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摩擦日渐加剧，神武二十六年春，一场科场案成了导火索。主考官是沈氏门生，被揭出受贿舞弊，皇帝震怒，下令严查，牵连甚广，最终指向大舅舅纵容包庇。太子跪在殿前苦苦求情，皇帝却拂袖而去，下旨将大舅舅夺职下狱。 那日后，太子被禁闭于东宫思过，数日不朝。再见他时，人瘦削了一圈，眼底最后一点温润的光也熄灭了。 殿下求得旨意，前去看望太子。 “姑姑，为何会到这一步我该怎么办” 他向殿下寻求解决之法。 “为今之计，只有舍车保帅而已。” “可是……我没了沈家扶持，拿什么和三弟斗拿什么在朝堂上立足更何况，舅舅也是我的至亲啊……” 皇帝说的对，太子仁厚有余而狠辣不足，看他这犹豫的架势，似乎是想要与沈家共存亡。 殿下看向他也颇为无奈，“绍儿你记住，你先是你父皇的儿子，再是沈家的同盟。陛下要的，是你的态度，你越是向着沈家，就越是在背叛你的父皇。” 太子沉默了很久，才说，“我明白了，姑姑。” 我知道，有什么东西，在他心里死了。 似乎大多数的皇帝都有一个共同的特点:他们明明是嫡长子继承制的最大受益人，却总爱挑战于此；明明他们做皇子的时候巴不得所有臣子都拥立嫡长，可做了皇帝倒怕群臣对嫡子俯首称臣。 这大概就是，攻守之势异也吧。 最终，太子认错，求皇帝重罚沈横渡。皇帝稍做宽慰，贬了大舅哥外放，事情才算告一段落。 可沈家的惶恐却与日俱增。 神武三十一年的冬，雪下得比往年更凄冷。朝堂上的风刮得紧，沈家又触了逆鳞。这次是二舅舅沈横江的部将贪墨军饷，事发后攀咬主将，牵连整个沈氏。皇帝震怒，将其革职查办。 我去瑶华宫看望幼妙。她站在窗下，正慢条斯理地剪着一枝枯梅，听我说完朝堂之事，她唇角牵起一丝冷嘲。 “陛下已有废储之意，”她忽然说，剪刀咔嚓一声，剪断一截枯枝，“等沈家之事一了……姮儿，你说这个故事，是不是有些眼熟就好像在哪里看过一般……” 我心中骤凛，顿感不妙。 夜晚回府禀告殿下，她正对着一局残棋，听了我的话，捏着的黑子久久未落，烛火在她眼底投下深深的影。 “幼妙说的”她淡淡问，却不看我。 “是。” 她沉默良久，终是什么也没说。 三日后，太子深夜夜冒雪来访。不过二十六七年，鬓角已染霜色，他屏退左右，径直跪在殿下面前。 “姑姑，沈家倾覆在即，侄儿……已无路可走。” 殿下没有扶他。她望着窗上凝结的冰花，声音轻得像叹息，“木朽蛀生，非人力可挽。” 太子猛地抬头，眼底最后一点光彻底熄灭。 “侄儿……明白了。” 他叩首离去，背影在风雪中踉跄，那时我竟不知，那一句“明白”，竟是决绝至此。 神武三十一年腊月初八，太子反了。 东宫率卫哗变，欲逼宫清君侧。然而罗家反了，提前将太子谋反的消息泄露于帝王，并在皇帝的指令下配合行事。 一切早在皇帝预料之中。 太子联合亲信，率兵夜袭神武门，却不知皇帝早已密调禁军埋伏，火光染红半座皇城，厮杀声只持续到天明。 反抗如同投入沸水的薄冰，顷刻消融，太子被生擒，押到皇帝面前。 皇帝看着他，看着这个精心培养多年、如今却与自己反目为仇的儿子，像看一个破碎的幻梦，悲愤到极致，声音反而平静， “齐绍，你为何要谋反” 太子笑了，满脸泪痕，“陛下，儿臣……只是不想坐以待毙。” 寒风凛冽中皇帝亦是留下一滴清泪来，他紧紧按住太子的臂膀，声音破碎得不成调，不甘地嘶吼道， “你是朕的嫡长子啊……你一生下来就是太子啊！” 鸩酒赐下，禁于东宫，翌日行刑。 那夜皇帝醉得厉害，抓着殿下的衣袖，像个迷路的孩子， “阿姊……朕是不是……逼他太甚” 殿下为他斟酒，良久不语。 “我不怪你，毕竟你就是这么走过来的。” 一向仁厚近软弱的太子，最像他父亲的时刻，竟然是谋反弑君。 可惜成王败寇，他没能成功。 天未亮，皇帝惊醒，头痛欲裂，惶然下旨，“追回！追回成命！” 内侍连滚爬出，片刻后却面如死灰回报—— 毒酒……已送过去了。 东宫内，太子已气息全无。 太子薨，年二十六。 再过一个月，就是他的二十七岁生辰。 皇帝踉跄奔至，抱起儿子尚有余温的身体，发出一声不似人声的哀嚎。痛哭持续到日上三竿，宫人跪了一地，瑟瑟发抖。 再抬头时，皇帝眼中泪已干涸，只剩冷硬的决绝。 “皇太孙……也不能留。” 而东宫早已人去楼空，太子事前已将太子妃、沈良娣与幼子送出了宫。追兵找到郊别院时，只见太子妃因惊惧难产，血崩而亡，产婆称婴儿亦未保住。沈良娣听闻太子死讯，当日便先忍痛毒其幼子，再饮金簪自尽，随他去了。 沈家这棵参天巨树，一夜之间，连根拔起。 沈家倾覆那日，雪下得格外大，菜市口的血融了积雪，淌成长河，大舅舅在狱中自尽，二舅舅流放岭南，三月后病殁途中。 幼妙，隐忍数年，大仇得报，你开心吗 这场大雪，会不会让你联想到那年我父亲兵败的那场大雪，会不会联想到你父母九泉之下的冤魂呢 他们看到你为此埋葬一生、随一场场大雪共同沉没，他们会开心吗 我后来方得知，是幼妙故意向我递了皇帝将要废储的那个假消息，而成为了压垮太子的最后一根救命稻草，而我不仅成了这场历史的见证者，亦不知不觉成了干预者。 但或许，没有那个假消息，太子依旧会反。 然而眼下已无从得知。 皇帝在雪地里站了整整一日，任凭大雪覆满肩头，翌日他临朝时，面上已无悲喜。 雪还在下，覆盖了朱墙，覆盖了血痕，仿佛一切都未曾发生。 …… 宁泰元年冬的这场雪，似乎没有停歇的迹象。炉火渐黯，庭外积雪已深，簌簌落雪声衬得这夜愈发寂寥，我望着杯中残酒，若干年前的惊涛骇浪，此刻说来竟平静得如同他人故事。 小皇帝久久不语，指尖摩挲着那枚已冷透的白玉杯。 这就是他父亲的全部故事。 其中唯一的变故，就是当年太子妃难产大出血是真，但却拼死生下了那个幼子，她的心腹带着那个孩子一路逃窜，最终将他交给了一户农家收养。 而那个幼子，眼下就坐在我面前。 “所以，”他声音沙哑，“父皇当年……本不会谋反，更不会被赐死，是吗” 我摇了摇头，告诉他，“假如二字，是世上最没意义的，人生南北多歧路，他换一条路走，未必不是原来的终点。” 小皇帝忽然笑了，“就像父亲，不，父皇生来就是太子，日后必定要成为帝王，纵然他兵败身死，但朕登基，正统归位，他还是被朕追封为了帝王。” “正统……”我望着手里的玉杯喃喃道，“可什么是正统呢陛下你、你的父亲、先帝，甚至包括两位废帝，全都留着齐氏的血脉，谁又比谁不如呢” 提起两位废帝，他目光明显一怔，追问道，“老师可知先帝是如何登基称帝的传闻那段历史可是……” 我酝酿着，缓缓开口， “陛下去见过靖王了吗” “见过。” “他还是老样子” “正是，他什么也不肯说。” 听到齐弼还是老样子，我忽得放心地笑了笑，叹道，“都道是‘青史几行名姓，北邙无数荒丘’，他们两个啊……” 我又接着讲了下去。 太子死后，皇帝的身体便以迅雷不及掩耳之势衰弱下去，立储成了他的当务之急。但剩下的皇子中，齐朝不堪担当大任，齐弼为他心头忌惮，老四与老五又尚年幼，且天资并不及老三。皇帝左挑右选了许久，都没有一个合适的人选。 其实，他考虑过立齐朝为储君，而这其中所要做的，便是要打断他的肋骨再进行重塑。 但很巧的是，齐朝似乎是无脊椎软体动物，皇帝一打他，他就像水一般化开，反正只是一个劲地认错；皇帝让他做事历练，他也是循规蹈矩，大臣说啥他做啥，不肯提出一点自己的主见。 殿下说，他这是被太子和沈家的覆灭给吓到了。毕竟他是沈氏余脉，或许他忧心哪天皇帝怕杀得不干净，也把他斩草除根了。 但这次，殿下说错了。齐朝不只是软弱，他身体里还有一股连他哥哥没有的狠劲。若按照以此来看，或许他的确比太子更适合做皇帝。 当然，那都是后话了。 皇帝放弃了齐朝，转头向其他人看去，他甚至萌生出再生一个儿子亲自培养的念头，但很显然，他心有余而力不足。 沈家覆灭后，兰陵倒是乖觉许多，时常入宫承欢于父皇膝下。她又生了一个女儿，但那眉眼间长得不像面首更不像驸马，而是另有其人。驸马恼怒，请求皇帝允他与公主和离，但这次兰陵却不肯了——她不仅要将驸马牢牢捆绑，更是要他谢家认下这个孩子。 “不是他亲生的又如何左右本宫都为他生下一个嫡长子了，他后继有人，还有什么可委屈的”那孩子的满月宴上，兰陵向我抱怨道。 “那这个孩子的父亲是谁呢”我逗弄摇篮里的女郎，漫不经心地打听道。 “不知道，但反正不是他的就是了，”兰陵斜倚着幽幽道，“他要是连这点容人之气都没有，那也不必做本宫的驸马了……倒是你，姮姐姐，你也是而立之年了，怎么不见你成婚生子” 我指尖一顿，淡然道，“我没兴趣，只想守着殿下过日子罢了。” “哦竟是这样……”她向我靠近了些，带着讨好的语气，压低了声音打探道，“那你有没有问过姑母，问问她觉得父皇接下来会立谁做太子” 我看着她，“公主觉得呢” 她冷笑一声，“左右不是我就对了，我猜想，他肯定想立老三吧” “何以见得” “有瑶华宫那位给他吹枕边风，父皇肯定心软。男人，不过也就是这样罢了，多少英雄豪杰啊，都跪倒在美人的石榴裙下了……”她仰起头，幽幽推测道。 我并没有立刻表态，而是反问道，“那你打算怎么办日后若没了皇帝撑腰，你肯定不愿看到自己被谢家报复吧公主可有入股的人选了” “你倒是个明白人，眼下，我不就是在问你吗” “那公主便是问错人了，我现在兵部任职，一向不参与这些。” “你不想说，我不问就是了。” “所以……公主想入哪支股呢” 她掩袖笑出了声，放荡不羁而又带着轻蔑，许久后方道，“怎么我就不能选我自己的亲哥哥吗” 我想，她一定是疯了。 皇帝放眼相看了三四年，甚至默许了老四老五在朝堂上拉帮结派地斗争，但所做之事往往不尽如人意。若论天资以及那待人接物上的恰到好处，没有皇子能胜过弼儿。 但一向内敛的他却在私底下告诉我，他不想做太子，做皇帝，他说，他觉得很累，每日有无休止的算计和斗争在等着他，而他却没有办法，他在这斗兽笼中待了十几年，稍有松懈，便可能会被新的对手咬死。 他为了活着，只能去争，但他看不见终点在什么地方。 “或许，等你有一日当了皇帝，拥有权力之时，就不会说出这番话了。” 他苦涩一笑的倒影在茶盏中缓缓荡开，消瘦的少年低语道，“子非鱼，安知鱼之乐” 神武三十四年，战争再一次爆发。 瓦剌内部再次分裂，逆党获取了西边胡人的支持，两方陷入胶着。 那年皇帝四十七岁，他强撑起身体，决心再一次御驾亲征。 而这，就是他生命中的最后一战。
