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戌时末，月儿爬上半空，趋于圆满。 临仓郡，璋城西北九十里外，焕州城。 崔琰仍旧穿着一身绛紫官袍，此时端坐马上，无声地伫立在城外一箭之地，面无表情的凝视城门。 他身后是一支百人骑队，人人手举火把，同样神情肃穆的仰望城头。 然而城头上，却是空无一人。 不多时，一阵令人牙酸的吱呀声便缓缓响起，紧闭的城门打开，一个身材微胖、官袍皱巴巴的中年男人，抱着一个木匣，率先踱着碎步小跑出来，紧接着，其身后便乌泱泱跟出来一群人。 中年男人径直来到崔琰面前，一撩衣摆，屈膝跪地，举起木匣，朗声说道：“下官焕州县令邱琳，携县丞、县尉、主簿、巡检、录事、市令、六曹佐吏，并三班衙役，共八十三人，见过崔郡守！” 崔琰神情不变，打量着这位昔日下属，以及他后面的一众官吏，点头道：“嗯……邱县令，多余的话本官就不多说了，你是个识时务的。” 他顿了顿，抬头望了眼城楼，“城防都尉何在，为何不见他出来相迎” 邱琳忙道：“回崔郡守，城防都尉陶邴，在看到招降文书后，便带领手下一百二十城防军出城去了。” “出城了”崔琰微微皱眉，忙又问道，“可知他去哪了” “崔郡守恕罪，下官不知，但……” 邱琳正要解释，却被一阵骤然响起的马蹄声打断，他循声望去，但见东南方亮起火把，伴随着马蹄声逐渐靠近。 很快，一方军阵便出现在众人视线里，转瞬奔袭而至。 阵前为首的两员大将都骑着枣红马，只是武器有所不同，一个拖狼牙棒、一个提单耳戟，却都威风凛凛、杀气腾腾，正是陈洵与苏新覃。 军阵缓缓停住，马儿喘息声交错着兵甲摩擦声，在这空寂的夜色中极为刺耳，长矛马刀在炙热火把与清冷月光的照耀下，透出一片肃杀。 邱琳瞧在眼里，喉头不禁滚动了两下，心中暗忖：“崔郡守说得不错，我算是识时务了……” 他正暗自庆幸，陈洵和苏新覃已经策马上前，对崔琰抱了抱拳。 “庆县已经整顿妥当，不知这焕州如何”陈洵问道。 崔琰拱手还礼，指着跪着的一众人道：“陈将军放心，一切顺利，县令邱琳率县府八十三官吏尽数出迎，只是……” 他话到一半，又看向邱琳，与他介绍完二将身份，便问道，“你方才想说什么，仔细告知二位将军。” “是！”邱琳连忙应道，“启禀二位将军，今日一早，县府收到义军劝降文书，下官便派人请来城防都尉陶邴，与其商议投诚事宜，原还一切正常，他也答应会开城相迎，不料他离开县府不到半个时辰，下官便得到消息，一百二十城防军全被他带出城去……” 他顿了顿，接着又道，“下官曾派人在附近打探其行踪，在探寻无果后，便派人前往临近两县询问，不料午后、以及两个时辰前，两县先后传来消息，其城中城防军同样在收到文书后离城而去。” 邱琳简单把事情说完了，周遭却陷入一阵诡异的安静。 三人互相交换眼神，显然都嗅到了一丝不同寻常的意味。 片刻沉默后，苏新覃问崔琰：“崔郡守，这临仓郡内，可还有谁能同时统御各县城防军，或者说，还有哪个官职高于这些都尉的人物” “没有！”崔琰回答的很干脆，“不瞒将军，临仓郡各县原有府兵两万余众，由下官和柳世辛一同节制，但当初宇文崇泽造反，罗不辞率军征讨时，便将这两万府兵、以及润丰郡将近三万府兵尽数带走。” 他叹了口气，面露不忍，“可惜，这近五万将士，几乎全都命丧鸡岭关下，以至于后来顺天皇帝征调冀州府兵讨伐高顺诸贼时，都没有再提及两郡，这也是临仓郡兵力空虚的主要原因。” 他说完，又觉得自己没说到点上，忙又补充，“下官的意思是，各县本有一两千府兵驻守，全都归属城防都尉麾下，他们便是一城最高军事主官，就算是下官或柳世辛想要调用，都要从刺史府取来文书，但如今下官已经投诚，柳世辛还在璋城，绝对再无人能同时统御他们。” 苏新覃听完，看了一眼陈洵：“那就只有一个可能了。” “私下联络，弃城而走。”陈洵沉声接过话，抬眼往西南望去，“白日里受降两县六堡，都在璋城东边，城防军未有异动，而这焕州城位于璋城西边……看来，剩下西南五县里的城防军，应该都已离开了，只是不知他们去了哪” 苏新覃点了点头，又道：“若他们合在一处，一直往西南逃遁，便可回到冀州城，这倒无所谓，不过区区几百人，对大局无甚影响，怕就怕……” “怕就怕，他们啸聚山林，打家劫舍。”陈洵扭过头，盯着苏新覃，“数百城防军，兵甲战马齐全，若真起了歹心，百姓就遭殃了。” “二位，”崔琰插话道，“此事是否要上书主公” “不用。”陈洵说道，“主公临走前特意交代，对这些寻常僚属兵丁甄别录用，由我等自行决断，现在还不知情况，不可急于打扰。” 崔琰点点头，又问：“那眼下该当如何” 陈洵想了想，沉声道：“城防军逃走，对我们劝降之路也有好处，最起码没了阻碍……且尽快入主各县，同时派快马往西南沿途搜索，看能否寻到他们的踪迹，再做定夺。” 崔琰看向苏新覃，见他点头，便也叹了口气：“也只能这样了。” 陈洵没再多说什么，重新将目光投向依旧跪着的县令邱琳身上，翻身下马，走到他面前，接过木匣，打开看了几眼，里面是几本簿册和县府大印。 他微微颔首，合上木匣，淡淡说道：“邱县令既然有心投效，我军自当秋毫无犯，还望你能约束好手下衙役兵丁，与我军一同治理好焕州。” “是，谢将军恩典，下官自会恪尽职守。”邱琳拱手，纳头一拜。 陈洵终于是露出一丝笑容，伸手将他扶起，随即重新跳上马背，领大军入城。 如此场景，在接下来的几天里不断上演，临仓郡剩余八县二十余座堡城，在项小满离开不到半月，城头上尽数飘起红底金绣的「项」字大旗。 这一切，或许得益于那份劝降文书，也或许得益于义军的军事压力，总而言之，没有受到一点抵抗，唯有一点，总计六七百弃城而逃的城防军，一直没有下落。 陈洵最终还是决定将此事告知项小满，一匹快马便怀揣军报，离开临仓，往临乡郡景州方向而去。
