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宁婉音见他听懂了自己的言外之意，便带着莲蕊去了小厨房。
这是给外人的理由。
实际是她要来查一查……
这异香来自哪里，到底是什么。
因着宁婉音要亲自动手的诚意，宫人们未跟随，只有莲蕊跟着她进了小厨房。
小厨房位于泠雪阁后院一角。
厨房里干净整洁，香油辣椒活鱼猪肉各种味道混杂，异香并不太大明显，宁婉音循着味道径直走到了灶台。
视线盯着灶台上的大锅看了片刻，宁婉音伸手将那一口锅搬了下来。
“主子！”莲蕊惊呆了。
宁婉音低声道，“这灶台里有东西……”
灶台里有一堆灰烬。
宁婉音从墙角一垛干柴上取了一根木柴扒开灰烬，异香扩散了一些。在正常柴火堆里，掺杂着些许香草燃烧后的香灰。
“主子，这是什么柴火，还有一些淡淡的草木清香”莲蕊惊奇问道。
有些树木燃烧也会有淡淡清香。
只要小厨房里没有精通医术的人，谁也不会发现有人往灶台里扔了什么。
而小厨房除了莲蕊和绿橘，平日里没有人来。
鲜少会被注意到。
“这是天烛草燃烧后的草灰，天烛草是一种药也是一种香料，若时常以此焚香，能致人不孕。”宁婉音盯着灰烬辨认片刻，目光森然。
莲蕊差点惊呼出声，赶紧双手捂住自己的嘴，小声道，“主子，这是有人要害你不孕您快离这些脏东西远一些！”
“一时半会没多少影响。”宁婉音脑海中各种线索浮现。
她平时不来小厨房，几乎闻不到味儿，当然害不到她。
若真要害她，就会扔在寝殿之中的香炉里。
但宁婉音的里屋守的一向谨慎，且泠雪阁每日打扫两遍，即便真的把药灰半夜放在香炉之中，次日清早就会清理倒了。
而灶台锅灰，一般七八日堆积满了清理一次，等闲不会引起注意。
能把东西藏在灶台，下手之人，倒也好巧的心思。
天烛草除了致人不孕，还能使有孕的孕妇滑胎……
莫非……
可后宫之中目前并没有哪个妃嫔怀孕的消息。
否则她倒是知道该从谁着手防备。
如今迷雾重重，她根据目前的线索，只能大致猜测，一后宫中可能有人怀孕了。二有人想陷害自己。
这药灰，就是罪证。
而且，对方的手段十分高明。藏的不是天烛草，而是草药灰。
哪有人害人还把没用完的草药留在自己宫里的
必定是销毁啊。
谁能知道，御医竟然能从不起眼的锅灰里寻到蛛丝马迹呢
看起来她就是害人的主谋，才需要销毁证据。
这一环扣一环，不容她辩驳的余地！
宁婉音眼底泛起一丝幽冷之色，她早就猜测泠雪阁里有内鬼，换人也没用，再换一批照样有。
因为宁家没落，她在宫中全无根基，没有知根知底的人能用。
“莲蕊，等会我会把所有人召集训话，你用草纸把这些灰烬包起来，趁机扔进荷花池。”
灰烬与草纸皆溶于水。
彻底毁尸灭迹。
“还有这一支木柴，也沾染了痕迹，一并扔进去。”宁婉音将手中的木柴递给莲蕊。
“奴婢明白。”莲蕊点点头。
不管对方的计划有多么精妙，但她直接毁了“罪证”，那就是釜底抽薪。
……
宁婉音挑了一些蜜豆放入清水浸泡。
施施然走了出去。
小桂子在不远处守着，宁婉音看着他道，“把宫人都召集到院子里，我有话要说。”
“是！”小桂子恭敬领命。
上次那二十鞭子，让大家知道宁婉音是个御下极严的人，对她的命令毫不怠慢。
不过片刻。
两个太监四个宫女齐齐站在了庭院里。
绿橘是最早分到泠雪阁的二等宫女，擅沏茶小食，所以经常去小厨房。
丹荔走后，内务府又补了一个缺，名唤丹桃。
二等宫女学的大多是近身伺候的手艺，丹桃也在她屋中伺候，擅长的是女红和梳妆。
另外两个宫女是她晋美人时候内务府添的三等洒扫宫女，名唤采桑、采叶，主要负责打扫庭院、修剪花圃。
至于小桂子小圆子两个太监原本也管着外间清扫的事，和跑腿办事。
宁婉音一个个看过去，也不说话，就这么晾着他们。
众人都很沉得住气，从外表上，看不出谁是内鬼。
直到莲蕊回来了，悄悄点点头，一切办妥。
宁婉音才缓缓开口：
“我丢了一枚镯子。”
莲蕊心领神会，冲着一众宫人喝问道，“你们谁偷了主子的镯子，立即交出来！”
“主子，奴才没有偷！”小桂子自以为明白了主子罚站的原因，第一个站出来表忠心：
“还请莲蕊姑娘搜身！搜奴才的住处，证明奴才的清白。奴才对主子忠心耿耿！”
“奴婢也没偷！”一众宫女争先恐后撇清。
上次二十鞭子，泠雪阁里无人不知宁婉音惩罚下人狠辣。
但偏偏给的赏赐也多。他们也就不乐意离开，只要不犯错，主子平日里脾气其实极好，并不算苛待下人。
有了这个由头，莲蕊立即一个个排查，搜身搜下人房……
片刻后回来禀报，“主子，没有找到您的镯子。”
他们身上住处没能发现什么线索。
这也是宁婉音预料之中的。
对方已经藏了药灰，没必要多此一举。
不过她为了排除一切隐患，自然是要查一遍的。
“看来这镯子可能是丢在外面了。”宁婉音看向众宫人道：“险些误会了你们，你们都对我是忠心的，每人赏二十两银子。”
“谢主子！”众宫人欢喜领赏。
“今日莲蕊留守，小桂子、绿橘随我出行。”宁婉音吩咐道。
莲蕊有些担心，但也明白主子留自己下来，是因为今天显然有大事要发生，需要守家。
她会把泠雪阁盯严实了！
绝不让人害主子。
……
宁婉音出了永和宫，对着身边的小桂子压低声音吩咐道：
“去请孙女医来一趟，不知怎地，膝盖隐隐作痛。许是之前没治好，旧疾复发了。”
小桂子一愣。主子的腿不过皮外伤而已，早就好了。
但转念一想，如果主子旧疾复发，太后就不好强留主子。
先有甜汤，再有旧疾。
主子为了应付太后，可谓是一招更比一招高明。
有着薛太后刁难宁婉音在前，宁婉音想在请安之日装病，简直是合情合理。
小桂子领命立即去太医院。
宁婉音一路去景禧宫都很顺利。
她远远瞧着四处，和路上每一位妃嫔保持距离，坚决不给自己作案的机会。
细细沉思三遍，确定一切无纰漏，宁婉音迈步进了景禧宫的大门。
