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天色朦胧，大多数的人家还在睡梦中。
明筝坐在马车内，正送裴旭出城。
车内漆黑一片，连彼此的脸都看不清。裴旭紧紧拉着明筝的手他舍不得松开。他们谁都没有说话，车轮驶过路面发出的声响在清晨显得尤为的刺耳。
也不知过了多久，只听得车夫说了一句：“将军、夫人，已经出城了。”
换句话说他们该真正地分别了。明筝将手抽了回去，裴旭却突然紧紧地搂着她的身子，用力地吻了她的嘴唇。明筝起初还回应来着，后来推着他说：“别耽搁了。”
这一刻裴旭有些儿女情长，他眷恋着温柔乡，依依不舍道：“等我回来。”
明筝催促着他该走了，为他卷了帘子。
裴旭先下了车，明筝也跟着下了。
裴旭牵过了马，背了包袱。他是一个人回来的，回去的时候也是一个人。
“一路保重，有空的话来一封信让我知道您平安。”明筝向他挥手道别。
裴旭翻身上了马，他临别前说：“知道了，你快回去吧。这里天冷，别冻着了。远志也该醒了，他要找娘。”
依依惜别，目送着裴旭远去的身影，当时觉得他来去都像是一场风，匆匆吹过，连一点痕迹都没有留下。
明筝回了马车准备回家。
庞氏知道裴旭已走，她也感到惊讶：“女婿还真是一个大忙人，这到家也就住了两晚。”
明筝淡淡地说：“他能抽空回来一趟，已经是很了不起了。”
“幸而家里事不多，要不然也够你辛苦了。”
“目前还好，看着孩子们就行。”明筝似乎早就习惯了。
日子和平常并没什么不一样。
她很快从裴旭的分别中缓过神来，还要忙着准备年酒。
席面直接从当地一个酒家定的。酒家做好了就送过来，自家也支了简单的炉灶，预备着到时候热一下菜。干碟是自己准备的，其余的也就不用管。
到了初四这天一早，明筝天不亮就起来了。待客的后花园早就收拾了出来，仆妇们正忙着铺设毡子。
铺陈好后，摆放了桌椅，茶炉上也生了炭火准备煮茶。
明筝瞧了一回，一切停当倒没什么不妥。随即等待着客人们上门就行了。
丫鬟拿出了那套她不大穿的杏红色缂丝蟒缎大袄，配了一条缂丝撒花柳黄锦裙。梳了随云髻，戴了一套绿松石的头面。
明筝往日在家也是不怎么打扮的，这样的盛装更是少有。
今天不一样，今天要大宴宾客，来的人都是北地的官场上的家眷。她得拿出将军夫人的款来接待他们。礼数必须周到，一点都不能乱。
看着镜中的那个自己，明筝有些恍惚，有那么一瞬间，她以为自己又回到了十年前她和裴旭刚成亲那会儿。
跟前的丫鬟也忍不住夸赞：“咱夫人稍微一拾掇就变得光彩照人，只怕整个北地都找不出第二个能比拟夫人美貌的女人了。”
“快别这样说，我差不多三十的人了，哪里还比得上那些十七八岁的小姑娘。”
丫鬟说：“在我看来那些十七八岁的未必就赶得上夫人一半。您往哪里一坐，就是所有的焦点，足够吸引所有人的目光了。”
当初她答应宋家的安排到萧家冲喜的时候，她也不过十六七岁，没想到时间过得竟然如此之快。
收拾齐整后，明筝先去了后花园等待客人们上门。
这天天气不是那么美好，天阴沉沉的，时不时地一阵冷风吹过。明筝担心一会儿菜很快就凉了，因此忙叫人来吩咐：“多准备些可以添炭火的食盒，别让客人吃冷食。”
没过多久，客人们相继来家。明筝拿出十二分的精神招呼着。没过多久章太太是最先到的，她领着韵蓉朝明筝走来。
明筝实在稀罕她家姑娘，只要韵蓉一出现，她就盯着韵蓉看个不停。
“给夫人拜年，愿您富贵吉祥。”
韵蓉穿了身大红色的灯笼纹袄裙，梳着双鬟，领圈处的一圈白毛衬得韵蓉皮肤越发地雪白娇俏可人。
明筝拉着韵蓉的手满是欢喜地将一个准备好的荷包给了她。
“你有好几天没来咱家了，都在家忙些什么”
“帮娘做事。娘在家太辛苦了，她身体又不大好。”
韵蓉虽然不过八九岁的年纪，可已经足够懂事了。
明筝对聪明漂亮又懂事的女孩子总会多看几眼的。她笑着和韵蓉说：“那你也辛苦了。今天来我这里什么 都不用管，好好地玩一天。”
章太太在跟前说：“夫人快别信她的话，她小孩子家家累什么。在家也是淘气。”
明筝让韵蓉跟孩子们玩耍去了。没一会儿别的客人也相继来了。章太太便帮明筝招呼客人，替明筝减轻了不少的负担。
明筝不喜听戏，因此也没请戏班来家，只是请了几个会吹拉弹唱的伶人来表演。
席面上有丝竹阵阵，大家可以随意的说笑玩闹，也不算沉闷。
明筝是主人必须得应酬。应酬下来她就多喝了两杯酒。
寻常她是不沾酒的，如今多喝了一些，脸颊滚烫，脸也变得像红布似的。半夏见状便劝道：“夫人您平常不饮酒，要不还是去休息会儿吧。”
明筝是觉得晕乎乎的忙说：“好，这里就交给你了，有什么事你和章太太商量，要是有什么难决断的事再来喊我。”
“夫人放心去吧。”半夏唤来两个婢女搀扶明筝回前面屋子休息了。她这里依旧帮着明筝招呼客人。
知府太太坐在那里神情不怎么高兴，旁边的一位比她年轻些的太太关心道：“你家二郎的亲事可定下呢”
“定下什么，他成天在家里和我闹别扭，我都快被他烦死了。”知府太太不好说出儿子就看中了李家那位姑娘。原想着让裴将军夫人出面给两家做媒，大家脸上都好看，没想到却闹出后面这些事，可恶那李家姑娘竟然对他们家不屑。她的二郎也是一表人才，是个好儿郎，凭什么就看不起他们家。
想到这里明筝不愿意出面，知府太太心中一直有些不平，但碍于明筝的身份，又不敢不到跟前来奉承。
