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杜府里今日里热闹非凡，为杜婉及笄之礼，院子里来了十几位族亲，这时都围着吏部侍郎夫人周氏套近乎，拉着她的手热络寒暄。
周氏年轻时也是个美人，当年没名没分跟了杜世元，连个外室都算不上。
可她眼光毒辣，不光看出杜世元在官场的潜力，也看得出杜世元对入赘秦家一事耿耿于怀。所以在跟了杜世元半年后，周氏宁愿不要名分也给他生了女儿杜婉。
并且在生产当日，周氏抓着杜世元的手痛哭，哭着怪自己无能，赌咒发誓一定会为他生下儿子，有没有名分都无所谓，必须得给他杜家传后。
杜世元大为感动，因此在秦氏死后，拒绝了许多世家高门的说亲，仍是娶了身份低微的周氏当续弦。
进门第二年，周氏就如愿生了儿子杜苑，秦家那个碍眼的长女也被送到庄子上，一年也回不了几次。杜婉作为侍郎家的独女受尽宠爱，琴棋书画无一不精，而且她很早就请了夫子念书学诗，为了养出自己的才女之名，京城贵女们的文会宴席，都少不了她的身影。
周氏过得春风得意，这两年都懒得约束身型，微微有了发福之态。
此时的侍郎夫人扭着丰腴的腰肢，听着旁人的吹捧，笑得眉眼飞扬。
可一抬眼看到正走进门来的秦桑，眼角的笑纹就立即淡了。
然后，她换了张脸，热情地走过去招呼：“哟，是桑儿回来了啊。”
张嬷嬷撇过脸，做了个想呕的姿势，她在庄子上待的久了，实在看不惯这人惺惺作态，也懒得虚以委蛇。
秦桑倒显得淡定许多，朝她不卑不亢地唤了声：“周娘子。”
旁边的族亲女眷很少见到秦桑，却知道她是杜家根本不该存在的女儿。
只要这位姓秦的长女存在一日，杜世元曾经的赘婿之名就难以彻底抹去。
杜世元出身微寒，当了侍郎以后老家的亲戚才跟着他鸡犬升天，因此这群女眷都明白该看谁的脸色。
这时见秦桑对周氏如此冷淡，她们都在心中腹诽，好不容易回来一次，连巴结主母都不懂，难怪她爹不喜欢她，被扔在庄子里熬成老姑娘了。
而周氏听到那句“周娘子”脸便有些垮，其中一位族亲敏锐观察到，立即夸张地对秦桑喊道：“哎呀，今日可是你妹妹的及笄之礼，姑娘怎么就穿这个啊，都不知道好好打扮下。”
另一位女眷立即接话：“是啊，今晚杜大人还摆了宴席呢，来得都是有头有脸的人物，秦姑娘可不能丢了你爹娘的脸面啊。”
张嬷嬷简直想破口大骂：谁是她爹娘，有这么不是东西的爹娘吗！
可袖子很快被旁边秦桑给拉了把，只得把话咽了下去。
周氏也抬眼瞥着她，长叹口气道：“没法子，桑儿在庄子里待的久了，身上难免带了些土气，不过这衣裳的料子也实在是不堪。罢了，待会儿我让丫鬟找两件我的旧衣裳，虽然有点过时，样式面料也比你身上这件好太多，勉强能撑撑场面。”
张嬷嬷这次忍不住了，大声道：“夫人的衣裳得多大尺码，我们家姑娘不合身。”
周氏脸色变了，这不是明说她胖吗，而秦桑这时开口道：“不必了，我就穿这件习惯了。”
然后她垂下眼，一副认命的模样：“毕竟庄子上的房间已经许久没有翻修了，门口那条路遇雨则积满泥泞，再好的衣裳过两天也会磨破弄脏，又何必费这事呢。”
女眷们一听，忍不住在心里嘀咕，这周氏也太狠了，既然把人都赶到庄子去了，怎么还弄得这么寒酸。
还有人偷偷向周氏示意，现在这里都是自己人还好，若是秦桑在宴席上说出这番话，在场的可都是达官显贵的夫人。
她们若知道杜大人如此苛待发妻之女，回去吹吹枕头风，对杜大人官场之路是大不利啊。
周氏面皮直发臊，提高声音道：“下人是怎么办事的！没人盯着他们，就中饱私囊把用来修葺的银子都吞了吗！”
然后她拍了拍秦桑的胳膊，十分大方地道：“待会儿让张嬷嬷去账房支些银子，需要多少尽管说话，老爷毕竟是你的亲爹，怎么会亏待你呢。”
秦桑笑得十分真诚：“那谢谢周娘子了，庄子里里外外翻修，大约需要两百两银子。”
周氏笑容有点儿僵，两百两银子够庄子半年开支了。但她刚刚放出豪言，总不能和小辈讨价还价吧，只能当花些钱买个清净，懒得与秦桑计较。
张嬷嬷没想到姑娘几句话，就敲了杜家两百两银子，进门时那份憋闷也舒坦了许多，难怪姑娘不让自己说话呢，看来她自有安排。
这时周氏见时辰差不多了，对秦桑道：“走吧，进去看看你爹爹吧。你妹妹的及笄礼也快开始了。”
几人正往里走，突然自回廊处冲出来一个肥矮的人影，炮仗一样撞在了秦桑腿上。
秦桑被撞得重心不稳，脚步踉跄着往后退了几步，幸好张嬷嬷及时扶住了她的胳膊，才没让她摔这一跤。
而那个矮胖小人也被撞得有些发晕，扶着额头大喊：“什么人敢撞本少爷！”
众人这才认出，原来这位就是被杜侍郎当宝贝疙瘩的小儿子杜苑。
杜苑今年九岁，被父母宠得无法无天，成天除了吃喝就是找乐子，家里请了许多夫子都被他气走，最近又爱上了斗蛐蛐这种纨绔行径。
周氏立即冲过去把他抱在怀里，心疼地揉着他的脸问道：“苑儿没事吧，撞疼了没啊！”
张嬷嬷翻了个白眼，忍不住小声道：“这么多只眼睛都看见了，明明是他先撞我们姑娘的。”
周氏倏地站起，瞪着张嬷嬷道：“他才九岁，正是活泼冒失的年纪，明明看着他跑过来，你们为什么不躲”
张嬷嬷快气炸了，正要和她大吵一架，秦桑却又拉住她，并不想多生事节。
可这时杜苑突然指着她的脚边，喉咙里发出了尖锐的鸣叫声。
众人都被吓了一跳，杜苑哭嚎着跺脚，然后扑到秦桑身上好像要和她拼命一般捶打：“是她！她踩死了我的小旋风！”
