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乌泥镇，孤悬古燕国长城塞外的辽东郡北方小镇，西临大辽水，东近玄菟郡界。
向北十里长亭之外，道分两条，往东北便是绵延群山及无尽森林，往西北几处高低丘陵交错之后便是辽水平原。
南行五十里可达望平县，此为辽东郡地处最北的县治。
自望平一路再往南行约三百里，便是辽东郡治——襄平。
乌泥镇规模并不大，然而麻雀虽小，五脏俱全。
小镇子不高的石基土垣围子，南北长达三百余步，长一里许，东西宽仅有百余步，沿着纵穿西面的大辽水走势，呈三纵五横的长条形格局。
（前秦两汉时期六尺为一步，三百步为一里，一里约等于现代415.8米，即一丈约等于2.3米，一尺为0.231米，一步约1.4米。）
由于地处草原山林与辽东以南主要城镇的交汇要道，且有西临大辽水的得天独厚地势，小镇的西门小港为辽水之上水运的起始港口，由此一路顺河而下六百余里，即入渤海湾。
因此虽处在塞外，乌泥镇却并无荒凉萧瑟之感，反而阡陌交通、商贾云集，大有中原地区繁华市镇的缩小版模样。
也正因如此，为确保此地商贸及航运，乌泥镇是当下辽东郡府派驻有边军戍守的最北城塞。
每年夏日和岁末是回易旺季，南来北往的客商行旅总会将小镇挤塞的满满当当，镇内车马相接、人头攒动，而西门小港则船桅如林、白帆如云。
千里迢迢自中原甚至江南经由水陆赶来的客商，将来自南方的金珠珍宝、布帛绢绣、茶叶器具等货物尽数售出，再大批采购北地出产的珍禽异兽和兽皮毛草。草原上各部落驱使而来的牛马羊等牲畜，以及皮革肉乳制品，更是不可或缺的回易主项。
这些北地特产运去南方翻手就是至少一半的利润，如再冒些风险运至战乱不休、物资奇缺的中原地区，其利润将十分惊人。
在南边五十里外的望平县城，虽然同样回易兴旺、商贸繁华，食宿环境相比或许更佳，但就是因这数十里距离、塞外远近的差别，加之望平县缺乏水道运输的便利，货物买卖价格便显出了差异。
大宗货物的回易基数庞大，哪怕是丁点价差，一进一出间其利润便颇为可观，这才有不少客商宁愿多吃些辛苦，兴许还要冒些风险，一路向北而行直至乌泥镇。
更不消说，有些人骨子里还具有些蠢蠢欲动的传奇历险之心。出门在外总免不了耳闻目睹些奇闻轶事，千里迢迢的寂寞商旅，若是得以邂逅风情迥异的北地塞外红颜，再演绎些脍炙人口的风花雪月片段，则更是常人一生可望不可求的际遇。
值此深秋时分，北地的冬日来临甚早，说不准何时天公变脸，逢北风乍起之时，就会沸沸扬扬洒下第一场雪。
众商户铺号近日皆忙着打理回易事务，交割盘点钱财物资，商贾们趁着最后成交时机，纷纷各逞三寸不烂之舌讨价还价，希冀将囊中余钱最后采买一笔便可启程南归。
这日午时时分，小镇西门外的港汊与城垣间，忽的起了一阵喧嚣，随之愈演愈烈，阵阵声浪直传入镇里，引得城内正值午歇时饮酒品茗、进食小吃糕点聊以充饥的众人不明所以，纷纷放下手中茶碗酒盏，彼此打听发生何事。
（秦汉时因粮食匮乏，平民普遍一天两餐，称为朝食与夕食，只分早晚两餐。王侯将相、达官贵人则已普及一日三餐，午间有昼食。唯皇帝有夜宵作为第四餐，称为暮食。这是大汉朝以餐次分尊卑的封建饮食制度。）
乌泥镇游徼卞协四处闲逛了一上午，肚里的粟米粥如厕两次早已踪影全无，空荡荡的肚子叽咕作响了半晌。
好不容易捱到晌午时分，眼见街头巷尾忙乱都消停了些，便瞅个空来至西门附近一家熟识的茶肆外，在遮阳草棚下歇脚。
（游徼，秦末始为官名，汉沿设，秩百石少吏。掌治安徼巡，禁司奸盗、巡查缉捕之事。）
许是茶肆掌柜这些时日进账颇丰，许是有巴结讨好之意，眼见今日游徼上门，于是掌柜的便邀请卞游徼享用一番茶汤糕点。
在这小镇一亩三分地，彼此都颇为相熟，对于镇里吃拿卡要成性的游徼卞协，其名声在外，茶肆惹不起索性破点小财结纳也罢。
“周掌柜竟如此客气，大可不必……”
“此话差矣，卞游缴一向劳苦功高，小镇太平多有仰仗，俺这铺子虽寒碜，多少也是一番心意……”
两厢正你推我让，彼此热切却违心地敷衍，这西门外就哗然喧嚣了起来。
游徼职责所在，不得不去，虚与委蛇之际茶点尚未入口，卞协心头便有些火气。
此时再不乔着模样假作客气，先捏了一块散发着浓郁香味的桂花糕，一口囫囵而入，却吞噎住了口干舌燥的脖梗，卞协急吼吼捧起茶碗，一仰脖就将茶汤灌了进去。
所幸假意推辞了一番，茶汤已不甚滚烫……
尖嘴猴腮的吃相，惹得掌柜急忙抽搐着嘴角转开脸去。
顺了顺嗓子觉得意犹未尽，卞协随手又捏一块糕点放入口中，鼓着腮帮子咀嚼着，大咧咧拱手向掌柜打个招呼，胡乱抹了一把唇上短髭沾着的汤水残渣，急急赶赴西门去察看究竟。
乌泥镇只有三门，因孤悬在塞外，为防北方草原部落的控弦之士来如风、去如影，倚仗马快直冲城垣，故不设北门。
面向玄菟郡方向的东门，因近期高句丽虎视眈眈时常越境袭扰，也以草袋装了土石填封，现只留西门和南门于日间正常通行。
西门正对大辽水河畔港湾，此时港内的帆船桨舟已启程南归近半，却依然桅杆林立，穿梭小舟频繁往返舟岸之间，不停忙碌地运人载货，桨声咿呀作响不绝。
几艘靠帮平底大船搭在港口岸边的跳板周围，密集的脚夫苦力们顶着深秋正午依然灼热的日头，正汗流浃背的肩挑背扛各种货物登船。
有数名船工闲来无事，攀爬桅杆之上远眺辽水两岸风光，有按捺不住心臊嘴贱的，有一搭没一搭，与岸边穿红着绿的数名粉妆女子插科打诨。
这一阵子操持最古老而原始生意的女伎们，自然也在商贾云集的回易旺季中赚得荷包满满。
晚间生意好，慵懒起迟迟。
晌午前方用过朝食，一群勾栏女伎莺莺燕燕结伴来河边疏散心情，享受这晚秋暖阳、水岸美景。
多少还怀揣些小心思，且捎带着打个秋风，看看有无相识或对上眼的恩客启程南返之前，再行春风一度，赏女伎们些许额外的进项——冬雪封门之后，可就数着指头熬日子了。
待到此间老少爷们回返南边郡城乡里，不论婚娶与否，因顾及那声名口碑，可就要大大收敛商旅在外无人掣肘的浪荡不羁。
因此大小商贾及船东启程前，抓紧时机再行狂浪一番的也大有人在。
女伎们与甲板上的管事及船工们眉来眼去，南腔北调说笑试探着，大有自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝之意。
宽阔河面上不时拂过一阵凉爽的秋风，水边岸上你来我往，莺声燕语，娇笑嗔骂，热闹而嘈杂。
此时有人立于桅杆上居高望远，打眼瞧见了自北方风尘仆仆而来四人，各自挑着一副货担，料是山中猎户赶着回易季末，前来镇子里售卖些山货。
此地特产山货有各类裘毛皮草和腌熏腊肉之类，向来深受南方客商欢喜。
只见有三人挑着层叠捆扎好的皮草，其中一个少年的担子上还绑着一对鹿角。
末尾一个魁梧壮汉却是前后挑着两个箩筐，筐上铺盖着遮光的粗布，不知里面装着些什么。
随着几人临近西门小港，恰一阵河风拂过，掀起了箩筐上半幅粗布，露出了筐内数个圆乎乎的物事，距离稍远却看不真切。
挑担的大汉尚不知身后的粗布一角被风掀起，兀自有节奏地上下晃悠着走近。
有眼尖的船工盯着大汉肩挑的箩筐瞅了半天，长年甲板上熬晒出的黝黑脸盘上，原本百无聊赖与岸上女伎们调笑的痞赖神色，刷的消失无踪，代之以惊愕和恐慌。
“啊唷！那分明是……是人头！”一声惊呼，那船工惊慌失措间差点一头倒栽下桅杆，手忙脚乱斜着身子抓住了桅绳才未从高处坠下。
身边另一个船工闻声望去，也大惊失色扯着破锣嗓子嚷嚷：“哦呀呀……那汉子挑着的……全是球瓤的首级啊！”
岸边逢场作戏的女伎们顿时吓得花容失色，也随之叽歪乱叫起来。
犹如一石激起千层浪，港口与西门间忙碌穿梭的人群顿时乱了套。
胆小怕事的行旅商贾抱头鼠窜，脚夫苦力扔了肩挑背扛的货包四散逃避，多数人下意识就往城门里跑，躲在城里总是更为安全。
却有不少胆大的、好事的、爱看稀奇的，纷纷向那远道而来的四人围了上去瞧热闹。
货担箱包扔得四处都是，窄小的城门仅丈余宽，有人往里挤，而城门内闻声要一探究竟的则往外拥，城门下便你推我攘纠缠着乱作一团。
此时簇拥上去的围观者已靠近看清了箩筐所装之物，再掀开另一个箩筐，更是爆发出一阵大声喧哗。
一时间声浪骤起，引得城门内外左近皆被惊动。
阵阵喧嚣打破了乌泥镇慵闲的秋日午后，搅扰了多少人的困倦懒散时光。
