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楼氏冷不丁被吓了一跳，却没有如梅子娘一样喊叫，只是皱了眉用力把手抽回来。跟在楼氏身边的正是叶青蕊，她十分不悦的开口道：“你这人好生不讲道理，无缘无故就是我害你，若是给你铜子也叫害你，那我不介意你多害我二回。”
一句话揭开她白拿人铜子的事，院子里俱是因为徭役过来的人，都住在一个胡同里，自然知道前几天发生的事。
这些人里头有人是过来道谢的，有人是过来商量想拿银子顶了这差事的。看到梅子娘进来，大家都心知肚明是怎么回事，有些心里敞亮的便知道梅家算是被这个蠢娘们给祸害到底了。祖上再深的情份，你们老人已去，自己又不经营，还指望着别人真把你们当自家孩子看不成。
心里已经开始盘算，到时候给自家小子说媳妇，可千万不能要梅家的姑娘，摊上这么个丈母娘，以后能有安生日子才怪。何况娶媳要看娘，比如这叶家的娘子就是个顶顶不错的，沉稳大方又举止有度，不愧是大户人家的主母，就算是没落了，也和这些蠢妇不一样。
梅子娘耍蛮是一把好手，却并不擅长跟人讲什么道理，见邻居都看着她笑，想到她来是有正事。干脆一甩手，冲里头喊了起来，“孙老爹，我是梅子娘啊，我们梅子爹有腿疾凭什么还要服徭役。”
梅子爹的那点腿疾根本够不上免徭役的程度，但多年的照顾下来，梅子娘已经习惯了，反而理所当然的认为就该这样。
孙里长从里头走了出来，看着院子里等着的人，开口道：“老夫已与县丞大人约了下午在县衙商量以钱粮顶徭役一事，你们先回去，等结果出来了，自会张榜告示，也会有人在榜前宣读。放心吧，乡里乡亲的，该说的话，老夫一定说到。”
许多人拱手说着感谢的话都散了，孙里长这才看向梅子娘，正色道：“也是，前几年的照顾倒是我的不对了，你把前几年免徭役的钱粮都补回来吧，我失职的部分自会向县丞上报。”
梅子娘当即就傻了，脸上一阵青白，她一惯都不把别人放在眼里，虽然不敢惹里长，但仗着夫家和里长有旧，从来也没刻意巴结过他们。可这会儿，她才知道官字两张口，人家说什么她这个小老百姓也只有听的份。
可一惯的性子还是由不得她服软，仍倔强道：“梅子爹从来没有吃过这种苦，若是有个不好，我娘家人一定不会依。”
里长也知道她娘家好几个哥哥，仍面色淡淡的，“你一说我倒想起来了，你娘家不是早就分家了吗，怎么还能按一户来报徭役呢，我还是通知隔壁胡同的里长多多调查清楚为好，若无事你回去听信吧。”
梅子娘张了嘴就想诅骂，里长家的仆妇也不是吃素的，推搡几下将她推出门去，再补上皮笑肉不笑的好送不送几个字把她关到了门外。
楼氏自然是过来送礼的，一蓝子鸡蛋另带两朵绢花，感谢里长为他们家免了徭役，更是将他们纳的税划到最低一档。
梅子娘一走，孙芷棋就从里头跑了出来，两个丫头头挨着头的叽哩咕噜一通好说。孙里长的儿媳妇接了鸡蛋，只说她客气。楼氏低低笑着，“我们可不是那无心之人，里长关照我们一家我自是知道的，只要姐姐莫嫌这礼太轻。”
棋姐的娘感慨，公公关照梅子家这么多年，也没见梅子娘送过一只鸡蛋，倒是这叶家拎的清。果然货比货要丢，人比人气死人。
对于楼氏送出去的六十个铜板，孙芷棋倒比叶青蕊还要计较，勾着蕊姐的手指说再也不跟梅子一起玩。拿两朵绢花出来套钱，实在可恶。
其实叶青蕊知道梅子估计是看她娘厉害，不敢找孙家总能找叶家要回一朵，没想到叶家压根一朵绢花也没得，倒大方的给了铜板，孙家又还回了绢花。这些都在梅子的意料之外，至于梅子爹的徭役就是她更没有想到的事了，她现在怕也后悔死了。
楼氏送完礼就告了辞，叶青蕊则被留下来，孙芷棋拉到她屋子里，说是玩棋，其实只是倚在窗外说些小女孩的悄悄话。
不多时，便看到孙家的仆妇引了徐靖成进来，孙芷棋眼睛一亮，顿时笑眯了眼，“他定是过来给祖父道谢的，看他身上的儒衣，可真好看呀。”
山长的学院是统一用月白丝绸制的儒衣，穿在徐靖成这般如松如玉的少年人身上，端的是丰神俊朗。就像黑夜里的星辰，吸引了所有人的目光。看孙芷棋的模样就知道，早被他的魅力倾倒。
可看在叶青蕊的眼里，他不过是个十岁的孩子，比自己大一点，却依然是个孩子，仅此而已。
棋姐的娘送了两杯红糖水和一盘蒸糕进来，棋姐喝着糖水得意的把祖父跟她说过的话拿出来显摆，“樊城有两个少年才子，一个是城南的元家大少爷，一个就是我们城北的徐小哥。祖父说元家少爷眉目略显刻薄，反不如徐家小哥面相更坦荡敦厚。”
叶青蕊点头，这话不错，的确是徐家小哥更接地气，那个元家大少爷就跟别人统统欠了他银子一般，面相的确可恶。长的再好看，也不讨喜。
孙芷棋打趣她，“你点什么头，难道你还见过元家大少爷不成。”
叶青蕊正色道：“我点头是因为里长见多识广，他的点评自然是错不了的。不过棋姐说别人的事说的这么高兴，倒是少见。”
“你……看我用红糖糕塞上你的嘴。”棋姐害羞，拿了糕就往蕊姐嘴里塞。
叶青蕊也不躲，只张了嘴接住大口嚼了吞下肚，又喝一口红糖水，拍拍肚子叫着舒坦。孙芷棋叉了腰，只让她保证再不许拿她打趣。
“好姐姐，可不敢啦。”叶青蕊见好就收，知道别人没她的脸皮厚，抱了红糖水又喝一口，纯正甘蔗的味道，倒是比她以前喝过的味道更纯。
等等，红糖，白糖呢？她好像一直没见过白糖。看她发呆，棋姐用胳膊推了推她，“我们到外头玩吧。”这是要跟她踢键子玩。
“先等等，我问你，知道这糖除了红色，还有别的颜色吗？”
棋姐扑哧一笑，“糖还能有什么颜色，当然都是红色的，你就是为这个发呆呢。”
接下来的时间里，叶青蕊为了白糖就不是发呆了，简直是发了疯。
