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四月十九的清晨，侍郎府前庭门丁从人一个个列侍两旁，垂手肃立。每年这一日，秦桓必会往部里告假一天，亲携妻女前往白龙寺上香，跪经祝祷。他人前人后从来都是一派淡薄，因此沈梦华嫁过来后初闻此言还吃了一惊——原因无他，秦桓实在不像信敬神佛的人。然而待她随行几次，饶是再觉得匪夷所思，也不得不承认他是虔诚的，为亡者行超度安魂的九叩首重礼、佛堂跪经两个时辰，他全都照做，绝无半点含糊。至于为谁跪，她只从孙莫岚口中得到一个不甚明晰的答复：
“那是抚育侍郎之人，比老奴还早，比老奴还尽心。夫人陪着就是，莫要多问。”
初晨日光明媚，院中露水半曦，沈梦华衣着素简，手牵秦如月立在阶下。环顾身后合碧孙莫岚等随行几人，俱是素服，如带薄孝。“看来他……很看重这位苏氏啊……”沈梦华心中默默道，又不免回想寺内摆在灵位上那个刻有“苏氏讳茗之位”的灵牌，“也不知是多深重的养育之情，让他如此挂怀……”正想着，秦桓已从屋中走出，但见他白衣垂裾，素冠玉笄，只差一条白绢抹额就是父母大丧的孝礼服制。
白龙寺在内城西，车马到达时不过辰末。接客僧将人引到后殿佛堂，堂中香客寥寥，低低回响着诵经声。孙莫岚自去送香火供奉，秦桓接过沈梦华递上的线香，就着香龛烛火点燃，望空拜了三拜，伏身跪倒行叩拜重礼，一下下尽以头触地。沈梦华携秦如月在他侧身后跟着拜罢，偷眼瞧去，唯有此刻她才能从秦桓脸上看见情绪起伏，从而生出“他竟也有伤恸时候”的感慨。
叩拜既毕，接下来是长达两个时辰的跪经，先念《度亡经》，随后是《金刚》《观音》《法华》《弥陀》，最后一篇《孔雀经》，以超荐洗孽。秦桓倒不强要妻女同诵，只要她二人静跪，听自己诵念所有经文。他平日说话声音清冷，及至诵经放低了语调，反是冷意减退，在人耳畔低旋徘徊，让人不由地侧耳静听。
“……由是因果连绵，善恶昭揭，致阴阳有数，生灭无停。为万象之元造，作四生之先机，三界杂还，七趣纷纭。从此是非憎爱，人我冤亲，既失平等之念，焉知清净之心，业海茫茫，相续流转不息，幽关隐隐，究竟解脱何时……”
“……难怪三皇子大婚，礼部推他出来唱礼主持婚仪，总归还是有点可取之处……”沈梦华一边胡思着，微一抬眸看见他明灭火光中轮廓分明的侧颜，他双唇翕动，眼睫垂落的阴翳落在面颊上，若说他形貌素日看上去孤高不群，此刻便似茕茕独身无依无靠的孤儿。
“……举世茫茫，谁知究竟；浮生梦梦，难了尘缘。以故生则忧疑震警，五性烦恼；死更张惶漂渺，六道沉沦……”
诵声渐渐消沉下去，终不可再闻。沈梦华抬头看去，见秦桓正紧盯着面前灵位，神情难测，但眸光闪烁似有万千思绪，半刻终于阖眸，紧绷的身躯也慢慢松弛下来，良久方倦乏地唤道：“如月……”
秦如月低应一声，膝行上前，秦桓看了她好一刻，缓声道：“为父所念经文，可懂得其中涵义”
“……约莫懂得些，但不甚明白。”
“经文涵义，可一言以蔽之。”秦桓声音恢复了往日清冷，“浮生如梦，世间炎凉，所谓因果相报不过虚缪，只有笃信己身方是倚仗。若将来家门遭难，落到箕裘颓堕之时，亲友无可依仗之日，切记‘隐忍’二字，忍得一时，方有峰回路转之机。你记住为父这几句话，当时刻自警，引以为戒。”
秦如月垂眸受教，沈梦华听他此言却是心中一紧，忙道：“官人这说的哪里话，好好儿的怎就家门遭难了官人受相府看重，前程无限，日后必——”
“前程事，我比你清楚。”秦桓漠然打断她，淡薄目光扫过，教人心底陡觉沁凉。沈梦华惶惶敛声，秦桓无意对她多费口舌，自重新取过一炷香引燃，向秦如月道：“去敬上，行孙辈大礼。”待她敬上香回转跪好，又道：“我念一句，你念一句。”说罢，从新诵念。他刻意放慢语速，孩子稚嫩的嗓音跟着一遍遍复述，极尽虔敬。沈梦华难得见秦桓待女儿如此温和，只管安安静静跪在一旁，听这一轻一沉低低诵念的语声。
最后一篇孔雀经诵罢，秦桓再次叩首敬上一束新香，方带着妻女出了殿，跟在几拨香客后慢慢往前寺走。他眼眸半垂如在沉思，沈梦华牵着女儿偷觑一眼，思绪不由也游移起来。
“明日柳司隶休沐，你要去就去罢。”
“——啊”
沈梦华一时没反应过来，痴愣愣看着秦桓。秦桓眼中有些不耐，冷冷地又说一遍：“不是要去看你表兄么明天轮到他休沐，有三天闲暇……就算柳司隶是你表兄，言谈举止也要仔细些，莫让人落了把柄去，传出侍郎司隶私相授受的话。”
“是，妾身记下了！”沈梦华只觉胸中扑通直跳，慌忙低头，试图掩盖心中激动。她正难自持，秦如月忽一拽她衣袂，惊喜地轻声道：
“母亲，那是玉姐姐吧”
沈梦华顺着她的视线看去，只见不远处走过一位含笑吟吟的小姐，正是宫宴上曾有一面之缘的玉长清。沈梦华对玉长清印象颇佳，本打算上前打声招呼，但见玉长清身边另有一名年轻公子，两人似乎相谈正欢，脚下便有些迟疑，就在她举措不定之际，玉长清偶一侧眸正与她的目光撞上，玉长清诧异唤道：
“是……秦侍郎夫人么”
“原来是玉小姐，真巧……”沈梦华拿出侍郎夫人的端庄举止，矜持地颔首一笑，“小姐也是来还愿的”
玉长清笑着一扯身边那公子，道：“我是陪人来随喜的。这是顾家哥哥，刚从北疆回来，特地陪他在城中开开眼界。”
沈梦华自然知道此情此景该作何应对最得体，却因秦桓就在身后，心内不由张惶起来，打起十二分精神小心客套着，唯恐言行有失再招秦桓嫌憎。她一紧张，愈发给人强颜欢笑的感觉，玉长清看得分明，面上温柔依旧，心中不由无奈想道：
“沈夫人还是如此小心谨慎！且赶快寻个由头道别，免得彼此尴尬好了……”
秦桓停在几步开外，见沈梦华言谈局促，遂上前微一颔首歉然道：“内子这几日因家事心烦，言语上有闪失处，还望小姐见谅。”
玉长清并没错过沈梦华眼中一闪而过的慌乱，脑中似乎意识到什么，对秦桓所言唯能得体一笑，幸得顾偃在旁接过话头，跟秦桓谦逊客套几句，两下和睦道别。
“清儿咱们也走吧”
玉长清恍恍回神，冷不防秦如月扭头看过来冲她羞怯一笑，玉长清忙抿唇笑着朝她挥挥手，目送女孩远去，眸光若有所思。顾偃又叫她一声，无奈问：
“清儿，你想什么呢”
玉长清这才转身慢吞吞道：“先前公主寿宴初见还不觉，今日再见方知异样何来……侍郎一家三人，都怪可怜的。”
顾偃失笑道：“我竟看不出，你这‘可怜’二字从何而来”
“我也说不清……直觉吧，接诊多了，察言观色上自然敏感些。”玉长清迟疑着，“我看沈夫人眼下发青，眸色黯淡，面泽干黄，应是心怀忧愁，言行上又格外避让侍郎……只怕她平日过得并不开心。还有秦小姐，宫宴上还是灵巧可人的一个孩子，方才就恁般小心，看得我……怪难受的。”
“人人都有不遂心处。”顾偃温声道，“况且侍郎一家如何，与你并不相干，不过萍水相逢，你何苦操这份心”
“不是操心，我只是忽有所感，叹一声可惜罢了。”玉长清安然道，揽裙走上白石长阶，“我在外义诊这三年，经过的人事也不少，说实话，还没一个让我有如此触动。可惜沈夫人所嫁非人，两相怨偶；可惜秦小姐生在富贵家，却不得安乐；可惜芸芸众生……身在福中，却难自知。”
她轻声喟叹，驻足凝望殿内高踞莲座的尊佛泥塑，清澈眸中泛起一丝忧愁。香火缭绕下，佛像笑颜变得益发深杳，双眸含着悲悯，静静俯望叩拜的众人。
“你从何时起这般多愁多思了。”顾偃轻声说着在她身边立定，怜爱地注视着她妍秀面庞。玉长清若有所觉，回眸顾盼间浮光掠影，他不由温和一笑，认真说道：“旁人是否安乐、福祸多寡，尽与我无干，我只求佛祖庇佑你能平安康乐。清儿，我不会让你受委屈的。”
玉长清一怔，蓦地想起昨夜与母亲挑灯夜谈时，母亲委婉透露出的祖辈意向。她紧张一夜的心在顾偃温润笃定的目光里缓缓安落，不禁轻快一笑：“我自然信你，偃哥哥对我最好了。”
她双颊泛起淡淡霞红，自若地转开目光，轻松问道：“还逛吗不然回家吧，顾爷爷跟祖父中午不回来，咱们多陪陪祖母和阿娘。对了，明天我请十三姑娘来家里唱曲可好十三姑娘唱得可好听了，你跟祖母都没听过，倒好一起品评品评。”
“好，都听你的。”
两人相视一笑，并肩走下石阶。融融暖阳撒满庭院，和风吹过，檐下铜铃响起来，惊起一群鸽子，哗啦啦从两人头顶飞过，回旋着直上长空。
