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宇文凤见已毫无回圜可能，半晌，哑声道：“母妃有命，儿臣自不敢违背，但请母妃宽限几日，至少过完八月……行么”
睿夫人终是不好逼她太甚，微一颔首道：“本宫依你。”说着一看苏若，“时辰不早了，传午膳罢。着人去前朝问问，看竑儿回府了没，若还在朝中，倒好一并过来用。”
苏若应声而去，不一时回转，禀报庆王已经回府，睿夫人闻言便命摆膳。一席饭吃下来，宇文凤根本食不知味，睿夫人看出她心神不宁也没再说什么，待饭毕便由她告退出宫。
宇文凤憋着一口气回府，檀溪见她颓白面色登时大惊，赶着询问出了什么事。宇文凤连随口应付的心情都没有，一言不发捺头奔入屋内，重重摔上房门反身抵住，就听檀溪在外连声叫着‘殿下’，站了一刻，沉叹一声慢慢走开。宇文凤脚下不由一软，强撑着扑到床上狠命攥起锦褥，只觉没顶的绝望兜头而来。
不知过了多久，院内蓦然传来一声极为熟悉的鸣叫，宇文凤倏然窜起，刚一推开门，白鸟兜头撞入她怀中，她鼻头一酸叫了声“阿凰”，忙去摸白鸟脚爪，果然绑了一封便笺。
“已归京，宿在伯山寓。”
“他回来了……”她颤抖着将纸笺用力握住，又哭又笑道：“他还在等我……”
次日下晌，东市巷里四极轩座无虚席，俱是俞掌柜相熟的朋友，洛琴斋亦在其列，他静静地听人高谈阔论着，自己并不插言，只不时抬头盯着门扇看一会儿，每看一次，眼里失落便增添几分。俞掌柜瞧他举止有异，问了几次套不出什么话来，也不再多说，自兴致勃勃跟其他人谈笑。正说到投机处，忽见门帘掀开，宇文凤肩上栖着白鸟走了进来，她眼底有一丝紧张，飞快一扫众人，应承着掌柜热情的招呼声，故作淡定道：
“打扰俞掌柜了，我是来找洛溱的，还请借一步说话。”
看见她进门的刹那洛琴斋早已起身，当即道：“后院说话罢。伯山，你们慢聊。”
两人一前一后穿过后房来到院中，洛琴斋将她引到一处树阴下，端详一阵叹息道：“中秋团圆大好的日子，面色怎的这般差可是过得不开心”
宇文凤心里狠一抽痛，轻声说句“我没事”，遂抬头定定注视着他温润的眼眸，微微一笑，轻启双唇道：“我想好了。我愿意。”
洛琴斋眼神一怔，旋即亮起，不加掩饰的欢喜使得他满脸生辉，正待开口，又听宇文凤道：“只是有一点，你不能去我家里提亲。”
“不提亲如何能——”洛琴斋愣了一愣，“上无文定下无礼聘，难道——你打算私奔万万不可，这会污毁你名声，我不能……”
“洛溱，你听我说。”
昨日得知洛琴斋回京后，宇文凤满腔的不甘和心灰意冷慢慢被抛在脑后，辗转反侧思量一夜，此刻面对着洛琴斋，她心中沉静一片澄明，缓缓道：“我记得我与你说过，阿兄受牵连获罪时，我只有十岁，母亲怜我年幼，不肯带我去北疆受苦，遂将我过继在舅父名下。”
“不错，你跟我说过。既是如此，婚事便该由你舅父舅母做主，提亲也是一样的，你又为何不愿让我登门”
“舅父已经开始为我擢选夫家了。舅父经商，最擅掂夺利弊，他选的人家，要门当户对，要能给家中生意带来最大好处，他根本不会考虑你，更不会考虑我的意愿。而我，绝不会听凭他们拿我来做利益交换。”宇文凤面沉如水，双眸清亮，“洛溱，你那晚说想跟我一起看天下风光，会陪在我身边看顾我一辈子，你当时这般想，现在还是一样么”
洛琴斋点头郑重道：“言从口出，绝无反悔。”
“既如此，我没什么可顾忌的。身败名裂，我不在乎，你要走，我便跟你走。我只问你一句，我不在乎名声，你呢你可会在意日后被人指戳”
洛琴斋轻轻笑了，道：“天下人那么多，我何苦管他们说什么有母亲，有你，就足够了。”
“那……若是你母亲看重三媒六聘，不肯同意呢”
“母亲并非汉人，而是蜀中土族，向来豁达，不与中原士人一般注重礼教，且我这次回去跟母亲提起过你，母亲听闻后很是欢喜。”洛琴斋见宇文凤双颊飞红羞赧地垂下头，心里一热，片刻又温和道：“既然你想好了，我明日便回山跟母亲商议何时动身，待我议定，再回来告诉你。”
“你不用再特意回来，凤山路远，一来一去的……让阿凰捎封信就好了。”
“无妨。我只想当面见你，亲口对你说清楚。”
宇文凤唇角轻轻扬起，她望着那对充满柔情的清俊眼眸，微一笑道：“那我等你。”
——
中秋宴上宇文凤的那场闹令乾帝深觉在宗亲前丢了面子，原本打定主意绝不宽纵，定要好生惩治一下宇文凤这桀骜性子，奈何睿夫人德妃等几位资历高的后妃劝了一夜，好说歹说，连皇后也说了几句情。乾帝纵使再大的不虞也不好拂了皇后面子，于是顺水推舟就此作罢，只是次日便暗地里召来了任老院使。
“昨日晚宴上清祥大闹，你必也听说了。”乾帝阴翳的目光让叉手侍立的老院使一凛，“人都说七公主酒醉胡言，朕却不这么认为，她的性情朕再清楚不过，只怕这所谓酒醉之辞有九成是真。”乾帝说着又回想起宇文凤伴剑舞的那曲‘凤求凰辞’，眸色越发沉暗，接着道：“这半年多朕听凭她在外立府，也不知她整日都做些什么，结交些什么人。任爱卿啊，你任金吾卫院使数十年，更手握七十二天策卫，就由你去替朕查个清楚，切记不可惊动七公主。她在宫外所有言行举动，务必分毫不差地回报给朕，朕倒要看看她到底是醉酒胡闹，还是酒后吐真言。”
老院使纹丝不动，只拱手道：“陛下请恕老臣直言，七殿下毕竟是金枝玉叶公主贵体，天策卫只是暗卫下臣，近身窥探恐于凤体不敬，还望陛下三思。”
“只是让你关照公主行踪，又非每日起居。这是朕的谕旨，你依令行事即可。”乾帝淡淡说罢，若有所思看着老院使，沉声道：“任爱卿，你也是老臣了，朕将天策卫交予你，是信你、看重你，只望你能尽忠尽职，以君命为己任。当年靖国公案时，只因为端王被牵扯其中你便公然维护，甚至不惜称病闭门以示不平——这可着实出乎朕的意料。”
老院使听乾帝话头不善，当即跪倒：“陛下恕罪，请容老臣细禀——”
乾帝摆摆手：“端王自幼受教于你，深得你喜爱，老爱卿称病也只是为端王不平而非白氏，朕知道。正是因为朕清楚，这些年才一直放心将金吾营总使的职位交在你手里。任爱卿，你可莫要忘了为臣本分，徒然负了朕这份信重。”
他最后一句说得格外语重心长，老院使瞳孔一紧，缓缓叩头，低声道：
“陛下爱重，老臣惶恐，唯有竭诚尽忠以报皇恩。请陛下……放心就是。”
