兵还摸到了浅层地道与深层地道交界的洞口。得知找到一个交界洞口的位置后，侯梅德极其高兴，下令将哈迪军与长相类似于突厥人的大食兵混编、装做唐军，试图混入深层地道。
最开始的时候，唐军将领没料到这种手段，有一次大食兵几乎假扮成功，差点混进去。刘琦不得不再次加强对那几个洞口的防守，增加检查手段，以免被大食军打进深层地道，但也时常在交界洞口爆发交战。
嗢鹿州城就在这种情形下，过去了几个月，渡过夏天，来到八月底。
……
……
“史鼐，你这次在伤兵营住了二十多日，与唐妩说过多少次话”在通往伊丽河的那条地道中，米特接到刚刚从河北大营来到地道的史鼐，和他一块返回住的地洞。半路上，米特询问起来。
“其中有六日赶上唐姑娘护理我住的那间帐篷，和她说过几次话。”
“都说甚了她可对你的态度变得好些”米特又笑着追问道。
听到米特这话，史鼐不由得露出笑容，回答道：“唐妩同我说话的次数多了，脸上也带笑模样了，甚至不需要看护其他重伤员时还会来和我说话。”
“唐妩对你笑了”米特又问道，见史鼐点头不由得有些兴奋地说道：“唐妩虽对人十分和蔼，却极少对不熟的人笑，她对你笑，至少已经把你当成熟人，这就比之前好多了。
唐妩也从不会主动找关系不近的人闲聊，找你闲聊更是说明把你当成关系亲近的人，更是好事。”
“我也这样想的。”
“不过你可别得寸进尺。”米特却又叮嘱道：“她现下只是把你当做关系较近的熟人，若你得寸进尺做了不该做的事，那她必定心生反感，你们关系反而会后退。”
“我记住了。”史鼐答应。
“回到队里后注意些，别刺激丹夫。前几日我们从河北大营休整结束再来到地道中，他和我说唐妩对他和从前没甚区别，一丝变化都没有。”米特又嘱咐道。
他已经正式决定支持史鼐了。在他看来，史鼐与唐妩更加相配，丹夫与唐妩却不相配。至于这样觉得的理由也很简单：丹夫与唐妩从小就是玩伴，到现下唐妩对丹夫也没有一丝一毫男女之情，显然二人不相配。
因此，米特会时常向史鼐通风报信，也为他出谋划策。
“真的”听到米特这样说，史鼐不由得出言询问，得到肯定的回答后脸上忍不住露出笑容。
“就怕你露出这幅表情，所以才嘱咐你回到队中后小心些。”米特忙道。
“我知道了，在队中不会多说的。”史鼐转移话题：“我在伤兵营，听新来的伤兵说城中处境越发艰难了”
“确实越发艰难了。”提起这个，米特脸上笑容消失。“大食奴越来越靠近深层地道，好几次差点儿被他们打进来；听说王都尉都提议堵住被攻打次数最多的那个交界洞口了。
去浅层地道打仗也越来越危险。现下几乎都没法子攻打地面宅院，到了浅层地道就会遇到大食兵，激战一场后不得不撤回来。
战死的将士也越来越多。当然，大食兵也死了不少，比咱们死的还多。可大食兵本来就比咱们多得多，估计咱们都战死了还能剩下很多大食兵。
咱们队也死了很多人，就在你住伤兵营这二十多日，前后又补充两次、三十多人。不过也不知为何，咱们这八个最初被刘三叔统领的人，一个都没战死，甚至都没残疾，即使受了重伤去伤兵营住一段时日，回来还都生龙活虎的。”
“或许是刘三叔在天之灵保护着咱们。”史鼐插嘴道。
“或许吧。”米特并不是很信服地说了一句。虽然此时大家打仗时都会高喊‘道祖保佑’，但真信宗教的人仍然极少，对在天之灵啥的，半信不信。
他们说着，已经返回住的地洞。杨队正和苏教官此时都不在，只有新来的一位姓周的队正在洞中。他见史鼐回来，站起来迎过去寒暄。史鼐和他不熟，也不了解他的处事方式，虽觉寒暄没甚必要，也只能应和。
二人正说着，忽然听到从不远处传来喊杀声。史鼐不由得看过去，又恰好见曹方峰从那边走过来，出言问道：“那边是大食兵在攻打洞口”
“有一队叛贼和大食兵混编之军假扮咱们唐军想要进入地道，被识破改为强攻。”曹方峰回答。他刚才从洞口不远处路过，看到了事情经过。
“我才回来就遇到这种情形，虽然咱们这一队的地洞很接近交界洞口，也说明大食人越来越逼近洞口。”史鼐转头斟酌着同周队正说道：“队正，这是不是向上头奏报一番”
“周队正，”米特同他这位队正却已经比较熟悉，说话也不像史鼐那样小心。“这样下去不成啊，早晚咱们全都得战死。不是怕死，可众人都战死了，嗢鹿州城岂不是就丢了还如何打败大食军、守住这座城”
