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来年深秋，接到贺大哥的书信，署名沙门义海，说他即将跟随天叶老和尚东渡李朝弘法。 我不由苦笑，贺大哥真是性情中人，他不得已出家，却从未淡忘前尘往事，他这些年内心的煎熬可想而知。 我宁可他前事尽忘，古井无波，一心向佛。 又数年，李朝贡使团进京，有一位使者受了李朝国王亲弟陵阳君之托，捎来贺大哥的信，他的用辞很隐晦，但我一眼就能明白。 贺大哥说他在李朝找到了曾与左芥子交易的金参议，并且意外地发现了当年被金参议带去李朝的故人，彼时他狂疾发作犯下大错，以致这位故人饱受生离死别之苦，实在亏负良多，故而打算留李朝几年，传授那家的子弟一些武艺，让他们得以自保。 听到这里，王恒与小才双目交接，均从对方眸中看到几许狐疑。 这个说法，似乎与李逊之的《荷香楼忆语》不太符合，但却与晋阳君李琣的生母金太夫人的境况有几分相像。 《荷香楼忆语》中李秀才远远目送大船扬帆而去，芙娘蹈水自尽。 而二当家贺太岁的描述中，芙娘被金参议带到了李朝。 李琣生母金太夫人究竟是不是荷香楼女主人芙娘呢 小才则是想到，小武身手不错，内外兼修，原来是二当家贺太岁的徒弟。 老陈加快了语速，接续说道： 至于左芥子，昔日的义兄，贺大哥远赴李朝就为了寻他问个究竟，但始终没有找到，又经多方求证，金参议当年并没有带回大明人士，一个都没有。 看来，左芥子与金参议的交易确实没有达成，军师也没有将劫到的金银交给左芥子，那么一大笔钱财，流向了哪里 左芥子是朝廷钦犯，他又以何种方式隐匿在何处 这些疑问始终折磨着我，让我不得安宁。 我一直在打探黎纨的消息，得知他渐渐成了高不可攀的人物。 黎纨当年秋闱就中了式，等我千方百计找到他的下落，他已杏榜登科，成了天子门生，并且被京兆名门王家榜下捉婿，做了贵家女婿。 我数度求见，想亲口听听黎纨有没有辩解，当日他与钱大哥押送军师去县衙归案，怎得钱大哥无端身亡，死后被他污蔑勾结山匪连劫十户富家，我没有机会开口询问，投的同乡旧交拜帖，都被不分缘由驱逐。 再过数载，黎纨以文官入兵部，统雄师，赫赫扬扬，所到之处，净水泼街，黄土垫道，戒严数里，我与他身份云泥之别，根本无法接触到他。 十年前，钱伯母缠绵病榻，即将西归。 我痛恨自己怯懦，下定决心回到家乡，收集证据，要将黎纨告上县衙，县衙若是不敢接，我散尽家财也要进京敲登闻鼓，朝廷有没有王法我不知道，不妨试一试。 距离县衙西首土地庙之变已经过去了十几年，物证俱已湮灭，我能想到的只有找到当事人。 当日在废园中抢夺钱大哥尸身时遇到的那伙人，手持水火棍，我疑心他们是县衙差役，便从十几年前的公差着手查起来。 县里的铺子，年节时的旧例会给衙门送些节礼。 我家开着米行，又是城里几家南货店的东家，平时节礼是铺子里的掌柜去张罗，只道我初回家乡，着意结交些官面人物，便亲去县衙，两三回节礼送去，同缉捕厅和户房的班头已经十分亲香，又请他们手下的差役吃过几次小酒。 最后锁定缉捕厅的董三郎，土地庙之乱那年，他确定在县衙办差，我同他年龄相仿，时不时小聚，谈得极入港，我多次刺探他口风，但他似乎对土地庙事件并不知情。 天可怜见我苦心孤诣，有日我在横街酒馆请董三吃鲜鱼，来了个破衣烂衫的中年汉子，左腿瘸了，他大约不超过五十岁，境遇堪忧模样显得十分苍老。 汉子眼巴巴地望着董三，董三皱皱眉，道：“老薛，你女人又没钱抓药了” 老薛讪讪道：“董三哥，还望通融个五十文钱，这一向秋气冷得过头，内人的病又犯了。” 董三腰包里掏出来二十个大钱，道：“老薛，我这趟出门只有这些，再则，我家道也不宽裕，你也是知道的。” 老薛接了二十个大钱，面皮涨得通红，转身走出了酒馆。 董三见我好奇，道：“老薛也真可怜，从前也是咱们缉捕厅的一员干吏，山贼抢县城的那次，老薛被打伤了腿，丢了饭碗，现在的日子着实难过。” 我心中触动，如同谛听了妙音，赶忙起身叫住老薛：“老薛，你既然是董三哥的朋友，我家中开得生药铺子，不如赊些给你救急。” 便唤老薛一起坐下用些饭食，随后同去生药店赊了老薛几贴药，又让坐堂的郎中给老薛的老伤腿瞧瞧，开两付膏药贴贴。 我不敢直接跟老薛说甚么，只嘱咐他有困难就来找我，咱们开生药店的，仁心圣手方是本分。 老薛的内人病得很重，他扭扭捏捏又来赊过几回，有时我也跟他聊几句，不敢说得太透，单问他怎么受的伤怎么丢的差事 老薛忿忿说起，数十年前，他奋勇杀敌，剿灭山贼保卫县城百姓，左腿受了重伤，没有得到褒奖，却被当时的浦知县寻了个小小的错处，轰出了县衙。 他瘸了腿，做不得重活，女人身体又多病，日子越过越是艰难。 我便将老薛安排到米行做门房，让他能有一份长工。 那一年的腊月滴水成冰，老薛的女人没能熬过去，他无儿无女，与女人相依为命，女人归了天，老薛的精气神都散了。 我助了一副寿材，老薛做足规矩把女人安葬，吹吹打打办了好些天法事。 法事圆满那日，天降大雪，老薛冒着风雪来我米仓巷老宅。 我将他延至内堂，老薛深深拜倒，老神在在道：“陈东家，究竟是哪里需要老朽效力，只管吩咐。” 我上上下下打量着他，见他神情真挚，遂决定赌一赌，道：“老薛，我也不跟你玩虚的，你把那一年飞山上的山贼劫掠县城十户富民，却莫名其妙死在如今的土地庙这一事件，你的亲身经历同我详细讲讲。”
