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王世仁被常笑的话点醒，只能老实交代：“姐夫，姐姐，其实我也不清楚是怎么跟百户所结怨的。”他话音刚落，常笑的脸色就阴沉下来。
王世仁连忙向姐夫解释：“姐夫，听我说。赵家百户所有几艘破船，他们的人农闲时常常出海捕鱼。这些能出海的人捕了鱼，就不认真种地了。
地租越来越少，他们却把鱼卖到别处，赚了多少钱我也不清楚。我就想，不如断了他们的捕鱼念头，每条船每天征收一两银子的重税。这样一来，这些渔民就会专心务农了。”
王世仁讲到这里，偷偷瞄了一眼他的姐夫，见常笑耐心倾听，并无责怪之意，于是接着叙述：“百户所的老赵，他拥有一艘渔船，常常和他的两个儿子一起出海捕鱼。我觉得征收租金的事还得倚仗他，所以对他的捕鱼行为未曾干涉。最近听说老赵在海上救起一名青年，就是卫海盟的浩宇。
之后某日，我的幕僚被人抬了回来，腿骨断裂。询问之下才知，他得知老赵私下捕鱼，便去收取渔税，结果那些渔民非但不给，还辱骂了我。我一怒之下，找你借兵去百户所教训浩宇。之后的事情，你也清楚了。”
常笑听完，一切豁然开朗，这一切都源于那个幕僚的煽动。什么收取渔税，分明是想从中渔利。收税怎会不带一个人被拒之后，必然狂言威胁。卫海盟的实力岂会畏惧一个千户定是直接打断了他的腿，而这个幕僚又到王世仁面前挑拨离间，使得恩怨升级。
立刻吩咐仆人召唤赵任，他一直留在常笑这里养伤。因腿脚不便，且伤是为王世仁所致，王世仁出于同情让他留在此地休养。不久，赵任拄着双拐走进来，刚进门，他就预感不妙。
昨晚的混乱他已经打听清楚，得知源头是赵家百户所，他整夜担忧。天刚亮就被从床上拖起，颤颤巍巍走进屋内，只见常笑那张似笑非笑的脸。
“赵幕僚，听说你是为了保护我这位小舅子，才被卫海盟打伤了双腿，确有此事吗”
赵任闻言，全身一震。他对王世仁撒谎尚能应对，但在常笑这位深藏不露的大人面前撒谎，无疑是自取其辱，却又不得不答。“是的，大人。”他硬着头皮承认。
话音刚落，一枚暗器直射他的额头。暗器速度快得难以躲避，正中他的脑门，他惨叫一声倒在地上，头上鲜血与暗器中的茶水混合而下。他的脸色如调色盘般，红、白、青、黑交织，瞬间变成大花脸。
常笑见赵任在他面前仍胡言乱语，气愤地将手中的茶杯扔了过去。常笑当年在军队也是个勇士，虽近年功夫有些生疏，但近距离投掷茶杯仍是百发百中。看着赵任头破血流躺在地上，常笑冷笑一声，走近赵任，蹲下身子。
"赵师爷，别在我面前玩弄那些欺世盗名的把戏。坦白从宽，我或许能留你一命。再敢欺瞒，明日你的墓碑上草丛将比你的谎言还要茂盛。”常笑说完，目光紧锁赵任，不容他有丝毫闪避的余地。
赵任被常笑的威慑吓得魂不附体，都说这位指挥使笑里藏刀，此刻的笑容却让他感到阵阵寒意。他不敢再隐瞒，如实交代自己曾企图敲诈百户所，反被嘲笑，恼羞成怒扬言报复，结果对方毫不畏惧，反而打断了他的双腿。他愤恨难平，便去王世仁面前煽风点火，怂恿王世仁攻打百户所，以泄心头之恨。
然而世事难料，卫海盟迅速崛起，让他们只能仰视。他早已放弃了报复的念头，也不敢再煽动王世仁。但他的退缩并不意味着事情的终结。
常笑的损失惨重，总需有人担责。赵任成了这个替罪羊，他此刻已看清局面，不再挣扎，静静地躺在地上。
常笑俯视着地上的赵任：“如何双腿恢复得如何我刚才承诺过的，只要你诚实，我就放过你。现在，我信守承诺。我可以饶你一命，不过如此轻易放过你，似乎显得我常笑不够周全。这样吧！我效仿卫海盟，只打断你两条腿，如何如果双腿太痛苦，你可以选择别的部位。双臂也可！或者，第三个部位，也未尝不可！”
常笑的话让赵任惊恐万分，他的双腿刚刚开始愈合，至今都不敢承重。现在又要面临断裂，上次他是靠着王世仁的势力，才请来大夫接上了双腿。如今若再被打断，恐怕无人敢再帮他接腿了。
他未来的生活只能在床上度过，好不容易赢得王世仁的信任，却可能瞬间回到原点，他不甘心啊！
赵任顾不上腿痛，翻身跪倒在地哀求：“大人开恩啊！小人再也不敢了！这次放过小人吧。小人定会痛改前非，忠心耿耿为您效力。小人还有用处啊！”但这恳求并未触动常笑。
王世仁在一旁听得一清二楚，原来这一切都是这卑鄙小人煽动所致。他未曾想过，如果没有赵任，自己是否会做出同样的事。世人都像乌鸦看猪，只看到别人的黑，看不见自己的黑。
王世仁听到赵任为了保全双腿，愿意改投他姐夫，做他姐夫的走狗，顿时怒火中烧。你这个赵任，我刚才还想为你求情，你真是个无耻之徒，转眼间就成为别人的狗。这如何能忍，王世仁立刻冲上前，狠狠地踹向赵任。
将赵任踢得滚地狼狈，王世义怒火未消，嘴上还不断咒骂：“你这畜生，若非当年你自愿将妻子献于我，我会任命你为幕僚这些年，你的计策哪次不是引我入歧途要么怂恿我去寡妇家寻欢作乐，要么教唆我去尼庵戏姑。还美其名曰风流雅致，你简直是胡闹！”
王世义的责骂令常笑夫妇惊愕，常氏听着，眉头越锁越紧。最终，她忍不住拉住王世义，对着趴地的赵任说：“原来这些年我弟的顽劣都是你这畜生出的馊主意，你读书读到哪里去了你是罪魁祸首，是我弟堕落的根源，今天不能轻易放过你。”
常氏转头对丈夫说：“相公，赵任恶劣至极，今日必须严惩。绝不能放过他。”
常笑柔声回应夫人：“夫人所言极是，赵任必须付出代价。来人，把这个败类拖出去，杖打一顿，扔到乱葬岗让野狗撕咬！”
赵任哭喊着被拖出去，结局凄惨无比，真是应验了那句：恶行终有报！
处置完赵任，常笑夫妇正商量对策，外头有人禀报，私盐贩子中的一个回来了。常笑立刻命人带盐丁进来，一见到盐丁便询问他是如何逃脱的。
盐丁从怀中掏出一封信，递给常笑。他说自己是卫海盟释放的，信是卫海盟要他亲手交给常笑的。
常笑接过信，打开一看，不禁皱眉。他并非对信的内容感到困扰，而是信上的字是从左到右横写的，每个字还缺了几笔，且用的不是毛笔，而是一种细长的炭笔。木炭笔通常是木匠划线用的，看来卫海盟的浩宇外表光鲜，实则粗鄙不堪。
心中暗讽了浩宇一番，他才开始读信。看完内容，他的手都在颤抖。常笑费了好大劲才平息愤怒，把信递给王世义。这与你有关，你自己看吧！
王世义见常笑的反应，已预感到不妙。看完信，他彻底崩溃，扑向姐姐痛哭：“姐姐，我不能失去千户所，那是父亲留给我的，谁也没资格夺走。没了千户所，我怎么活啊！”
常氏不明所以，从王世义手中接过信，仔细阅读。看完后，她也沉默不语，等王世义哭够了，才对他说：“就算你不放弃千户所又如何你能战胜浩宇的卫海盟吗你能保护得了千户所吗你以为现在还有谁会帮我们，恐怕多数人都在看我们的笑话吧！”
