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赶车的车夫一看见落汤鸡似的两人，举着伞小跑来，撑在两人头顶上，一边说：“平川下路去接少爷，未曾回。”
铁凝霜接道：“多半是涨水淹了桥，无路可走。”她倒还能气定神闲的站着与旁人答话，背上那个心痛，急道：“凝霜，姑娘，先放我下来吧。”铁凝霜二话不说，大开步子走到车辕边放下吕荞，对车夫道：“替你家少爷撑着伞。”顺手取过吕荞头上的斗笠戴好，松松肩膀，深深的看了一眼他，眼睛里似有氤氲水汽，但顷刻就散了，垂下眸，拍拍腰间的佩剑，扭过头，朝进城方向去。
“凝霜姑娘……一道走吧。”吕荞拼命向车夫打手势，支他去拦。
这时平川从背后奔来，走近看，两条裤管全是稀泥，风干了能立起来。
他撑在车辕一边喘气，一边道：“去时的河涨水断了路，好不容易打听到另一条道能通往榕树下，便一路小跑，托观音菩萨保佑，少爷竟全须全尾在这儿站着，不枉我费心巴肝累一场。”听他说着话，没提防，再抬头，姑娘的身影已经在路尽头只剩下一点，雨帘中漆黑墨色的一点，掉入吕荞眼睛珠子里，眨巴眨巴眼睛，觉得鼻酸。
平川扶着他刚迈进医馆门口，一群人涌上来问七问八，语气都是关心。
连一向淘气的妹妹，早递过一双拐杖，体贴的托住他。
他两腋一夹，稳稳当当的走起来。母亲差人送来干爽衣服，他依言在后头净房由平川协助着换好，干净文雅的吕大夫夹着拐杖走到堂中，又有人呈上骨汤茶，热烘糕伺候他饮食。另位擅长跌打损伤的大夫早置放好竹藤大靠椅等待多时。
他被人众星捧月般的照料看顾，却总想起那点寂寞的身影，不知道她在家里能否喝上一口热茶。吕荞尚未觉透，从前不曾有过的情绪，哪怕那人成日就在眼前走动，也不如现今来的深刻。
铁凝霜回家，衣服能拧下三斤水，卸下重物的肩背这才发酸无力。她提两桶沉甸甸的水，烧热洗罢澡。鼻子像堵了块棉花，头也晕乎乎的。多半受风寒，又勉强冲被热姜茶，裹床厚被子捂着汗睡过去。
是被父亲敲门声惊醒，发身大汗，精神回复少许，她随手披件外衣开门。
铁师傅站在门口，不说话，眉毛打架，光走来走去，门一开，他眼睛唰一亮，匆忙将手里包袱甩给女儿，嘴里道：“为你买的新衣服，拿着。”见她满头大汗，背过身，提高嗓门道：“又在屋里打拳，手脚没轻重的，今年换了三张桌，靠你一人就能养活木匠师傅一家。”
铁凝霜想说两句，铁师傅的脚不留人，外头徒弟一喊，院口就只剩两扇门噶几噶几的打转。
“太阳打西边出来。”她掂掂手里衣服，不可置信笑笑。
铁师傅原也想和女儿聊几句知心话，徒弟催命似的找他，带着不满走到练武的院中，提着铁钵似的拳头怒道：“哪个没眼力劲的一直嚎，跟嘈闹麻雀似的嚷嚷。”
他话音刚落，铺满鹅卵石的雪白院落中，一身绀青短打，虎背豹腰的男子捋着长须，回头笑道：“铁豌豆响当当，落在地上斗大坑，您还是如从前一般中气十足啊。”
铁师傅一愣，两眉舒展，双腮高堆，手往前一送，疾步迎去，大笑道：“稀客啊稀客，蒋师傅怎么有空到我这破草堂子来”
来者是铁师傅的一位老相识，原是州府虎威镖局的镖头，名头响亮，曾参与六皇子剿灭黑崖山山寨一役，想当初山头决战，他联手几位官府能人打伤山寨大当家，趁乱放了一把火的，将个大寨烧的寸草不留。在剿灭寨匪中立下不小的功劳。也是这一场杀戮甚重，他辞去镖头的职位，在州府开了间铁铺，雇着三五个从前一起走镖的老友，做起了铁器生意，如今他的铺子开的越发旺盛，连开两家分铺。但日前收到风声，那黑崖山山寨二当家赵龙吟尚在人间，如今不比当年，恐祸及家人，因此州府的生意托给心腹，带上妻小欲到洛县来避避风头。到了陌生的地界，自然是先到曾在一起习武感情颇深的铁师傅家认认门。
两人抱拳行完礼，蒋镖头笑道：“来，铁师傅，这是小可不成器的儿子。”往后却拽了个空。
只见练武场中人群用后背堆成圈，爆发出一阵叫好。
蒋镖头一拍脑门，跺脚喊一声：“小虎！”
平静的湖面丢了颗石子，人群荡漾开让出条路，里头窜出个生机勃发的少年，人如其名，真是头小虎崽子一般，他人高腿长，满院子也经不住他走几步，转眼就到蒋镖头跟前，手中的双节棍一丢一收，两头合拢，规规矩矩的背到身后，立定道：“爹，找我何事”后脑勺吃了蒋镖头的一记铁砂掌。“老子叫你来拜见长辈，你却哪里都能卖弄起来。这是你铁伯伯，赶紧行礼。”蒋小虎挨了训不恼，嘿嘿一笑，虎口挟住棍，抬手冲铁师傅做了个长揖，“伯伯好。”身体尚未收正，疾风似的拳已奔他面门来，蒋小虎不啰嗦，身子往后仰，像根极富韧性的翠竹，“啪”的弹回身，双截棍不知道何时被他收在腰间，手旋开掌，绷直了去接铁师傅的拳，那拳跟抹了油似的擦着他掌心游开，滑溜溜的取向他腰间，就这么两招落地，精铁打的双截棍闪着银光在铁师傅的手中呼呼耍开了花。蒋师傅拍掌笑道：“不知天高地厚的小子，今儿睁大你眼睛瞧瞧厉害人物。”
铁师傅也笑，他没有儿子，女儿虽很好，可谁见了这精神汪汪的虎犊子不喜欢，那银花悠的谢了，空中抛出条银练，蒋小虎知道这是长辈考他，两脚用力揍地，腾到半空中，接住棍，单手折叠妥当，依然笑着插回腰间，拱手拜道：“多谢铁伯伯手下留情，没把我鼻子打塌。”
他搓搓鼻子，像是庆幸它的完好无损。
铁师傅想起凝霜，便引二人到内院稍坐，同蒋镖头聊些往事和打算，蒋小虎手没闲，总不安分的耍棍跑跳。
院子里养的几盆菊花，被他当成假想敌，呼来喝去的过招。
走过青石子铺的狭径，清幽幽的一方小院，铁师傅的院里还种了铁树玉兰枇杷，铁凝霜的院落除了两面石墙巴满像毛毯似的爬山虎，正中一张石桌，两条石墩外，别无他物。
铁师傅吼了一嗓子：“凝霜！”蒲扇般的手掌噼里啪啦往门上招呼，里头传来应声，“别催，就来。”声音刚落地，门打开，铁凝霜张开两臂，目光自然而然飘到两位陌生人身上。
“来，凝霜，认识一下，这是父亲昔年的好友，你得唤声蒋叔叔，这是他儿子蒋小虎。咦，蒋弟，儿子今年……”铁师傅话未说完，蒋镖头接过，“吃十七岁的饭。”
“那便是弟弟。”铁师傅笑道。
“蒋叔叔好，虎弟好。”铁凝霜收回臂，向两父子问好。
蒋小虎本扯把狗尾巴草把玩，听叫他弟弟，慌里慌张往裤兜揣，冲铁凝霜扯出大大的笑，露出两颗尖尖的小虎牙，“姐姐好。”笑的跟捡了金子似的灿烂。
铁凝霜点点头，算作回应。
三个男子和小女儿也没多话说，认过面就算完事，习武之人一向不拘俗礼，当晚在铁师傅在会客厅摆了桌好酒好菜，招待蒋家父子二人，喝到月上柳梢头，方不舍分别。
自此蒋家在洛县偏居一隅，只和铁家来往甚密。
