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“……实在通灵得很，等哪日我带了来，让夫人见见。”
玉长清边走边说到府中养的花猫荼蘼，眼角眉梢尽是柔笑，沈梦华听她语气一派宠溺喜爱，也不由莞尔，心生几许羡慕。
她们正从北湖往回走，因游人大多聚在映日苑，此时湖畔栈桥上人并不多，秦如月夹在玉家一众孩子间，不过半个时辰便玩做一片，许是难得如此轻松欢快，她双眸亮如星子，两颊红晕洇染神采奕奕，全不见平日的拘谨持重。
前面又是一座桥，桥头一名灯贩正收拾挑子意欲撤摊，几个孩子身上揣着各自积蓄，轰然拥着秦如月上前，嘁嘁喳喳，意思是好歹一年盂兰夜，总该买盏灯放去。秦如月初时略有些失措，远远瞄一眼母亲得了默许，方欢欢喜喜跟着选灯。竹挑上的灯选了个七七八八，合碧问灯贩讨来火折，跟香枳一左一右照应着，带孩子们下到湖边一一点起莲灯。此时水上飘的灯已不多，新添上这几盏，遂又将黯淡水面映亮，昏黄的一圈在阵阵涟漪中向湖心荡去。孩子们收敛起笑语，满眼肃穆，目光虔敬地追随着莲灯。许是为霎时的宁静所感，沈梦华和玉长清也停下说话，默默望着飘悠悠渐去渐远的灯盏，心中各有所思。
“三妹！”
不远处传来女子的唤声，沈梦华循声望去，见前面湖岸边立着一行四五人，隔着垂柳看不太真切，然而能以‘三妹’称呼——她拂开枝条仔细一看，果然是柳明昭一家，魏氏正殷殷看向这边，与沈梦华视线相交，笑颜愈加温婉，快步走过来笑道：
“我看着便像三妹，好巧，三妹也是来看灯么”
“是啊，我与顾夫人一起来的……”
魏氏当即向旁边的玉长清见礼，一惯的亲切热情。沈梦华脑中忽闪过那日郑氏的告诫，便想着有意多留几分心。这时，柳明昭牵着小儿走上前，教导着喊了声“小姑母”。
“表哥是陪表嫂看灯的吧”沈梦华翩然一笑，娴静问道，“说起来表嫂倒时常往家中去，独不见表哥，可是部里忙父亲还想寻人手谈几局呢。”
“是啊，官人也是这两日才刚轮到休沐，在家歇息。”魏氏已同玉长清客套罢，闻言当即接过话茬，“按说今晚宫中有祭奠，阿兄本不得闲，亏得部里主官好说话，临时调配才替下阿兄，今夜两下里方得在一处。”
沈梦华听她此言，才把目光投向柳明昭身后三人，其中一对夫妇自是魏文锦与其妻，另有一名年轻人，十八九年纪，消薄面皮修长眼睑，度其五官依稀有几分与魏氏相似。
“这是阿弟，原本在祖籍陪伴祖父母，因明年春闱才接他进京，看可能入得三甲。”
沈梦华听魏氏介绍，对那眉宇间隐含自负的年轻人却不大在意，只淡淡点了下头，向魏氏一笑道：“令弟年少不凡，必能高中。不过我记得……”她稍顿片刻，顺理成章地将目光转投向柳明昭，双眸泛起柔辉，“二姑曾言，表哥当年应考时入了二甲前十，自是锦心妙手，令弟闲来可请表哥指点一番，多做几篇文章练手。”
“三妹真是抬举他，阿弟自幼娇宠惯了，哪里是官人能指点过来的若能有幸得侍郎这旧日探花郎指正，许还能发奋一番呢。”魏氏掩口笑道，不及沈梦华答话，已翩翩然施了一礼，“玩笑话，三妹莫当真。”
沈梦华不好说什么，笑容微敛，只静静道：“表嫂高看侍郎了。”
见魏氏还待接口，柳明昭上前极自然地牵过儿子，看着沈梦华，温和持礼道：“侍郎想是在宗庙主祭罢。”
“是。”沈梦华眸色顿时温柔下来，“今夜只怕归府要晚。”
两人说话间，放灯的孩子们已聚拢过来，并不大声喧哗，格外守礼地站在沈梦华玉长清身后，随着秦如月纷纷叉手躬身见礼。柳家那孩子却有些焦躁，连连扯着柳明昭袖袂，不停往湖上瞥，边执着念叨：“阿爹，我也要放灯。阿爹，阿爹……”
“时辰怕是不早了，秦夫人府上那位嬷嬷还在医堂等着呢。”玉长清适时插上一嘴，冲男孩笑笑，“今夜一年一度难得盛会，柳夫人好生陪小公子尽尽兴，莫要留憾啊。”
两家于是互相拜别，玉长清招呼着孩子们先头走开，沈梦华脚下迟疑几步，回头望一眼柳明昭，正见他笑着抱起儿子，又侧首跟魏氏低低说了些什么，魏氏脸上扬起笑来。她匆忙收回视线，笑容淡去，如哽在喉。
沈梦华牵起秦如月，孩子的手心被她紧紧握着，小小一片温热使她心绪平复下来。她听着玉长清继续开讲目莲事迹，地狱业火发愿普渡，不知不觉中已走回流光桥，故事也刚好收尾，落得孩子们一片唏嘘。
“顾夫人真好口才，声情并茂，连我听着也颇多触动。”沈梦华由衷夸赞着，玉长清抿一抿嘴，两眼弯弯笑道：
“平日里时常给他们讲，熟能生巧，也无甚稀奇。”
旁边一个女孩靠拢过来扯着玉长清袖袂，连声道：“玉姐姐，我方才问阿月，她不知大槐梦的故事，姐姐能给阿月讲讲么”
秦如月满面期许地看看母亲，也向玉长清道：“姐姐讲与我听可好”
玉长清笑着抚抚她头顶，正待开口，忽听悄寂的街巷中响起马踏青石的蹄声，她连忙招呼孩子们往街边靠拢，果见迎面疾行来一匹高大骏马，映着月光恰能看清马上人的相貌，玉长清不禁脱口诧异叫道：“萧先生”
那人勒住马定睛看过来，目光先撞上玉长清，随即便是沈梦华，两人同时一怔，均从彼此眼中看出了惊讶，玉长清已展颜上前亲切唤道：“先生何时到京的可巧竟能在此处碰上！祖父春时随先生商队往西南去，不知近况如何，可还平安”
“顾老先生一切安好，夫人无需挂心。”萧明熙跳下马来拱手见礼，目光转向沈梦华悠悠道：“不过今夜在此相会——还真是巧了。”
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沈梦华回府时主院卧房里已亮起灯影，推开房门，秦桓闻声抬起头来。想是一整天主持祭奠处处留心，他此时满脸恹恹，见沈梦华进屋，蹙眉道：
“如何拖到这时辰才回府我难道不曾与你说，莫要耽搁太晚”说着一扫秦如月，向外唤道：“莫岚，带小姐回去安寝！”
沈梦华被他一脸阴鸷吓得心中忐忑，飞快盘着晚归理由。她既知秦桓不喜她与旧亲眷来往，为免生事端，遇见表哥一家自是不能提……她心中灵机一动，忙道：“原本是早就往回走了，不想半路遇到了表姐，也不知表姐何日到的京……”
“萧明熙”秦桓轻声念着，眸色晦暗下来，“她进京了”
“是啊，若非今晚碰上，府里也未必得知，所以正是一个‘巧’字。”沈梦华揣摩着他的表情，语气更加殷切，“说起来，顾太医的祖父竟与萧家有旧，因此顾夫人也认得表姐，这才把人叫下。听表姐说此番刚从西南回来，要在京中多盘桓些时日，怕不得过完年才往金陵去。表姐还说，此次回京主要为东市新商号开张坐镇，往来事务多，怕是没什么机会过府一坐。”
秦桓自顾听完，唇边慢慢扬起一抹意味难辨的笑容，喃喃道：“过完年才往金陵去……这一作盘桓竟是留京半年的打算，果然是情深意切……”
秦桓揽衣起身，对沈梦华淡淡道：“书房尚有事，你自安寝，不必等我。”
沈梦华恭声应命，送他到门口，又小心问道：“既知表姐到京，可要往表姐府上递帖子见一面，以尽亲戚之道”
秦桓倏然回眸，瞳仁透着一股冷意：“府中原本就与萧家不亲近，如今亲缘尽断，没有上赶着续这点残缘的必要。萧家事，你莫管。”
他说罢，再不看沈梦华，拂袖下了台阶，身影没于重重夜幕中。
