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郑襄公叛楚归晋，楚国来伐，围城半月，郑国上下一片哀嚎，沦为亡国指日可待。楚庄王不忍，于是退兵。待郑国修缮城墙，整顿防御，再次围城破之。郑襄公裸露上身投降，态度极为卑微，表示亡国之罪自己一人承担，杀与流放没有怨言，哪怕国家被瓜分也悉听遵命，但是请求放过郑国百姓，或者我愿意郑国成为楚国的一个县，可以做一个小的县长，这只是我的美好愿望，不奢望大国同意……
楚国上下不同意，既然拿下了，按照我们一贯的作风，战则取，为什么要答应他呢咱们楚国可不是凭仁义壮大起来的。
楚庄王的做法就有了中原文化的精神，庄王曰：“所为伐，伐不服也。今已服，尚何求乎”卒去。北进中原却令楚庄王显出王者风范，是中原文化的感染呢，还是另有原因呢抑或是楚人文化中面对中原的礼化的一种深层次的自卑，让楚庄王宁愿也来学一学呢结果是郑襄公的痛哭流涕，让楚庄王改变了主意，退兵和谈，让郑国得以续存。
二、止戈为武
晋国救郑，被楚国打败，惨不忍睹，狼狈不成军，自相碾压，争相入舟，舟中手指盈掬，阵亡者尸骨十万。楚军大臣建议，建筑京观以扬楚军威，即将敌军阵亡的士兵尸骨累积成山，以为炫耀战绩，从心理上瓦解敌人，起一个彰显军威震慑敌人的作用。
庄王不同意，说出一番着名的话：“非尔所知也。夫文，止戈为武。”并罗列武德有七，此次邲之战只是一次屠杀，没有丝毫武德，不值得炫耀，于是放弃京观。
那么“止戈为武”怎么理解呢难道是放下武器，谋求和平的意思吗恐怕很多这样的理解，其实不然，愚以为“止戈为武”是拿起武器准备战斗的意思，或者说显示强大的武备，以达到威慑敌人的目的，以此来不战而屈人之兵，有个大的前提是你有巨大的实力，且展现出来，敌人被你的强大震慑住，不得已谋求和平。这是两种层面截然相反的理解。一种是放下武器来谈，一种是张显武力来谈，你认为哪一种才合适呢
谈判桌上，最终决定谈判结果的是什么呢是谈判桌背后雄厚的军事实力。这才是真正的“止戈为武”。那么楚庄王是什么意思呢也差不多。我们已经战胜了，显出了我们强大的力量，有肌肉而且秀肌肉，把敌人打服了，然后我们跟他们谈和平，这叫止戈，换言之，和平是建立在一方强大的武力基础上的，是强者对弱者的一种仁政，如果本身就弱却在那里谈和平，岂不是让人笑话你打不过只好去谈和平了。止戈为武，是我们很强大，你不服我们立马打败你，但是我们现在跟你谈，跟你讲和平，这才了不起。
楚国历代国君，雄心万丈，将北进中原号令天下视为第一要务，“意欲以观中国之政”，这里面固然存有楚人精神深层次文化自卑的一面，也有着对楚人祖先受周王轻视的不满。筚路蓝缕，坚韧不屈，开国数千里，于是争锋中原。
一、问鼎
至洛，观兵於周郊。周王使王孙劳。楚王问鼎小大轻重，对曰：“在德不在鼎。”庄王曰：“子无阻九鼎！楚国折钩之喙，足以为九鼎。”王孙满曰：“……桀有乱德，鼎迁於殷，载祀六百。殷纣暴虐，鼎迁於周。德之休明，虽小必重；其奸回昏乱，虽大必轻。昔成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”楚王乃归。
楚庄王带兵一路到了周天子脚下，周王赶紧派人犒劳军马。楚庄王有一搭无一搭询问镇国之宝——周鼎。周人很认真，说这个在德不在鼎。意思就是这个鼎不过是件象征的东西，算不了什么，天下在德。庄王不高兴，别扯这些好吗，楚国随便把宫室里的铜钩收起来随便制造九鼎太容易了。我们也可以有。周人王孙也很老实，表示周天子现在看来的确德行功业上都有衰弱，不足以控制天下。但目前看，还没到亡天下的份，楚王尽管实力雄厚，能对抗天下诸侯吗鼎之轻重，未可问也。当初齐国桓公、晋国文公霸业辉煌，即便再不把周王放眼里，也没有哪一个敢掀翻桌子的。庄王于是退兵，没有再骚扰周王。
二、复陈国
十六年，伐陈，杀夏徵舒。徵舒弑其君，故诛之也。已破陈，即县之。群臣皆贺，申叔时使齐来，不贺。王问，对曰：“鄙语曰，牵牛径人田，田主取其牛。径者则不直矣，取之牛不亦甚乎且王以陈之乱而率诸侯伐之，以义伐之而贪其县，亦何以复令於天下！”庄王乃复国陈後。
陈夏徵舒之乱，楚王趁机灭陈，有人讲故事给庄王听，蛮好玩，楚庄王爱听故事，像不像晏子与齐景公故事说，牵牛踏坏了人的庄稼，结果把人家的牛夺去了，这也太过分了。譬如伐陈，本来要帮人家靖乱，却趁机吞并，以义伐之而贪其县，这似乎不太仁义吧。庄王一听不错，于是复陈国。中原故事多，道理一串串，也是庄王爱听。
三、释郑围宋
释郑的事上次说过。
十七年春，楚庄王围郑，三月克之。入自皇门，郑伯肉袒牵羊以逆，曰：“孤不天，不能事君，君用怀怒，以及敝邑，孤之罪也。敢不惟命是听！宾之南海，若以臣妾赐诸侯，亦惟命是听。若君不忘厉、宣、桓、武，不绝其社稷，使改事君，孤之原也，非所敢望也。敢布腹心。”楚群臣曰：“王勿许。”庄王曰：“其君能下人，必能信用其民，庸可绝乎！”庄王自手旗，左右麾军，引兵去三十里而舍，遂许之平。潘尪入盟，子良出质。夏六月，晋救郑，与楚战，大败晋师河上，遂至衡雍而归。
二十年，围宋，以杀楚使也。围宋五月，城中食尽，易子而食，析骨而炊。宋华元出告以情。庄王曰：“君子哉！”遂罢兵去。
楚国历代国君，雄心万丈，将北进中原号令天下视为第一要务，“意欲以观中国之政”。问题来了，为什么穷兵黩武，代代走着军事扩张路线的楚国，反而在中原一反常态，做出如此这般仁义的事来呢
