第13章 听到了多少
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在纷争落幕的深夜，奥利维尔被疾驰而至的穆拉强行带走，犹如黑暗中的掠影。拉塞尔博士偕同提妲，以及大批蔡斯中枢工房的技术精英，纷纷响应，对地底的神秘遗迹——幻境乐章进行了深度解读，包括那台残破不堪的巨神机。灾后重建工作如火如荼，各地分会的游骑兵们纷纷奔赴王城援助，方能应对繁忙。一系列棘手的问题接踵而至，然而无人怨言——只因女王真正的诞辰庆典即将来临，此刻，特殊的情势下，更显重要。
当然，喜讯也不乏其人。艾丝蒂尔与约修亚以正游击士的身份崭露头角，刷新了协会有史以来最年轻正游击士的纪录；卡西乌斯在军中严查，意外揭露了威胁王国根基的暗流。
海利加，从昏迷中苏醒，所受待遇之高令他自己也惊讶不已。不仅获准在王城休养，还有王室特遣的医师照料——当然，检查结果无碍，只是力量使用过度，超出体能极限导致的沉睡。无论是禁卫军还是王国士兵，见到他皆恭敬有礼。漫步于宫廷花园，不时响起的热情问候令海利加颇感困扰。
“唉……说实话，我现在能体会到那些贵族子弟的心情了……”送走一名前来问候的宫廷侍女，海利加与菲并肩倚在庭中的长椅上，“这样的应酬和礼遇……嘿，真不知他们是如何应对的。”
“这不挺好”菲歪着脑袋，她从未体验过这种情境，毕竟猎兵大半时光都在暗处行动，难以正大光明地展现于世人面前。
“我还是不太适应……总觉得他们的反应过于夸张。”海利加摇头，“禁卫队感激我们救了尤莉娅上尉也就罢了……普通士兵也……”
“确实有点古怪。”菲点头，“或许只是一时的热情毕竟王城中流传着你‘徒手拆解幻境乐章’的传说，他们可能只是好奇，这样的你究竟是何方神圣。”
“……或许吧，虽然事实和他们想象的差距很大。”海利加沉思道，“先等等吧，晚宴上会有更多期待。还有美食哦。”察觉到菲眼中的困惑，海利加补充道。
“说得也是……虽然我觉得军粮和这个区别不大。”
“你又在说这种话了……补充能量固然重要，但品味料理的乐趣也不容忽视。你不再是猎兵了，别总是用那种思维方式看待日常生活。”
“嘿，两位，气氛不错嘛。”艾丝蒂尔的笑声打断了两人的闲谈，“海利加，身体恢复得怎么样了”
“嗯……还好，就是有点不适。医生建议我一周内避免剧烈运动。”海利加点头，“恭喜你们，艾丝蒂尔，约修亚。史上最年轻的正游击士嗯”
“呵呵……我们还差得远呢。”约修亚回应，“话说，晚宴快开始了，你们不去庭院吗”
“再等等吧，时间还早。那里太吵了，我来这里是想找点清净。”海利加苦恼地说。
“哈哈……我能理解。”艾丝蒂尔干笑着，她明白少年的困扰，毕竟在喧闹的会场，海利加常被好奇的询问纠缠不休，“那，待会见。”
“嗯……待会见。”
“啊……约修亚。”菲突然出声，让准备离去的约修亚停下了脚步。
“怎么了”约修亚的声音中透出一丝慌乱，让海利加和菲疑惑不已。
“没事……只是……你嘴角有冰淇淋的痕迹没擦干净。”菲指了指自己的嘴角。
“啊！是我刚才吃的冰淇淋吗”艾丝蒂尔亲昵地替约修亚擦拭嘴角，“哎呀，一向严谨冷静的约修亚，居然也会在形象上如此粗心啊是因为太紧张了吗还是成为正游击士太兴奋了姐姐我可真是高兴呢”
“……明明从照顾人的角色来看，我才是哥哥。”约修亚愣了愣，依旧恢复一贯的平静，只是在海利加看来略显做作，“多谢提醒，菲。那我们待会见。”
约修亚与艾丝蒂尔渐行渐远，菲和海利加驻足，若有所思。良久，菲轻声问道：“约修亚……是不是有什么心事”
“我也这么觉得……庆典上发生了什么事吗还有……”海利加沉吟，“他的气质……变了。”
“连海利加也有这种感觉吗”
“嗯……如果说他以前给人的印象是冷静睿智，现在却多了几分蓄势待发的杀气……不是针对谁，而是他的存在方式……但他还是装出了与以往相似的模样。演技拙劣，只有艾丝蒂尔这样的单纯人才看不出来。”
“或许并非一帆风顺，然而庆典的成功，除了归功于稳定动荡的游击士与王国军，那些在乱世中保持明智的各位，同样是功不可没。虽然名义上是为了庆祝我六十载寿辰……但我期望，这不仅仅止于我个人，而是——成为所有人的盛宴！”
经导力扩音器传播，女王的声音回荡在整个庭院。待一切后续事宜安排妥当，劳碌许久的人们得以片刻歇息——这场由女王亲自主持的晚宴，成为了最佳的放松之地。
“在此，我要再次感谢在座的每一位，你们才是国家的支柱，真挚的伙伴。请卸下近日的重负，尽情享受这难得的欢愉吧！”
晚宴开始，几乎所有人都沉醉于美食与欢乐的氛围中。菲被科洛丝和艾丝蒂尔拽去参加女子们的茶话会，她们窃窃私语，不知谈论何事。奥利维尔在一群侍女的簇拥下展示才艺，手中的魔导鲁特琴弹奏得美妙动听，只是那些过于浮夸的动作实在有些刺眼。天知道他是如何摆脱穆拉的监视，偷偷参加宴会的。女王高坐于庭院中央的露天台上，身旁是商业与政界的巨头，周遭谈论的气氛严肃，显然在商议政事。其余人各自与同伴相伴，游击士们举杯共饮，金与不知何时出现的雾香谈笑风生。
“真是祥和的景象啊……这都要归功于你”庭院一隅，远离喧嚣，一对年龄相差悬殊的男子坐在长椅上交谈。少年半认真半戏谑地提问，而中年男子唯有苦笑以对。
“还早得很呢……你也许也注意到了，那个傻瓜理查德的举动只是他们计划的一环……想到背后有多少黑手在操纵，我心里也有些忧虑。”卡西乌斯苦笑着，拔开瓶塞，大口饮酒。
“的确……按你的说法，他们实力非凡……‘噬身之蛇’吗……这个名字总让人觉得有几分故弄玄虚。”海利加轻轻摇晃着手中的玻璃瓶，其中装的不是酒，而是普通的果汁，“并不是我要夸大其词。来利贝尔的几个月里，跟着艾丝蒂尔她们见识了许多，我很清楚你最近解决的困境有多艰难。但你似乎只是略显疲惫便处理妥当……而那个‘结社’，却在帝国拖住了你整整两个月。”
“双拳难敌四手啊……”卡西乌斯叹了口气，“这些事情，你可能无法理解……但算了，你这孩子，心智远超同龄人……帝国政府的意图，你应该早已洞察了吧”
“嗯……我能想象到你所面临的困局。”海利加点头道，“那位‘铁血宰相’……自从十年前登上那个位置，就一直试图颠覆国内错综复杂的旧贵族势力。为此，他大力发展现代交通与导力科技，劝说陛下扩充正规军，甚至在被你挫败了帝国的直接侵略后。”
海利加瞥了卡西乌斯一眼，“他转而采取经济和外交手段，吞并了十几个自治领……”
“没错，我正想问你。你说他会不会再次用这招针对利贝尔呢”
“当然不会。你这是明知故问。”卡西乌斯心知肚明，海利加则回以一个无奈的眼神，“利贝尔虽小，但工业体系完善，是个主权国家，岂是那些自治领可以轻易撼动的。况且，利贝尔与卡尔瓦德共和国关系尚佳，若逼得太紧，说不定会变成卡尔瓦德开战的借口。宰相虽然激进，但他不傻，不会做这种事的。”
“果然……你这家伙，完全不像你的实际年纪啊。”卡西乌斯玩味地眨眨眼，“不愧是云导师的弟子。”
“呵呵……说起来惭愧，跟随云导师已有一年多，之后我并未过多使用八叶刀法……亚尔赛德师父也是如此，我只是向他们学习如何驾驭自身的‘力量’。”
"的确如此……呃，我们似乎偏离主题了。"海利加低语，"回到之前的话题……宰相为了巩固皇国内部的力量，必然要清除一些障碍……而游击士联盟不幸成为了目标。"
"没错……政策上的刁难和封锁姑且不论……连贵族派都在围剿联盟……这使得帝国的游击士人才凋零。这次发生的事，他的手下必定会借此大做文章。说不定，游击士联盟在帝国的存在即将被抹去。"
"重回军旅，你的忧虑只会更深。"海利加沉思道，"‘结社’的意图……很可能真的与‘辉之环’有关。只有这样的力量，才配得上他们的野心……尽管听起来有些奇异，你应该明白我的意思吧"
"确实……细思恐极。我……"卡西乌斯正要接着说，一名禁卫军士兵走近二人："终于找到您了，将军……女王陛下有事要召见您。"
"你看，才刚松口气不久呢。"卡西乌斯苦笑，站起身。
"无妨，你去吧。"海利加点头，"我已经了解得够多了……刚才只是闲谈罢了。"
卡西乌斯离去，留下海利加独自坐在角落，默默深思。
"不愧是‘剑圣’……揭示了那么多我不知道的秘密……约修亚被收养的真相……‘噬身之蛇’这个名字和他们的行踪……唉，越想越发觉这是一个难以战胜的敌人。不过……"
海利加望着远处，正享用茶点并与艾丝蒂尔交谈的菲，"无论如何……如果你们敢破坏我和她的生活……根据卡西乌斯的说法，他们的阴谋迟早会波及帝国，影响到……我关心的每一个人……"
欢愉的晚宴迅速落下帷幕。当美食佳肴被一扫而空，甘美的果汁和醇厚的美酒滴尽最后一滴，四小时已在不经意间流逝。对于一部分人来说，夜晚的狂欢才刚刚开始，但多数人已察觉到是时候安寝了。因此，宴会结束后，庭院很快变得宁静。
然而，在露天平台，两对男女，一明一暗，神色黯淡。
"你究竟还要说多久！"艾丝蒂尔全身颤抖，对面前的少年充满了愤怒，那炽热的目光让约修亚不敢正视，"难道过去的一切……都是假的吗……"
"……艾丝蒂尔……"
她用力扳过避开自己视线的脸，继续大声说："看着我的眼睛！我一直！一直关注着那个男孩！他的优点和缺点我都一清二楚！我知道男孩无论承受多大痛苦，都会坚定地勇往直前……因为……我喜欢那样的约修亚……"
"……我……"瞬间流露的脆弱和动摇，证明了约修亚的强装坚强。无论是那让人心痛的历史，还是假装坚强的冷酷“告别”。
"所以，我不会让你独自离开！就这样抛下我，不顾我的感受，独自承受痛苦离去……我绝不允许！"艾丝蒂尔的声音已经嘶哑。
"艾丝蒂尔……"约修亚咬紧牙关，走向前，亲吻了眼前令他难以割舍的女孩。
"哎……！等等！有件事——"
"速效安眠药，没有副作用，放心吧。"约修亚蹲下，温柔地看着渐渐昏迷的艾丝蒂尔，"和你在一起我很幸福，很快乐……但也痛苦，无奈……就像在强烈阳光下的浓重阴影……越是与你在一起，我越能清晰地认清自己的本质。如果我们一开始就未曾相遇，该有多好……"
"怎么可能……"即使即将沉入梦乡，艾丝蒂尔仍竭力抬起手臂，想紧紧抓住那个男孩，但——
"但现在不同了。我很感激遇见你，尽管我必须离开你。但我会比任何人都更思念你。从第一次见到你……我就深深地爱上了你。"
艾丝蒂尔举起的手臂无力地垂下。约修亚最后看了一眼熟睡的艾丝蒂尔，缓缓起身，目光落在不远处的常绿树上。
"果然……早就察觉到了。"感受到约修亚的目光，海利加也不再躲藏。
"你听到了多少"
"几乎全部。从‘哈梅尔’的故事开始。"海利加坦诚道，"你说起我才想起，父亲家中保存的老版地图上……确实有‘哈梅尔’这个名字。"
