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杨兰陵眸色微僵，沉默片刻道：“你既也清楚自己行为不妥，为何故意为之清心街上舞姬不多，以你之才，要争魁首位并非没有可能，何必非得与‘风流’二字牵扯上”
霍兰玉嘲讽一笑：“陵先生说得还真是轻松。单凭技艺你看看清心街上这些客人，公子王孙，纨绔膏粱，有几个是真心冲着你造诣来的技艺再高，又有几人能看得明白听得懂饶是陵先生自己，你敢说千百慕名而来的客人全都是冲着欣赏你曲技而来简直好笑！清心街说是清乐雅声云集处，满街姑娘，还不是三分靠才，七分靠色！”
“若你当真洁身自好，单凭一己之才，未必不能成名！”杨兰陵字字句句掷地如有声，“满街人又如何，你是你，何须管他人！”
“然而这满街人，才是为伎者的正常写照。”霍兰玉也不由提高声音，“陵先生，你心有不甘凭一腔执念破茧成蝶，便可证明凭心而行必能达成所愿么若你当初遇蔡氏刁难没有卫世子出手相助，少时搏命姨母不肯退让，你日后未有名师指教，若你立庆班的主意姨母未准，你还会有今日荣光么你只是侥幸成功，做不得天下为伎者的样本。”
“至少我没有一开始便轻言放弃，至少我争过！”杨兰陵听得越发蹙眉，“你从未尝试，就断言此道不可行，那是你怯懦，也只能在此自怨自艾。”
霍兰玉好笑地看着她，忿然道：“陵先生说得倒轻巧。我初到京城，全无根基，距华屋会不到两个月，如何在清心街这些早已站稳脚跟的乐伎间立足她们自有恩客，我却籍籍无名，只能先凭容色夺人眼球晋身华屋会。有了一争之力，才可再趁鹊桥宴争选魁首，以期一举惊人，为自己挣下余生的安稳！”
“魁首无非一个称号，可有可无，只要你才华十足出众，就算没有这名位加持，也能挣得一席之地！再者说，你要争，那便光明正大地争，何必为此不择手段，以坊中姐妹为踏脚石，做你的助力！”杨兰陵见既已撕破面皮，干脆毫不留情，严词厉色道：“你忌惮兰凤声名突起抢去你风头，特地设计好，以她临场失策反衬你舞技绝妙。你算准了兰凤经此陡变，信心必会大跌，如此鹊桥宴上，便无人可与你争夺魁首位——玉娘子，巧弄心机终非善道，你今日算计人心无所不用其极，就不怕来日遭到反噬么！”
“能设计别人是我的本事。若被别人设计，我便只好自认倒霉，大不过以牙还牙，加倍奉还就是！”
杨兰陵气血上涌，双颊腾地晕开一片薄红，怒视霍兰玉半刻，冷冷掷下一声：“冥顽不灵，无可救药！”说罢拂袖就走，却听身后霍兰玉讥嘲一笑，高声道：
“你说我冥顽不灵，你自己还不是仗着声名两全，才有这闲暇指戳旁人！”
杨兰陵脚步微顿，回身看去，见霍兰玉缓步上前，声音平静了些：
“陵先生，你少年成名，名师指导，到今日风光无限独占鳌头，有随心接客挑拣来宾的自由，所以才将人人期盼的名位视如敝履。你如何知道巷中那些寻常乐伎的苦楚多少人挣挫半生只求一个出头之日，陪笑温存耗费多少心力，却不及名曲苑里姑娘的一颦一笑……”
她深吸一口气，沉默片刻接着道：
“你自然不知。你自幼便入姨母乐坊中，对那些更低贱处女子如何偷生浑然不知也情有可原。我长了这十几年，亲见耳闻多少妙龄艺妓，若没能籍着年轻风姿正盛时挣下声望，一旦容颜凋零便失了生计来源，只能自卖于烟柳巷中，但求饱腹委身度过余生。同行相轻，乐伎轻视舞姬，舞姬笑话青楼人，青楼人又鄙夷年老色衰的旧人，可谁不是一朝离世，只得一张草席下葬，坟头草也不会多几棵……”霍兰玉越说声音越低，杨兰陵静静注视，见她眼底微红，面色颓白，一双眼眸惨淡凄迷。
院内一片悄寂，周围乐伎听得心生凄凉，互相觑着，终究垂首默然无语。霍兰玉迎着杨兰陵目光，继续道：
“母亲当年也是京城中白鸾湖上风头无两的人啊，就算你陵十三今日这般有名，也难及母亲旧日风华半分！……可谁能想到，赫赫一时的霍娘子却遭人驱逐，日后沦落到以乐伎为名，行卖身行当，最后漂泊无所病死异乡，草席一卷埋没于野郊荒岭的下场”
一旁传出几个年少乐伎的低低惊叹，霍兰玉淡淡扫了一眼，唇角勾起一抹讽笑，盯着杨兰陵冷声道：
“母亲就是大多为伎者的写照，少时风光，半生凄凉。我不想跟母亲一样，轻信那些花花公子口中的海誓山盟，自毁双翼，奢望一个变身从良的圆满结局。我要凭一己之力出人头地，看平日作威作福的纨绔膏粱为我低声下气，难道不比为人妾室看人眼色过活强！我很清楚我要什么，更清楚我的底线在哪里，而你陵先生，凭什么说我冥顽不灵，无可救药！”
她奋力嚷出最后一句，声音颤抖，眸中水光隐现。杨兰陵默默挪开目光，扫一眼众乐伎，微扬下颔示意道：
“不早了，都回去歇着罢。妈妈牵念鹊桥宴之事，已经够操心的，方才事，就不必传去东院了。”
众人极默契地点头应下，各自回房。杨兰陵回身又看看霍兰玉，缓步上前将自己罗帕塞到她手里，面无表情道：“既然娘子心里都清楚，我也没什么好说的。但只一件，即便娘子有大志，也莫要将身边人驱散殆尽。茕身独行太久，心神必将枯竭，我劝娘子为自己留一分退路。”
说完，她接过小嬛手中灯，管自向月儿门走去。灯影烁烁，映出她一道冗长身影，孤独地拖曳在碎石径上。霍兰玉攥着手中绡帕若有所思地望去，灯火转过小门，人影不再，沉寂已久的院中忽又响起一阵细碎虫鸣。
