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在赌坊联手里应外合的是两兄弟, 最大的才十六，年幼的这个刚满十四, 生得满脸青涩。他蹲在角落给母亲和姨母喂水时, 目光总是狐疑而戒备地盯着那边把脉的宛遥, 好几次欲言又止。
“……我、我不知道这是什么病。”
“我娘同我姨此前在一户显贵人家做活儿, 后来得了病就被他们赶了出来。”说话间，怀里的妇人因被水呛住, 虚弱地轻咳，他忙拿袖子给她擦拭。
“原本是想回家的, 可家里又走了水, 老家在温县, 娘和妹妹身体也不好, 无法长途跋涉, 实在是无路可去了, 才暂时安置在这儿。”
两个小孩子穷得叮当响，好在年纪大点的那个曾在赌场做过跑堂，学得一手出千的本事, 正巧无量庙会又有个面具的习俗, 于是一合计, 准备来梁山镇上捞一把。
趁赌坊的庄家出恭的间隙, 兄弟二人把他掉了包，这会儿人估计还在茅房里睡着。
“我们真的是饿得没办法了, 只能想出这个计策, 不是存心要骗你们钱的。两位少爷小姐, 你们大人有大量，饶了我吧……”亲眼见过项桓摘了面具要吃人的模样，他吓得直哆嗦，连声道歉。
宛遥看了一眼他落在地上的吃食——包子馒头热汤汁，知道这孩子并未说谎。
她收回视线，神色间显得分外凝重：“那你可清楚，你娘亲的病究竟是从何处染上的”
眼下当务之急是先查明京城疫病的源头所在。
食物，茶水，还是什么不干净的地方
想不到那位妇人竟不知几时已然苏醒，她艰难地转过眸，接过了儿子的话：“是……是夫人。”
“一定是夫人……”
“夫人”宛遥不解地同项桓对视。
“哪位夫人”
她撑着一口气直起身，苍白的嘴唇一字一顿说：“梁大夫人……”
待听到“梁”字时，宛遥心里便是一跳。
“我在梁大夫人房里伺候一年了，自打她从泸州回来身体就每况愈下。
“起初我们大家谁也没多想，以为只是寻常的风寒发烧，直到后来老爷平白无故封了院子，周围的人一个接一个的染病，我才意识到不对劲……”
那妇人讲到此处，已是十分的激动，挣扎着道：“我们贴身照顾夫人的，都被他们关在小院中，但凡有人患病，立刻就要被悄无声息的带走，寻个没人的地方生生活埋！”
“我是被我姐姐挖出来的……可谁料到最后，她和我女儿，她们都……”
她开始泣不成声。
梁家。
京城的梁姓不多，大户人家更少，有官职的便仅仅只有一位。
宛遥想起那段时日在梁府上的见闻，再依稀将梁华莫名其妙的求娶联系在一起，脑中冒出一个可怕的念头，令她结结实实的打了个冷战。
怪不得梁家会认同这桩门不当户不对的婚事，这天上果然不会掉馅饼，如果有，掉的也是刀子。
项桓阴沉沉地在旁开口：“王八蛋。”
宛遥转头看着他剑眉星目的侧颜，心中猛然有什么紧牵着，她忽然朝那妇人认真地询问道“……这个，是在南方猖獗的瘟疫吗”
“是啊，就是它！”她悲痛欲绝，颤抖地抚摸面颊，“你瞧瞧我的脸，还有我的手……”
“听他们说，这些斑会一直延伸，一直烂下去，烂到骨头为止……”
在得到肯定答复的刹那，宛遥悬着的心就开始往下沉，好似沉到深不可测的寒潭之底，手脚一片冰凉。
“姑娘，姑娘……”手臂大力被人紧握住，这个几近濒死的女人不顾一切地拉着她，含泪问道，“我还有救吗我的女儿，我们……还能不能治好”
这是个对她而言太过复杂的问题。
宛遥眼下脑子里一团乱，只能苍白的安抚：“我……会尽量想办法。”
“你有什么办法”她忽然戒备起来，“你们不会告诉官府吧”
不知哪儿来的力气，妇人的指甲深嵌入她肉中不肯撒手。
宛遥吃力的后退，“不会的……”
对方却不依不饶：“南边的瘟疫闹得沸沸扬扬，眼下莫不是为了堵悠悠之口，还要再把我们活埋回去”
“不会……”
项桓斜里拎起她手腕扔到一旁，冷冰冰道：“人都陪你说了这么会儿话了，现在还来担心这个”
“别得寸进尺，我告诉你，就算什么都不做，你照样活不过这个月。”
宛遥习惯性地伸出手去想拦他，指尖堪堪碰到衣角，蓦地想起他方才那一揽，于是不自在地又收了回来，难得的，没发一语。
项桓本已做好了要甩开她手的准备，但预想中的劝阻并没有来，余光瞥见宛遥的动作，心中便有些奇怪地转回视线，胳膊无处安放地搭在膝盖上。
“……总之，时疫是非常厉害的病，一传百，百传十，一发不可收拾。
“我不能为了你们而置全城百姓的安危于不顾，此事必须告诉官府。”宛遥站起身，这话是望着那个少年说的，“在大夫来之前，切记不要再出去走动了。尤其是人多的地方。”
后者显然也没明白这其中的利害关系，只懵懵懂懂地点了点头。
从院中出来，灼热的太阳已仅剩一抹残照。
项桓与她并肩同行，脚步匆匆，口中有条不紊地往下安排：“再过一阵要宵禁了，我先送你回家，这里的情况我会连夜告知大将军，如何处置，由他来抉择。横竖不用你我操心。”
想了想又接着道：“长安近千年的古都，应付时疫的办法还是有的。京城曲江池附近有一片疫区，多半会把人安置在那儿。”
他一直在说，可宛遥却良久沉默着没应一句，她双目沉沉的，显得凝重而空洞，就这么盯着前路看，猛然间足下一停。
“不行。”项桓听她没头没脑地喃喃开了口，“我们眼下还不能回山梁镇。”
“不能回去为什么”正莫名不解，宛遥已经拉住了他，不由分说地朝山林深处走。
“喂，去哪儿啊”项桓被她拽得一头雾水，但手腕却也没急着挣开。
满天赤红的余晖在西侧金粉似的洒了半身，倦鸟归巢，带着热度的晚风吹在耳畔，不远处是庙会敲锣打鼓的声响。
他行在城郊这广阔无垠的天地间，恍惚觉得像是置身红尘之外。
项桓走在宛遥的后面，离她大概有一步的距离，他望着她的侧脸，头一次从宛遥的脸上看见这样认真的神情。
端午节才过去不多久，山间的人家，户户院中都挂有艾草。
宛遥在一处院墙下驻足，仰头盯着其中悬在门上的大把干艾，旋即手脚并用就要爬。
“诶诶诶——”这丫头简直魂不守舍，项桓眼疾手快拎她下来，“傻了你要什么跟我说啊！”
“我……”她讷讷道，“我忘记了。”
项桓颇无奈地抿嘴叹了口气，一转身，动作利索地跳墙而入，眨眼便摘了那把艾草落回原处。
他在她面前晃了两下，“用不用留几个铜板给人家”
宛遥只是摇头：“不了，我们的东西，还是别让旁人再碰。”
他无异议地嗯了一声，然后就被宛遥带到了背风处。
火折子吹亮了几颗星辉，发干的艾草迅速燃烧，呛人的浓烟随之而起，她拉着他的衣袖，上上下下，前前后后的熏拂。
项桓感觉自己像是架在板上的肉，里外都是烟熏的味道，宛遥好似要将他裹在这堆艾草中，恨不能每个缝隙都来回熏上数百遍。
微微垂眸时，视线里是她纤纤瘦瘦的身形，清秀的眉紧拧成结，双目中满是无措的慌乱。
他不禁若有所思地想：至于这样担心吗
项桓拿过宛遥手上残余的艾草，“别老对着我，给你自己烧点啊。”
于是一手摁在她肩头，另一只手也学着她的样子，顺着周身一道一道地轻拂，那些细碎的灰烬便有少许迎风飞旋，落在宛遥鬓边的青丝上。
他随手拨开的时候，她那双揉着担忧的眼睛就望了过来。
“你知道得了这个病，会有什么后果么”
宛遥秀眉深深地皱着，“项桓，不是说你上过战场，你年轻，你身体好，就可以这么肆无忌惮地挥霍，有些事不是想当然的……你方才根本不必进来，何必要逞强呢”
那把艾叶刚好烧完，他扬手就仍在了一边，然后懒懒散散地站在那里，笑得一如既往地随意：“看你刚刚吓成那个样子，我要是不进来，待会儿你又哭了怎么办”
她老成持重皱紧的眉不自觉地缓缓松开，神情从沉重渐次变成了怔忡。
宛遥反应了好一会儿，也还是呆呆地仰着头，直到项桓摊开手摁在她脑袋上，一直将她摁得微微低下去。
“行啦，一个瘟疫而已，看把你紧张得。”
“没事儿的，我在战场上都能活下来，岂会败在这点小痛小病上。”他大概觉得手感不错，也颇能理解为何季长川总那么爱摸自己的头，于是也跟着揉了两下，“走吧，送你回家。”
项桓在前面走，宛遥低着头紧跟在后。
两个人都没往镇上去，行至牌坊下就停了脚，他屈指放在唇边吹了个清脆的哨音，不多时自己那匹纯黑的马便嘚啵嘚啵的跑来了。
项桓将她抱上马，正夹马腹时宛遥不放心的提醒：“尽管烧了艾，但是也不能掉以轻心。”
“听陈先生说，病发大约在三日左右，你这段时间不要出门，若三日后身上有紫斑出现，记得赶紧去医馆。”
他握住缰绳，驱马前行，应了声：“好。”
