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许是近乡情怯的缘故，沈梦华直拖到柳明昭休沐的最后一天才下定决心，携秦如月前往柳宅。
柳明昭自述职回京就乔迁到了内城，从侍郎府出发不过两刻便到。沈梦华等不及柳家丫嬛通报便早早下车，她站在洁净素简的门匾下，心中狂跳不已，牵着秦如月的手心尽是发潮的汗渍。
没等太久，丫嬛便将人迎进。沈梦华一面往堂屋走，一面打量周遭。宅邸两重院落，花草繁郁，隐隐有着二姑那座小园的影子；曲径回廊，一尘不染，可见魏氏打理得极为尽心。沈梦华心里一瞬间晃过千百思绪，待她进厅见到笑吟吟起身迎上的温婉妇人，即刻回复到那个恭谨肃然的侍郎夫人。眼前妇人面貌姣好，端庄淑良，眼角眉梢更自带一分落落大气，竟让沈梦华自愧弗如。此念升起只一刹，又陡转为酸嫉，在她胸中堵塞郁郁。
“早就听闻表哥回京，总想着来拜会，又怕表哥多年归家，必得收拾收拾，便没来叨扰，哪想表哥先去见了父亲，一番厚意，实在惭愧。”沈梦华嘴角噙着得体微笑，语声和煦，无论言辞抑或姿态都与她如今身份十分契合——排辈是族中表妹，身份是上司眷属，曾经来往密切，一晃多年未见，正该如此持礼而不疏淡，亲近又不失身份——沈梦华几句话说完，自己也觉有了底气，越发将闺中时母亲教导的礼仪运用起来，以图不被魏氏压下一头。
“三妹说笑了，都是自家人，哪有什么惭愧呢”魏氏对她眉宇间隐约的敌意恍若不觉，仍旧大方一笑，“三妹是稀客，快些坐罢。这必是三妹的女儿了，好个玲珑孩子，三妹真好福气！”
沈梦华翩然揽衣落座，淡淡含笑，看着秦如月上前恭敬见礼叫声“三舅母”，丝毫没输了侍郎府小姐的名头，内心似乎舒展了几分。但见女儿乖巧答着魏氏问话时，她稍有恍惚，似乎看见了当年极力满足母亲的自己，登时便觉心口一紧，突然对自己方才意气用事生出了极大反感。
“也不知荃儿几时能有如月这般聪慧。”魏氏感慨一句，向屏风后招手笑道：“荃儿，快来啊，来见见你小姑。”
随着她的呼唤，围屏后走出一个孩子，垂髫齐眉，一双大而亮的眼乌溜溜直往沈梦华脸上瞄，打量她一刻，叉手叫声“小姑姑”，回身拽着魏氏袖袂，问道：“阿娘，我怎么没听阿爹说过小姑姑啊我还有几个姑母”
“那是你浑忘了，不可乱说。”魏氏虽是训斥，语气并无严厉，复又对沈梦华歉笑道：“官人久不回京，这半月来尽是走亲访友，荃儿年少，想是觉得烦了，一时口无遮拦，三妹莫要见怪。”
沈梦华正被他那句“没听阿爹说到过小姑姑”刺痛心事，勉强一笑道声无妨，取出一枚平安喜乐图纹的荷包，手指轻轻捋过流苏，招手唤着男孩递过去，一面对魏氏笑道：“说起来我还是头一次见这孩子，一点心意，带在身上玩罢。”
“三妹真是客气了……”魏氏话犹未尽，男孩已道声谢，干干脆脆接过荷包跑回魏氏身边拽着她看。魏氏推辞的话卡在嘴边，生生改口，向沈梦华笑道：“多谢三妹费心挂念着。”又回头去哄幼子：“荃儿，你可曾见过你小表姐”
男孩瞥了一眼，含混几句，只管低头把玩荷包里的金锞，沈梦华一拍女儿肩头，温声道：“宛如，去跟表弟说说话。”
“是啊，荃儿，跟小表姐上院子里玩玩去。”魏氏又软声哄了几句，男孩才依依丢开手，与秦如月并肩出了屋子。沈梦华在两人背影上注目片刻，回转身点头示意，合碧遂将手中礼盒奉上。
“年节间有人给侍郎带了些北境的雪耳茯苓，我想着这东西极滋补便捎了来，平日炖一点吃，或是表哥公务多时觉得累了，也吃一盏，亦能调理一二。”
魏氏客气一番，命丫嬛接过收好，又跟沈梦华闲谈起来，沈梦华心不在焉地应付着，寻了一个间隙，故作随意道：“今天表哥不在府中么”
“今日部里休沐，阿兄一早便邀了官人出去了。”
沈梦华一时没反应过来，又扯了几句话才恍然魏氏口中的阿兄，便是那位曾倾心于己、同在礼部的小吏魏文锦，此人素来与柳明昭相善，恰逢休沐，邀约出行也在常理之中，可她还是越想越失落。多年未见表哥，她甚至害怕自己已经淡忘了他的容颜，思及此节，她禁不住惶恐起来，表哥……表哥是不能忘的啊！……
“昨日我去见阿母，还问起过三妹呢。”魏氏温声道，“三妹也许久没见阿母了吧”
“二姑……是啊，自年后就一直不得空，府里事太多，还得教宛如念书……”沈梦华面上淡然，心里则惊诧于自己编起谎来竟能面不改色。究其原因，是因为多多少少受了秦桓的影响疏于往来，还是单纯的不愿见旧日亲眷，以减少麻烦她胡乱想着，幸而魏氏并未多问，只点点头，管自叹道：
“自老太太去后，阿母就一直独自过活。我本想跟官人商议着把阿母接来同住，也好有个照应，阿母却舍不下旧宅，怎么劝也不肯。”
“那宅子是姑父生前置下的，二姑舍不得，也在情理之中。”沈梦华微笑道，话音刚落，便听院内传来男孩欢喜的呼声：
“阿爹！舅舅！”
接着便是一阵和煦的男子朗笑问话声，语间尽是温和慈爱：“荃儿，在这玩儿什么你母亲呢”想是看见了秦如月，语气中多了几分疑惑，“这是——”
“是小表姐，小表姐和小姑母来了。阿爹看这个——小姑母给我的！”
“小姑母”猛一听到这个再熟悉不过的声音，沈梦华不由自主地站起来，一口气骤然堵塞在喉头，面颊陡转苍白，旋又泛起晕红，两手不自知地扭在一起，似有魏氏一句“官人回来了”的笑语轻飘飘地从耳畔一闪而过。正恍惚中，只见柳明昭牵着儿子走进屋来，目光撞上的瞬间，她从对方眼中看见了犹疑。
“表哥，好久不见。”她轻轻绽开一个微笑，一如闺中每次相见时的娴雅温婉。柳明昭迟疑着，缓缓开口道：
“是梦华啊……”旋即反应过来，歉然一笑改口道：“是我疏忽，冒昧了夫人闺名，还请夫人莫怪。”
“哪里就这般生分了。”沈梦华微笑的脸上晃过一瞬僵硬，很快便又恢复自若，“听闻表哥回京，早就想要来拜会，奈何府里事多耽搁了几天。方才还跟表嫂说起，劳烦表哥挂怀父亲母亲特去看望，多谢表哥了。”
“久不见旧亲朋，既已回来了合该如此。”柳明昭说着转眸看向静静立在门口的秦如月，笑容温和下来，“这必是侍郎之女罢看小姐面貌果然像极了侍郎。我记得夫人少年时便好看书，侍郎又博文广识，小姐日后必也是一方才女。”
“表哥谬赞了，宛如一个女孩子，能认得几个字便足矣。倒是荃儿有表哥教诲，来日必能高登凤阁，飨宴琼林。”沈梦华温声道，恬然看着重又拘谨起来的秦如月，“宛如，可曾见过你表舅舅”
秦如月眼睫低垂，默默上前见礼，柳明昭忙笑笑：“刚才院子里已经见过了，不必行此大礼。”又对一旁心不在焉的男孩道：“荃儿，见到小姑母和小表姐高兴吧……”
秦如月默不作声，上前拉住沈梦华衣袂摇了几下叫着“母亲“，沈梦华一惊似从梦中醒来。自从柳明昭进厅，沈梦华的视线移来转去总是不由自主地落在他身上。女儿的娇唤声让她突然意识到厅中并非只有她和柳明昭两人，后心当即洇出一层冷汗，她微微颤抖着握住秦如月冰凉的手，垂眸一笑道：
“今日侍郎休沐在府，还要给宛如讲生书，我就不叨扰表哥了。”
“说的是，侍郎之才，确是难得的。”柳明昭恭谨道，“那我就不虚留夫人了。”
沈梦华一笑，矜持颔首，挽着秦如月告辞。她看似淡定自若，心中早已酸涩难耐，喉头如鲠。本以为见这一面就能将心内空虚填补，却不想昔日尚有几分亲近的表哥竟会与自己疏远至此。难道今后见面，自己就只能跟一介外人似的接受这等虚礼客套……少年时的倾心，迄今数年各自成家，就此撂开她也心甘，却无法忍受他视自己为上司夫人而非表妹。
她听见魏氏要送自己，便略等一刻，恰见柳明昭抱起男孩，温和笑着向魏氏说了些什么，随后招呼着魏文锦转入内间。那才是真正的亲友间相处，一切都这般自然亲和，无关乎身份地位……沈梦华极力抑住欲涌的眼泪，当即下了决心：管他什么侍郎司隶私相授受……那是表哥，心中最后一点温情所系，她绝不会放手。
“好歹……恢复到从前时常走动、年节互访的关系吧”沈梦华看着魏氏笑吟吟走来，平复下心内百味杂陈，暗道：“我不苛求别的，只要他能以常人心待我，见面唤一声‘表妹’，我便知足了……”
