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“由主公做媒，严先生不会不同意的！”许汐泠试探性地道。
刘秀想了想，还是摇摇头，道：“婚配嫁娶，我不能逼着子陵接受，还是顺其自然的好。”
二人正着话，营帐外传来虚英的话音：“将军，邓将军求见！”
刘秀扬起眉毛，道：“有请。”
随着帘帐撩起，邓奉从外面走了进来。他向刘秀拱手道：“文叔！”
刘秀笑言道：“元之，快请坐。”邓
奉和刘秀算是老熟人了，他也不客气，一屁股坐下来，道：“刚才妹来了军营，这一转眼的工夫，又跑没影了，我听，妹是跟着严先生出去了。”
着话，他偷眼瞧着刘秀。自
家的妹对严光一往情深，一直追着严光跑，这事邓奉当然早就知道，他以前也找刘秀谈过几次，现在他也不好意思再开口了。
看到邓奉面露难色，刘秀心里明白他想什么，悠然一笑，道：“紫君和子陵的事，就让他们两个自己去处理吧！”邓
奉一脸无奈地道：“可紫君终究是个姑娘家，这整追着严先生跑，只怕姑娘的名节……”
刘秀笑道：“子陵的为人，元之还不了解吗？子陵倘若真对紫君做了什么，他一定会负责到底。”邓
奉连忙道：“我当然相信严先生的人品，只是……”话到一半，他轻叹了口气，连连摇头。刘
秀沉默片刻，道：“元之，要不这样，关于紫君和子陵的事，我再帮你去探一探子陵的口风。”邓
奉眼睛顿是一亮，喜笑颜开道：“如此甚好！文叔，妹的事，我可就拜托你了。”
刘秀笑道：“元之客气了，无论怎么讲，我也是紫君的长辈嘛！”
“嗯。”邓奉连连点头，等他走出刘秀的营帐才回过味来，刘秀他是紫君的长辈，不就等于是自己的长辈嘛！这
个刘秀，真是会占便宜！邓奉又好气又好笑，边走边摇头。蔡
阳。
三万绿林军用了六日的时间，终于抵达蔡阳。没有安营扎寨，全军上下只是做了短暂的休整，然后便开始了大举攻城。
士别三日，当刮目相看。郡军方面没有想到的是，眼下的这支规模宏大的绿林军，早已不是当初那支被他们一击即溃的乌合之众了。其
实两地之间的路程并不需要六日之久，绿林军之所以走了这么长时间，主要是军中的辎重太多，攻城的辎重。
当绿林军发起进攻，看到绿林军阵营当中竟然推出来好几辆投石车时，陆智立刻意识到不好，绿林军可是有备而来。果
不其然。攻城战中，绿林军上下就如同打了鸡血似的，对蔡阳的东城和南城展开了猛攻。城内守军的数量本就不多，现在又要两线作战，兵力更是捉襟见肘。这
场战斗，由晌午打到下午，又由下午打到傍晚。
当初劝陆智留守蔡阳的将官们，在南城那边率先坚持不住，败退回城内，随着郡军一败，攻城的绿林军犹如潮水一般涌入城内。
得知南城被攻破，绿林军已然杀入城内的消息，陆智的脑袋嗡了一声，他当机立断，传令己方的全体将士，由北城撤退。这
时候绿林军已经攻进城里，郡军不是想退就能兔出去的。陆智率领一干部下，拼死作战，于城内边打边退，总算是顺着北城门跑了出去。只
不过跟着陆智跑出蔡阳的郡军，只剩下五百来人。绿林军随后掩杀，陆智带着这五百多郡军，犹如丧家之犬，头都不敢回，一路向北逃窜。
虽陆智带着五百多郡军跑了，但还有更多的郡军仍被困在城内，打又打不过，跑又跑不了，于城中四处逃窜。已
然全面占据主动的绿林军不依不饶，于城中四处抓捕逃窜的郡军，城内的战斗，一直持续到第二色大亮才算彻底结束。这
一晚上，在绿林军抓捕逃窜郡军的过程中，蔡阳的许多百姓也跟着遭了秧，虽绿林军没有滥杀无辜，草菅人命，但许多百姓家中的财物遭到绿林军的洗劫。就
军规军纪而言，绿林军与柱军相比，的确是差得甚远。陆
智在蔡阳被绿林军打败的消息，很快也传到了棘阳。闻讯，刘秀大喜。
二哥一家之所以被害，陆智就是刽子手。现在陆智战败，他一定要向宛城方向逃窜，这正是己方半路截杀陆智的好机会。
根据铫期得到的情报，陆智逃出蔡阳后，是向北跑的，之后陆智一部的动向就没有任何消息了。不
过从蔡阳到宛城的路线就三条，最短的是正中间的这一条，走新野、棘阳，然后到宛城。
现在新野和棘阳都在柱军的掌控之中，陆智无论如何也不敢走这条路线。
那么剩下的两条路线，一个是走西北路线，一个是走东北路线。西
北路线多水路，而陆智一部是仓皇逃走蔡阳的，军中定然缺少泅渡用具，不太可能走西北路线。刘秀推断，陆智最大的可能性就是走东北路线。
刘秀命令铫期尽可能多的派出探子，重点打探湖阳县周边的区域。结
果还真被刘秀猜对了。探子很快传回消息，居住于湖阳和襄乡之间的百姓，的确有看到一支官兵经过，据这支官兵很是狼狈，丢盔弃甲，还向当地的百姓借过粮，之后是向平氏的方向去了。
听完铫期的回报，刘秀立刻令人取来地图，他在地图上细看。陆智太谨慎了，竟然都绕到平氏县去了，平氏县位于湖阳的西北边，目前还在郡府的掌控之郑铫
期看着地图，道：“按照时间推算，我们现在已经无法阻止陆智一部抵达平氏。”很有可能，现在陆智一部已经抵达平氏。刘
秀盯着地图，沉默不语，过了一会，他幽幽道：“陆智不会在平氏久留，充其量会休息一两，然后还会率军继续北上，返回宛城。”
出了这么大的事，吃了这么大的败仗，陆智必须得赶回宛城，向甄阜复命请罪，哪有时间呆在平氏逍遥自在，真这么做，只会让他的罪过更大。
铫期皱着眉头，手指点着平氏，道：“从平氏北上，要渡唐河。”
平氏县城就位于唐河边上，县城也有渡口，可直接渡过唐河。刘
秀指着平氏上游的一个镇，道：“这里！”“
宜秋聚？”“
没错！”刘秀笃定地道：“陆智渡过唐河后，一定会到宜秋聚暂做驻扎！然后由宜秋聚出发，可顺着唐河沿岸，一路北上，回到宛城！”铫
期眼眸一闪，问道：“主公的意思是？”
“我们是无法阻止陆智到平氏，但我们可以抢先一步到宜秋聚，于宜秋聚设伏，伏击陆智一部！”刘秀斩钉截铁地道。铫
期连连点头，宜秋聚距离棘阳并不算远，轻装行进，一两的时间便可抵达。他问道：“主公，此事要和大将军商量一下吗？”刘
秀心思转了转，摇头道：“现在棘阳城内已经无兵可用了！”柱军的兵力基本都放出去了，皆在宛城附近牵制京师军，现在根本调不出来兵马。“
那……主公的意思是？”
刘秀的拇指轻轻碾着食指，道：“我们单独行动，挑选百名精兵，于宜秋聚设伏！”
铫期暗吃一惊，只用百人去伏击陆智一部？陆智一部逃出蔡阳的时候，可是有五六百人之多呢！他
心翼翼地问道：“主公，只百人伏击陆智一部，是不是太过危险了？”
“其一，我们现在可调用的兵力没有那么多人，其二，人多了目标也大，容易走漏消息，被陆智所察觉。其三，陆智手下的兵将，是从蔡阳一路败退过来的，其中的伤病定然不少，而且也疲惫不堪，百名精锐偷袭五百残兵，足矣！”刘秀信心十足地道。
铫期深深看了刘秀一眼，点头应道：“属下明白了。”此
时铫期也在心中暗暗感叹，人果然是在逆境中长大的。经
过长安聚之败，刘秀已彻底去掉了青涩，整个人从内到外的散发着成熟和稳重的气息，谈起正事的时候，人也更有威严和气度。虽
然看不出来他心里是怎么想的，但他出来的话，每个字都铿锵有力，透出自信，令人感觉十分有信服力。
“次况，你立刻派人，去找子张，向子张借调一百精兵！”“
属下遵命！”铫期插手施礼，转身走了出去。刘
秀拿起地图，看了又看，然后盘膝坐在席子上，慢慢闭上眼睛。许汐泠端着一杯茶，走过来，轻轻放到桌案上，柔声道：“此战，主公可以不必亲自前往。”他
缓缓睁开眼睛，看了一眼许汐泠，幽幽道：“此战我的确可以不用亲自前往，但我一定要手刃杀兄的仇人！”
许汐泠暗叹口气，不再继续劝。刘秀向来重视亲情，现在有机会可以手刃仇人，为兄报仇，他又怎么可能不去呢！
她将茶杯向刘秀面前推了推，含笑道：“主公，这是今早在城内集市买到的新茶，主公尝尝。”刘
秀向许汐泠一笑，拿起茶杯，喝了一口，点点头，道：“不错。”
当下午，铫期便带着从马武那里借来的一百精锐，撤离了宛县一带。
不过他没有带兵进入棘阳，而是藏身在棘阳城外的一片树林当中，傍晚的时候，刘秀也悄悄出了棘阳，与城外的铫期等人汇合。跟
着铫期一同前来的还有朱佑、傅俊、盖延三人。看到刘秀带着虚英、虚飞、虚庭、许汐泠等人走入林中，众人齐齐上前，插手施礼，道：“主公！”刘
秀向众茹下头，道：“今晚，我们动身去往宜秋聚，路上若无意外，明日可抵，此战，我们的目标只有一个，陆智！只要取下陆智之首级，便可立刻返回棘阳！”
“喏！”众人齐齐插手施礼。
