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天上淅淅沥沥的下着雨，师徒两个只能待在禅房，听那雨打芭蕉的声音。
小徒弟有点心不在焉，他在担心院墙里的朋友，可有被雨淋
“今天，为师给你讲个，人能记得前世的故事吧。”异史山人说道。
“好啊，师父请讲。”小徒弟对于听故事的热情还是在的，他忙回道。
异史山人微微一笑，缓缓讲了起来。
从前，有个姓刘的举人，常说他能记得起自己前世的事。
刘举人说，他前世是一个当官的，但是品行不端，做了很多错事，六十二岁时死了，下到地府见了阎王。
因为他在阳间时，颇有些地位，因此，刚到地府时，阎王也是以礼相待，给他赐座、上茶。刘举人悄悄打量阎王面前的茶，只见茶汤清亮，而自己的茶却是浑浊不堪，刘举人怀疑这并不是什么茶，而是迷魂汤，因此，他便趁着阎王不注意，悄悄将茶倒到桌角，然后将杯子举到嘴边，假装将茶喝了。
不一会，阎王便查清楚了生死簿，看到上面记载的刘举人做了很多恶事，他大怒，命一众鬼差将刘举人叉下去，投入畜生道，罚做马，立刻一个鬼差就将刘举人绑了带了下去。
不知不觉就来到一户人家，但是这家的门槛太高了，迈不过去，刘举人停了下来迟疑着不再往前走，厉鬼见此立刻狠狠的一鞭子抽下去，刘举人吃痛之下，居然撅起了蹄子，再一看，刘举人已经成了个刚出生的小马驹，躺在马棚里了。
这时，听到有人说：“母马生了，是个公的。”刘举人心里明白，但是却已经说不出人言了。很快，刘举人觉得肚子很饿，不得已，他只好走到母马身下，仰头吃起了马乳。
过了四五年，刘举人投生的马驹长大了，长得膘肥体壮，十分健美，但是，他却十分畏惧鞭打，只要一见到鞭子就吓得跑走。
他的主人对他还是很爱护的，每次骑他的时候，一定要安放好鞍鞯，从不勒紧缰绳，也不鞭打他驱使他快跑，而是松着缰绳慢慢的走，就这样，刘举人还觉得苦不堪言。
而仆人和马夫等人骑他，就没那么多讲究了，不上鞍鞯直接骑在他的背上，为了坐稳，便用双腿紧紧的夹着马腹，刘举人只觉得痛入心腑。刘举人气愤不已，连续三天不肯吃草料，饿死了。
重新来到地府的刘举人又来到了阎王殿，阎王一查生死簿，见罚刘举人做马的罚期还没到，刘举人就提前来了地府，知道他是为了规避做马而故意饿死自己，阎王大怒，命鬼差将刘举人的皮革剥去，罚下世做犬。
刘举人被鬼差剥皮拆骨，痛得他简直不想活了，但他不知道的是，他死不了了，因为他本就是死的啊。
被剥皮的刘举人又被鬼差驱赶去投胎做狗，刘举人心中十分懊悔，不肯走，鬼差自然不会惯着他，一拥而上对他就是挥鞭乱抽，刘举人痛不可当，往野地里逃窜而去，他想着，如此受罪，还不如死了，因此他激愤之下，往绝壁跳了下去，摔倒了半天起不来。
刘举人挣扎了几下，心里还想着，这么高跳下来居然还死不了，往四周看去，只见这里哪里是崖底啊，分明是个狗窝，那只母狗正用舌头给自己舔着身子呐！刘举人这才知道，自己已经投胎为狗，又回到了阳间。
稍微大些了，刘举人看到粪便知道那是污秽的东西，但不知为何，他闻着居然觉得粪便十分香甜，不过，他毕竟是做过人的，努力克制着自己不去吃粪便。就这样过了好几年，他常常想去寻死，但是又怕回到地府再次遭受惩罚，便不敢有所行动，等着主人哪天将他杀了。主人对他很好，一直养着他并不打算杀了吃肉，刘举人终于忍不下去了，有一天对着主人的腿就咬了下去，生生咬下一块肉来，主人吃痛之下大怒，将刘举人一棍子打死了。
刘举人再次来到地府，阎王查看之下，得知刘举人是故意激怒主人寻死，便罚他被鞭打数百下，然后罚去做蛇。
被鞭打得遍体鳞伤浑身无一处好肉的刘举人，关在了一间昏暗的牢房里，一丝光亮都看不见。过了很久，刘举人觉得十分苦闷，便顺着墙壁往上爬去，居然从一个洞里钻了出去。仔细一看，原来他已经身处草丛中，成为了一条蛇。
刘举人见事已至此，只能好好活着。他便立志不肯杀害生灵，饿了也只是找些野果充饥，就这样过了一年多。他还是想死的，但有了前几次的教训，知道不能自己寻死，去害人被人打死也不行，而自己无过错的死法却一直也没找到。
一天，刘举人百无聊赖的卧在草丛中，寻思着怎么才能平安的死去，恰好一辆马车正疾驶而来，刘举人知道机会来了！他迅速的从草丛里窜出去，横卧在路上，马车从他身上轧过，他那蛇身被轧成了两截，死了。
阎王又见到了刘举人，他诧异于刘举人这死的速度，可真是够快的。刘举人这时还是蛇的样子，他蜿蜒匍匐在地上，将自己如何晒太阳、如何被马车惊了、如何逃窜被车轧死的事说了。阎王见这回找不到他故意寻死的过错了，便准了他阴寿尽了后重新投胎为人，便是如今的刘公。
刘公生下来就能说话，极为聪慧，文章诗词、经史子集那是看一遍就能背诵，辛酉年考上了举人，他总是劝告别人，骑马时一定要安好厚厚的鞍鞯，那紧夹马腹的痛楚，对于马来说，真比那鞭打还要来得痛些。
故事听完，小徒弟脱口而出，“师父，那小青会不会也是人变的，今生是来赎罪的”说完，他忙捂住嘴，暗暗吐了吐舌头，糟了！师父要发现自己悄悄喂养小青的事了。
小徒弟的小伎俩自热是瞒不过其师父的，就见异史山人笑道：“畜生之中，未尝没有王公大人们投胎变的。同样，那些王公大人之中，未必就没有由畜生变成的人。所以穷人做善事，就如同想看花而必须要先种下树，贵人做善事，就像是本来已经有了树，他只需要培培土就行。新种下的树能长大，培土的也能长得长久。不这么做就想去占有花树，便要戴上笼头，套上绳子拉车，当牛做马；还不省悟，就给他吃屎喝尿，受人烹饪宰割，叫他做狗；再不省悟，就给他披鳞带甲，葬到鹤鹳的肚子里，叫他变成蛇。”
说完，异史山人轻轻给了小徒弟一个暴栗道：“所以，你的那个小青，前世也未尝不是一个高官呐。”
