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“各位！”
曹大娘子姗姗来迟，拖着疲惫不堪的身子，颤颤巍巍地走到棺椁前，拦住了家中众人几乎快要拦不住的几位大人。
她的一双手在半空中胡乱摸索着，只能凭借他们微弱的喘气声，去辨别所在方向。
“姜晏宁”的棺椁停放在了姜家。
因而，朝中那些素来与姜家、陆家交好的老臣们，各自携带家眷低调而来，只为看上一眼，送上一松。
怎料却在棺椁前，被陆喻洲兄弟几个拦下，眼见几个小辈儿的拦不住，这姜家女眷们也纷纷出面，就连陈明月也不得已露了面... ...
可惜，却怎样也劝不走那些感慨“骁定将军”为国尽忠的一生... ...前来拜祭的人。
没办法了，惊动到了曹大娘子。
曹大娘子只好让钱妈妈扶着她过来，以身挡在棺椁之前。
“曹大娘子，我等绝没有质疑骁定将军的意思！姜家世代忠勇，就连骁定将军一介女流之辈... ...我等是真心感怀骁定将军的，这才来拜祭... ...”户部的严大人字字铿锵。
他也曾是受陆司昀提拔上来的，关于骁定将军的事听得了不少。
可叹那姜晏宁一世骁勇无双，却落得如今结局，为报旧恩故而前来拜祭。
却不曾想... ...
姜家拦着他们，不让他们送这最后一程。
院前到府拜祭之人拥堵在一起，纷纷表露决心，愿送骁定将军一程。
“曹大娘子... ...可是有何难处”裴大人似是从曹大娘子的反应里瞧出了什么，上前一步，压低了声音问道，“曹大娘子，下官是兵部侍郎裴赞，得姜侯爷相助方才有今时出头之日，若非姜侯爷相助，恐怕我仍蒙冤在狱难逃一劫，家中老母更得府上三公子救济，才撑得到我沉冤昭雪的一刻。姜家于我有大恩，曹大娘子若有难处，尽可告知下官，刀山火海定全力以赴！”
“... ...各位，你们都是好人。你们... ...今日能来姜家拜祭，老身谢过各位了！”曹大娘子说着，便要挪动身子行大礼，感谢他们能在今时今日这样的情况下，还来姜家探望！
“曹大娘子... ...不可，不可啊！”
“各位——”
曹大娘子用力平衡着身子站定，中气略虚，一巴掌按在了棺椁之上，最上一层还未钉死。
她这么一按，倒是使得那些——想要上前见见最后一面的人，皆退了回去。
事情已然闹得这样大，凭借姜、陆两家的名声，今日便是将这些人好说歹说地劝回去，只怕明日还会来，后日还会来... ...
不见到这最后一面，定是不会罢休的。
只怕真到了那般地步，想瞒也是瞒不住了。
“婆母，您先回去休息，这里有我。”陈明月伺机上前扶在了曹大娘子的身侧，又交代钱妈妈将婆母曹大娘子扶回去，免得受了惊扰。
“罢了，瞒不住了。”曹大娘子轻叹，忽而高声对院中众人恳求道，“各位，我家确有事情相瞒... ...”
众人沉默，你瞧瞧我，我看看你，不知曹大娘子所说何意。
只见曹大娘子挪动脚下凌乱的步伐，移身到棺椁旁，仔细抚摸着那棺椁... ...
随后道，“开棺。”
“外祖母！”陆喻洲大惊，试图阻拦。
却被陆喻澜一把拉开，向他缓缓摇头... ...这一幕也是义父早有预料的，特意让他来守棺也是为了这个原因。
姜家小厮上前，挪开棺盖，直等到在众人的沉默间，打开最里面的棺材... ...
待看清棺材里躺着的人时，纷纷露出惊慌之色。
层层棺椁里躺着的人，不是曾经那位骁勇善战的骁定将军姜晏宁... ...
而是... ...
姜家，老侯爷... ...
姜崇晦。
严大人震惊之余率先回神，踉跄上前，凝望着睡在棺材里的姜侯爷，脸色顿时惨白，面无血色。
就连伸出的手都在颤抖，未有胆子冒犯半分... ...“侯爷... ...侯爷！！”
棺中的姜侯，已病死多日，垮下的面容如同蜡像一般。
再无往日生机。
“各位... ...如你们所见，这棺椁里躺着的人，并非我家小女晏宁，而是... ...我家... ...侯爷！”曹大娘子字字泣血，悲痛万分。
“那此刻，坐在马车里前去炬陈关的人难不成是... ...”裴赞恍惚间反应过来。
既然棺椁里的人是姜侯，那么受命前往炬陈关的人难道就是... ...
“是我家女儿，晏宁。”曹大娘子道，“实非得已，我家频出事端，我宁儿拖着残病的身体只得以假死之名回到京里，再次率军增援炬陈关。今日能到府祭拜我女晏宁的，都是我姜家之至交，老身在此恳请各位帮忙，莫要声张... ...我家侯爷临终前留下了话，直至我宁儿安全抵达炬陈关挂帅之前... ...不得，发丧！”
一定要拖延到那一日... ...
姜侯一日不发丧，外人便一日不知马车里前去炬陈关的人，并非姜侯。
如此，尚能为他们此一战博得些许生机。
此刻正是凶险之时，只要北萧确定姜晏宁已死，因而轻敌，便有决胜之机！
“... ...可是姜侯。”裴赞痛心，只为着前线三分胜算，老侯爷的身后事如此寒酸。
实在令人痛心啊！
“这也是为了我家宁儿... ...”曹大娘子恨不能跪在地上祈求，为了她的宁儿，她决不能让这事情传出去，“各位，求求你们了！我宁儿尚不知侯爷过世的消息，因而才能提一口气前去赴战，若她得知她父亲过世，她... ...她受不住啊... ...”
她的宁儿是千万人里的骁勇者，是所向披靡的女将军。
但唯有对她而言，那是个虚弱得不堪一击的女儿。
决不能如此关头上，让她遭逢这般的打击！
堂堂襄南侯病逝，不发丧、不入葬，只为与天争一线生机，换他的女儿活下去。
众位大人眼含热泪，久久未能发声。
接二连三地点头，算是答应了曹大娘子的恳请。
直至姜晏宁抵达炬陈关之前，绝不让姜侯过世的消息传开... ...
曹大娘子颓败消瘦的身躯，如同风雨中历经千万磨砺的枯枝，微微颤动。
棺椁里的人，是她相守了一辈子的侯爷，她又怎会安心。
不过是为着赶赴前线的女儿，才不得已答应了侯爷临终前留下的最后嘱托... ...
哪怕只剩她，也要... ...保护他们的女儿... ...
不能再有人死了，姜家真的不能再有人死了... ...
