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翌日初九，因春闱暂停而滞留京城的举子无不早起，匆匆赶往大理寺。及至天明，大理寺门前已围满了人，俱都屏气凝神只等开审放行。兵卒已得上官通晓，因泄题案涉及众多士人，此次会审破例允许百姓旁观，因此并未驱赶，只严阵以待维持秩序，防止学子忿起行冲撞公堂之举。
辰时前后，会审官员马车依次到达大理寺。当破云而出的朝阳微光投射在大理寺匾额上，庆王车驾也缓缓驶来，众百姓分散至道旁，默默看着庆王在众官迎候下走上公堂。待会审官员入座，庆王高声宣道：
“本王奉父皇钧旨，主理今科春闱泄题一案，必当明查，涉案者无论尊卑，均凭律法定罪，以正我朝纲纪。诸位父老若疑有徇私，大可旁列堂下与本王共审。来人，撤门防！”
阶下兵卒齐声应命撤开门前横栏，以今科举子为首，泱泱众人尽数涌入大理寺立于公堂外，推搡翘首，只等开审。
“开堂，带嫌犯礼部侍郎、春闱副考官秦桓！”
随着吏员唱名，人群里也低潮般响起窃窃私语，众人交头接耳，没人注意到从后面慢慢挤到前排的几人，那是沈梦华和陪同左右的合碧孙莫岚。
沈梦华连日来昼夜难安，昨晚更是一夜未睡，熬得两眼通红，面色惨淡，走起路来摇摇欲倾，往日温婉仪容荡然无存。秦如月自那日大理寺卿上门问询带走流云，再没跟她说话。每每见到女儿刻意疏离的举止，沈梦华心中痛悔失落忧心郁愤，五味杂陈难以言说。事到如今，她只能反复安慰自己，秦桓顶多被问个疏忽不查的罪名，若能得秦桓平安归府，降爵罚俸也认了。
站在外围的百姓最先骚动，但很快就被兵卒压制住。曦光中，两名府兵横挎朴刀，一左一右挟着秦桓走上公堂。他的官服已除去，薄薄中衣外只披了那件斗篷，白得刺目。沈梦华心中一紧模糊了眼眶，一时间莫大的愧欠油然生起。她竭力压下喉间的肿胀，瞪大双眼，却正对上秦桓瞥来的淡淡目光。待她回神，秦桓已平静踏上公堂，振袖见礼，语声清冷淡漠，好似身负嫌犯罪名之人与他没半分干系。
“臣参见庆王殿下。”他向上行礼，不卑不亢，“见过闵大人、程大人、何大人。”
“你今日在此非寻常奏对，而是负罪在身，当以罪臣自称，行跪礼。”最先出言的是程御史，“侍郎久在朝中，这也不知”人群里激愤学子顿时爆出一阵夹杂着痛斥和责问的喧嚷。
秦桓眸色无动恍若未闻，径自对视着程御史淡然发问：“自泄题案出，秦某便谨从禁军令于太学中避嫌，连日不闻外界事，更不知如今为何要对簿公堂。案情未明之前，还请程大人恕秦某一二，这徇私舞弊的罪名可不是能轻易认的。”见程御史面上一僵，遂转向庆王，行了一礼道：“殿下监朝理政已久，臣请问，依我大楚律，可是凡三品及以上官员遇案有案件知情权，准取保候审，上堂免大礼，不得擅动刑”
他一开始便让程御史吃了个软钉子，庆王面色有些难看，但仍点头道：“是。”
“而我大楚律中，悬案未定时，嫌犯、举告、人证，可相互辩驳，让嫌犯有自我辩白之机，是否”
“是。”
“既如此，”秦桓再拱手，“臣请殿下先说明罪名由来，再传相关人证，臣请当堂对质。”
庆王不语，凝眸打量他半晌，却没从那对冷凝的眸子里看出丝毫心虚。他忽然想起先前程御史对秦桓的看法：冷静寡情，敏慧多思，泰山崩于前不改色。庆王敛了敛游思，示意闵尚书，闵尚书早将证词记得烂熟于心，当即道：
“太和二十五年二月初五晨，以尚华城郊河桥乡举子傅氏、吴氏、曹氏、范氏四人为首，举告今科春闱疑似泄题，有卓州程氏举子在乐坊饮酒公然自称手握会考题目。经三皇子与大理寺严加追查，确有其事，所涉学子近百众，亦有买得试题后倒卖之举。此后官府层层盘查，已查明考题最初外泄源自蒋氏、魏氏两名考生，日前大理寺提审此二人，业已供称魏氏考生胞姐与副考官秦侍郎夫人系亲眷，常有往来，考题即从侍郎妻获得。现有魏氏子画押口供在此，多方查实，确凿无疑。”
闵尚书侃侃说罢，秦桓遂道：
“殿下容禀。年节中，臣妻的确跟臣提起科考事，有意探问考题欲与亲眷做人情。臣顾及律法不可触，当即严词拒绝，却不知臣妻又寻了什么途径，得了考题私下授受，乃至祸及众多学子。臣确有管家不严之过，臣愿领罪，但臣绝无徇私之举，还望殿下详查。”
他语声清明冷静，毫无心虚理亏之色，听得堂下百姓动摇起来，纷纷议论不止。沈梦华一颗心骤然落下，始觉背心透出一层汗，松了多日来第一口气。
“你说与你无关，”庆王徐徐道，“那为何魏氏子手中那份得自侍郎夫人的考题笔迹是秦侍郎你的字迹”说罢挥手，“将物证呈给秦侍郎认认看，侍郎一手瘦金体闻名朝野，不会自己不认得罢”
沈梦华在堂下听得真切，恍觉当头雷震般，惊异愕然。那考题……考题分明是流云默记下来的，怎会是秦桓字体……她茫然间若有所觉，却是满心纷乱抓不到头绪。堂上秦桓已看过纸笺，眸色微变，蹙眉道：
“确与微臣惯用字迹相差无几，但臣绝对没有私自泄露题目。殿下，臣忝受皇命任春闱副考，断不会行此等不义事。”
庆王早料到他不会轻易认罪，只淡声道：“侍郎可知，贵府中有老仆见不得侍郎行此不义事，已然出首作证，侍郎还要自称清白么”
“侍郎府有人出首！”沈梦华心里咯噔一下，第一个想到的便是被带走至今未归的流云，然而此念一出就被她仓惶丢开——怎么可能，流云好端端为何要做假证自己待她那般敬重，秦如月也对她亲近依赖，她有什么理由要构陷秦桓……但除了流云，谁还能在那试题上做手脚呢她心下大惊，蓦然回神，恍觉秦桓已经沉默好一会儿了。
“臣不信。”秦桓终于开口，眉眼间笼上一层阴郁，“臣请对质。”
庆王当即摆手，胥吏遂向外扬声道：“传侍郎府仆妇萧流云，上堂对质！”
