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干热的沙漠风已经连续的吹了一个上午，这样的干热风只需吹上一个小时，就可以将一块滴水的湿毛巾里的水分通通带走。 在这样的环境下，几乎没有任何生物可以长期生存下去，高温和干旱会把所有生命从这里驱赶走，只给这一带留下一片毫无生机的死亡大沙漠。 一个由十多人和二十多只骆驼、马匹组成的驼队，行进在这片死亡大沙漠上。这些人都穿着裹的严严实实的长袍，全身只留两只眼睛在外看路，行色匆匆，似乎也受到了驱赶一般，想尽快离开这片死亡的区域。 单从他们的着装来看，他们应该是一支贝都因人的小族群，只不过即使是号称沙漠之民的贝都因人，也不会轻易在正午的沙漠里行进的，这让他们的行迹就显得非常可疑。 艾克斯用一块细亚麻手帕掩住再次流出来的鼻血，心中暗骂一句晦气。 自从冉英、艾苏儿女怀孕以后，精力充沛的他怕回到汤泉要塞后不好交差，婉拒了罗格、伊凡特等人要塞给他的女人，却因此就染上了内火旺盛的毛病，再加上这里干旱的气候，让他很容易就流鼻血，特别是这次行动以来，每到正午阳气最盛的时候，就几乎没有不流鼻血的，把随身携带的几块备用的手帕都染红了 没错，这一支乔装打扮的贝都因人小队正是艾克斯一行人，除了他以外，还有贝斯图尔、马吉德、哲布三人，以及八名经验丰富的贝都因战士。 他们此行的目的主要是为了进攻柏培拉打前站，对柏培拉城的环境和敌情进行一番侦查。 在翻过一座巨大的沙丘以后，远处的柏培拉城已经遥遥在望了，只是此刻乃是正午，炎热的高温让整个城市里的人都躲在家里避暑，街道上几乎没有人影，土灰色的城内建筑让整个城市仿佛蒙上了一层灰尘，猛一看仿佛是一座秘境里的遗迹。 单就其规模来看，柏培拉城的城市面积已经超越了艾克斯来到这个世界后见过的任何一座城市，而且由于降水比较少，城墙采用的是夯土筑城，方便的取材和胡马木城主雄厚的财力，使得夯土的城墙修筑的非常高大。 艾克斯目测了一下，其城墙的顶部宽约十五米，不仅可以随意放置弩炮、抛石机等守城的器械，甚至可以在上面驱策战车马匹。高也有约二十米，如果站在城下仰视，会有一种巍峨如山的既视感。 单单这如此高大的城墙，就得让攻城塔建造的巨大无比，这无形中又加大了后勤的压力，看来攻取柏培拉的计划要慎之又慎啊！ 一连五六天，艾克斯的贝都因小队不仅把周围的环境侦查了个遍，连城内都混进去过两次。 也不知道是不是上次失败的原因，整个柏培拉城全天都有士兵值守，夜间还实行宵禁制，到处都有十多人一队的夜间巡逻队四处巡查。 艾克斯曾经几次试图靠近城墙窥探城防，可是柏培拉的兵营有四座，都位于四个城门附近，上城墙的塔楼都位于兵营内部，这使得整个城防在城市中属于相对独立的区域，外人很难进行渗透破坏。 而且城里硬性规定，每一个入城的外来人员都不允许携带武器进城，必须要把武器寄存在城门的存放处，进城时都会发一个芦竹板制作的身份铭牌，出城的时候可以凭身份铭牌领取寄存在城门处的武器。 这些举措就杜绝了外人潜入城内，伺机破坏城防，或者是在攻城的时候里应外合，一举夺下城市的可能，看来胡马木城主还是有一些能力的，也没有想象中的那么废物。 既然城里没法突破，看来只能从城外想想办法了，好在柏培拉城似乎对城市高耸的城墙很有信心，对城外的安全却没有那么重视，再加上白天温度太高，城里每隔几天才会派侦骑出城去周围据点巡逻一下，这个时间空档让艾克斯有了可操作的空间。 经过一番侦查过后，最终一座叫尼科的小镇进入视线，艾克斯决定先攻取这里，作为下一步进攻柏培拉城的战略支点。 这是一座人口有一千五百多人的镇子，镇子里有胡马木城主的一处庄园，两座仓库，镇子的夯土城墙有十米多高，驻扎有五十名胡马木城主直属的士兵，以及镇子常备的五十名民兵，另外镇子还有约三百多名预备民兵，一遇紧急情况，这些预备民兵可以随时武装起来。 之所以选择这里，主要这里有三个艾克斯看中的地方，一是这里城墙不是很高，很容易突破；二是镇子中有一眼水量充沛的泉水，平时可以满足镇上人畜的用水以及附近农田的浇灌，供几千大军使用应该不成问题；三是镇子的位置，镇子距离最近的海边只有三公里，距柏培拉城也只有五公里，既方便大军登陆占领，也方便作为据点来攻击柏培拉城。 艾克斯和贝斯图尔、马吉德三人还化妆成马贩子，混入尼科镇待了两天，这里不像柏培拉城，城里的武装人员显得松散清闲，无论白天还是黑夜，城墙上最多十多个人在巡逻，突防的难度应该不大。 几日后，马蒂尔德带领着一支由五艘柯克大船和十一艘单桅舢板组成的舰队抵达了，他们按照约定于深夜靠岸，在岸边预设的篝火指引下，在尼科镇附近登陆。 船上一共下来五百多士兵，这些士兵都是艾克斯手下的精锐，算是先锋部队，包含两百多重甲步兵，两百多弓弩兵，五十多名抛石兵，五十多名侦查骑兵。 他们借着月色连夜赶至尼科镇外，艾克斯各让两百士兵埋伏在镇子的两处城门外，然后带着剩下的一百多人，悄悄来到先前侦查出来的一处死角。 这里的城墙比较僻静，巡逻的士兵一般懒得跑过来查看，最少要十几分钟才能过来一趟，这个时间就是一般的士兵，也都能在城墙上下几个来回了。 在特制的飞爪抛上城墙后，首先上城的是身手矫健的贝斯图尔，只见他绷紧绳索，“蹭蹭蹭”几下，眨眼的功夫就攀上了城墙，然后抛下随身携带的绳梯后，就隐入黑影里进行警戒。 很快十几名士兵借着绳梯，迅速登上城墙，艾克斯心里的一块石头总算是落了地，知道这次偷袭稳了。
