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两天后，陈清将府兵事务暂托给手下副尉，带着重新裱好的绣像径奔侍郎府。看门小厮早得了孙莫岚吩咐，闻说是送画的，连忙去请孙莫岚。陈清心事重重地站在院中等待。他能觉出红衣自白龙寺回府后对这幅画格外关心，与其说是担心流言，不如说在害怕什么，恨不能立时从他口中确认画已送还两下无干。
陈清拧眉想着，目光落回到手中盛画的长匣上。他不知自己出于何种目的，把画送去画铺时不单要画师重裱，还让他照样临摹了一副，并未敢放在府内卧房，而是小心藏在庆王赐下的宅子里。若此行探得这秦氏小姐果真夭亡，便算是自己多心了；可倘若真有什么疑点跟王妃牵扯上，这画也能做个凭证……他烦躁地踱了几步，眉头渐渐舒展开，眸中充满果决：若当真有疑，我必得探查清楚后再回禀庆王，由他决断。
“后生好信诺啊。”
随着语声，孙莫岚来到院子将陈清让进客厅。陈清恭敬见礼，将画匣递上又再三道歉。孙莫岚取出画来仔细查验过，吩咐小嬛送茶，眼里满含追思缓声道：
“佛诞日老身一时情急，让你见笑了。只是今年恰逢天灯祷福，此日设祭能使功德翻倍，关系小姐亡魂安宁，老身才恁般失态……”她说着，声音有些哽咽，“小姐过世时才刚八岁年纪，从小成日跟在官人身边一刻不离，兄妹两个亲密得很！谁能想到飞来横祸，好好儿一个孩子就这么没了……整整十年了，老爷夫人为此接连忧痛离世，只剩我家官人日夜追悔自责，可这能有什么用呢可怜小姐到头来连尸骨都寻不到……”
她语声悲切，边说边用帕子揩着两眼，陈清也不觉心头沉痛，欲好言宽慰，忽然听到那句“尸骨难寻”，陡地一警觉，遂自然地劝慰道：“实在是上天无情！斯人已去，侍郎大人万不可沉溺悲思，自己也得保重啊……却不知贵府小姐是如何亡故的”
“落水……”孙莫岚遂将探亲原委事发经过简略讲了讲，轻叹一声道：“官人至今耿耿于怀不得释然，若非为官人赴考急着上京，怎会一路奔波劳乏，乃至船上人深睡不醒错过搭救良机春江水冷又湍急，可怜我家小姐即便命大侥幸没溺死，荒岭野滩的怕也冻饿而亡了……”
“您从庐水进京，走的是凤江转入白沙渚罢”陈清沉吟着缓缓道：“那一片确实水流湍急野滩繁多，在下春时刚从那边走过一遭，不瞒您说，若非雇的是经验老道的船工，轻易过不了入江口。那府上当时没向百姓求救，在江中野滩寻找小姐么万一被水呛晕搁浅在滩上，未必不能救过来啊”
“……找了，四处寻人，又去县里官府求救，沿途渔民都请来寻找，最后只在临近江口野滩上捡到一只鞋……”孙莫岚声音沙哑，满含痛楚，“寻人的渔民、官府差役都说救不得了，整整两天不见踪迹，看这情形只怕已经冲入凤江里去，为鱼虾所……所……”
她再说不下去，陈清有意安慰，见她泣不成声的样子又难以出口，心中自责不已。莫管王妃身份如何，在秦家人心中秦氏小姐确实已经亡去，自己贸然上门探问只能让人家重新勾起旧痛。眼前妇人年纪半百两鬓苍苍，谁知是不是因太过思念亡人所致想到这儿，他猛地起身冲妇人深施一礼：
“是我多话，贵府中事不该由我外人打听，又招惹您难过，在下给您赔不是了！”
孙莫岚慌忙一揩双眼，凄楚笑道：“这可实在怨不到后生身上，要怪也是老身一时没忍住，拉着你说这许多。你今日费心将小姐遗像送回，老身已感激不尽，哪有怪罪的道理”
说到遗像，陈清又想起孙莫岚携遗像去白龙寺的初衷，愧疚更甚几分，道：“佛诞日误了您往寺中祭奠禳福，您……可曾从新另行设祭”他犹豫片刻，郑重道：“往生堂设祭，意在超度怨魂重入轮回，永生平安。此事说到底与在下还是脱不开干系，待小姐灵前佛灯燃尽时，还望嬷嬷知会一声，我愿亲自奉香送小姐一程。”
孙莫岚微怔，暗自打量他一番，见他目光赤诚不似虚应客套，遂缓缓点头道：“小姐灵前奉有佛灯九盏，将燃三七二十一天，再续三日祭灵。后生若有意，下个月十七到寺中一见罢。”
陈清一口应下，起身恭敬施礼，告辞离去。他急急离了侍郎府拐入主街，寻一处茶楼上雅阁安坐，问茶博士讨要来纸笔墨砚，凝神静思将刚才探得的细节梳理一番，注意力停留在秦家人夜泊白沙渚的日期上。
“廿一到廿三……”陈清蹙眉喃喃着，提笔着重勾划出，又陷入新的沉思中。春寒料峭水浸薄衫，就算那小姐命大洇到野滩上，至多苟活寥寥数日……她又如何到达千里之遥的金陵城，甚至寄身越王府他本不擅长分析，此番推演着实耗费他不少心神，到最后不由暗暗自嘲：
“八岁孩子在白沙渚能活下来本就不可奢想，还一步步荣登郡主位远嫁和亲算了吧陈清，你简直是异想天开！”他闷闷想着，一转念又自责不已：“就算不可能，却不该忘了‘万里有一’的古训啊！若王妃当真是秦府小姐，千里迢迢嫁到大楚难道只是单纯的想做王妃殿下好不容易从西北述职回京，若因我瞒报此事日后受累，岂不有负殿下信任”
他百般焦躁下忽的灵光一闪，想起该从何处入手查探了。他依稀记得十年前好像有南瑜使团访京，必经凤江水路，只需查找太和十四年来访使团行程记档便可解惑。使团记档……在礼部与鸿胪寺都有存录。
想出了暗查途径，陈清心中沉郁顿时一扫而清。他收好纸笺打发了茶博士，快步下楼回王府，脑中依次掠过相熟之人的面貌，终于找出一名供职鸿胪寺仪队的相善校尉。
“我与洪三关系还不错，开口托他帮忙应有七成把握……只是这借口要万无一失才好……左右一时也出不得府，慢慢琢磨，怎就编不出来个实在不行，还有秦府那位嬷嬷，言辞小心些就是。天无绝人之路，总能找到办法的。”陈清踌躇满志地想着，步伐愈加轻快，须臾间便不见了身影。
