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开兴十九年春，上京。
雪后大晴，檐上的雪水滴滴答答落下。
秦凌在红漆木门前站定，雪水啪嗒落在后颈，她顿时缩了缩脖子，一手轻轻推开半掩着的木门，低声喊道:“佟姑姑在吗”
“是秦姑娘吗”迎面走来的是一皮肤黝黑的壮汉，一手提着斧头，笑嘻嘻的打量着秦凌。
秦凌微微皱眉，这个人她从未见过，他怎么知道她姓秦。
壮汉看出女孩儿的疑惑，嘴角笑的更开，露出一排洁白的牙齿，挠了挠头，解释道，“我叫佟牛，是佟姑姑的侄子，今天来帮姑姑劈柴。你是秦凌姑娘吗”
秦凌微微点头。
“姑姑出门了，之前交代我说你会来送东西。”
秦凌哦了一声，把手里的包袱递给佟牛。
佟牛仍笑嘻嘻的盯着秦凌，待反应过来，才有些手忙脚乱的丢了斧头，两手接过包袱。
秦凌不以为意的点了点头，道:“那就劳烦你帮我交给佟姑姑了。”
秦凌扭身离去，佟牛好似真变成了一尊铜牛，仍咧嘴笑着呆呆的站在那里。
秦凌刚拐出胡同，便见迎面走来的佟姑姑。
佟姑姑满脸堆笑，快步走到秦凌跟前，拉住她的手问道，“阿凌，见到大牛了吗”
“大牛”秦凌脱口问出，也反应过来说的是谁。
“佟牛呀你刚刚不是把东西给了他”佟姑姑急忙道。
“嗯，见到了。”
“觉得他怎么样”佟姑姑握了握秦凌的手，满眼期待。
秦凌一家才来上京不过半年，在京郊赁了一处简陋的宅院。她母亲是个寡妇，带着两个孩子，秦凌今年十四，弟弟十岁，这些佟姑姑都打听到了。
秦凌母亲平日里帮有钱人家浆洗衣物，勉强维持三个人的生活。佟姑姑见秦凌长相周正，连日来接触发觉她是个性子沉稳的姑娘，便有心给大侄子找个媳妇。
略微思忖，秦凌这才发觉佟姑姑的意思。当即面露可惜之色，低头小声儿道，“真是谢谢姑姑美意……”
“大牛五大三粗的，定是吓到你了。不急，不急……”佟姑姑尴尬笑了笑，自己找了个台阶。
秦凌面露难色，咬了咬唇道，“姑姑您待我极好，我也不愿意隐瞒姑姑，其实……我自小就患有哮喘，随时都可能发作，大牛哥一表人才，我实在是怕耽误了他。”
佟姑姑听闻，下意识松了手，后退一步，转念一想哮喘似乎不是传染病，不禁赶紧收拾好情绪，拍了拍秦凌的肩膀，神色哀伤道，“现在还吃着药呢吗”
“只有犯病的时候才用。”
“好孩子，有什么难处尽管跟姑姑说，我能帮一定尽力帮。”
“谢谢佟姑姑。那我先走了。”
佟姑姑皱着眉头望着秦凌远去的背影，啧啧感叹，怪不得这么瘦，怪不得小脸儿这么蜡黄，不过，也算是个实诚姑娘……哎……
秦凌回去将事情对韦氏一一细说。
韦氏默默听着，心中一番思量，虽说阿凌是她一手带大，可没有谁比她更清楚阿凌的真实身份，也没谁比她更明白她所遭受的冤屈和苦难。
“娘，姐姐，我回来了！”先闻其声，掀帘而入的是秦平安。
他双手环抱胸前，跳到火炉旁坐定，冲着秦凌眨眨眼睛，狡黠一笑。
秦凌挑眉问道，“怀里藏了什么”
“猜猜！”秦平安扬着脸，满是得意。
韦氏插嘴道，“跟你姐姐闹什么闹，藏了什么故弄玄虚”
秦平安瘪了瘪嘴，掏出怀里藏着的纸包，层层打开，“诺”
“哪里弄来的烤红薯”韦氏微微皱眉，这孩子身上带的几个铜板根本不够，定是在外头乱跑，学会了偷鸡摸狗！
“娘！这可是正道儿得来的！”秦平安理直气壮。
“正道”韦氏起身叉腰道，“你能有什么正道”
“我……我干活儿得来的！”
秦平安胡乱想了个由头搪塞。
“你天天去学堂哪有时间去干活换吃食”秦凌声音清冷，一语中的。
“……”
秦平安一时语塞。
韦氏一听顿时急眼了，且不说是不是干活得来的吃食，单是逃学这一条！说时迟，韦氏已经抄起了笤帚向秦平安扑去！
“娘！阿娘……哎呦！好疼……姐姐，姐姐，救我！……姐姐！我索性就说了！我不想上学！哎呦……娘！您真下狠手啊！……”
秦平安连蹦带跳的跑到院儿里。
“娘，别打了。”秦凌声音沉静。
韦氏瞬时停下手里的动作，气愤道，“我就说这臭小子不是上学的料，偏你宁肯晚上赶工做活赚钱也要把他送去学堂！哎……”
秦凌拉了拉韦氏，宽慰道，“娘，别担心，我和弟弟谈谈。”
秦平安在一旁耷拉着眼皮，心中不满，就知道每次姐姐开口，母亲一定会听她的。他已经十岁了，慢慢的也感觉到母亲对他和姐姐是不一样的，好像十分偏宠姐姐。
韦氏横了一眼秦平安，余怒未消，“你真是辜负你姐姐的一片苦心！”
秦平安一听，更加不满，道，“母亲你就是偏宠姐姐！”
“你！”韦氏气的个仰倒，顺手欲把笤帚扔向秦平安，却被秦凌一把拉住。
秦凌道，“弟弟不愿意去那就算了。”
“可昨日才送了束修……”韦氏道。
说到底韦氏还是穷惯了，舍不得银子。
“我代弟弟去。”秦凌声音极小，却让两位听着目瞪口呆。
寻常女子哪有进学堂的道理，韦氏暗想，转念一想，秦凌可不是寻常人家的女子。
“嗯嗯！你去！阿娘赞同你去！”韦氏连连点头。
如果定北王府还在的话，秦凌一定会被教养成知书识礼的大家闺秀吧，只可惜……
其实韦氏一直想努力娇养着这个女儿。
她确实也曾想过，要不是救了她，夫君不会无辜丧命，红妮就不会被抓走……
可当年旱灾，他们流离失所，若不是定北王妃出手相救，他们一家恐怕早就饿死街头了。
她只是粗鄙农妇，却也知滴水之恩，涌泉相报。
秦平安依旧没有从惊讶中缓过神儿来，姐姐要去学堂吗可像姐姐这么大的女孩儿不都是到了议亲的年纪了么自己真的不用去了吗想想这半个月，大牛哥一直偷偷在他下学的路上拦住他给他塞好吃的，以后再也没机会了，真是个叫人伤感的事情！
韦氏早已经进屋，秦凌望着一脸纠结的秦平安，默不作声。
她打量着弟弟，他瘦瘦的，个子也比同龄要矮，每次家里有什么母亲都是紧着她吃用。
定北王府的记忆对她来说太遥远了，遥远的仿佛从来不存在过。可是，父母含冤，红妮被抓，她不敢忘记。
察觉到秦平安投来疑惑的目光，秦凌莞尔一笑，道，“谢谢你带烤红薯给我吃。”
“早知道娘那么生气我就偷着拿给你了。”秦平安十分懊恼。
“真的学不下去吗”秦凌语气温和。
“雅馨堂的先生脾气实在是太刁钻古怪了，动不动就打我手心，我真的很讨厌他！”秦平安十分泄气的瘫坐在地上。
“是因为讨厌先生所以不愿意去，而不是讨厌学的东西对吗”秦凌耐心道，蹲在秦平安旁边，漂亮的眸子凝视着他。
“似乎是吧……”秦平安迟疑道。
“那如果换成竹山书院你愿意去吗”
“姐姐……”秦平安失声，挠了挠头，“可我们没那么多钱……”
“其他事情不用你操心，我只问你，你愿不愿成为一个有用的人”秦凌语气依旧温和，不疾不徐道。
