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离开御台所部屋后，竹千代并没有立刻回到少主御殿，而是取道去了星相阁。
他已经很久没有踏足这里，但他并没有忘记，美惠还在那间位于最内里的宽敞奉公室里。
他事先并没透露要造访星相阁的迅息，也没差人去通知美惠，完全就是循心而往地来了这里。
因此当他再度踏入这间奉公室，正在专心致志翻阅着星相书籍的美惠，抬起头看到他后，有那么一瞬竟愣住了。
向来干练沉稳的她，几乎从未显露出这般愕然与不知所措的神色。
但看在他眼里，竟还带了那么几分不加修饰的可爱。
于是他便停下脚步，也没说些什么，只是歪着嘴露出坏笑，稍微俏皮地偏着头望向她。
美惠很快就回过神来，眼里浮起笑意，极其优雅地直起身体，信步向他走了过来。
“少主，你回来了。”
“我回来了。”
“欢迎回来。”
“怎么这段时间不见，你要对我说的，也就只有这么简单的一句话么？”
“那我该说些什么？恭喜少主武运昌隆、击败敌军凯旋而归？你想听这些别人已经说过无数遍的恭维吗？”
“嘛，还真有你的风格啊。我倒不希望你也变成众口一词的那种人，还是继续做自己就好。”
“少主又希望女子保有自我、又要求女子不要言简意赅，这要求难道不矛盾吗？”
美惠依然显露出掌控整个谈话节奏的高超手腕，她声音亦仍旧是竹千代熟悉的温软悦耳。
只是比起过往那个曾让他看不透心思的魅惑美人，她如今的欣喜却是控制不住地流露了出来。
两人站着相互凝望了彼此许久，忽地不约而同地笑了起来。
脸上绽开笑颜的美惠，就如同怒放的九重樱那般绚烂绝美。
“你笑什么？”
“奇了怪了，明明是少主先笑的，却要我先回答吗？”
“算了，那就我先说吧，省得呆会你会说我拿身份压你。”竹千代撇了撇嘴，两手交叉摆在胸前，“我会笑，是觉得以前那种和你共处的熟悉氛围又回来了。”
“那我该怎么评价引发你笑容的这个原因呢？”美惠眼波流转，任由夏风拂动发丝，“或者我该说，看起来我们俩以前相处得还不错？”
“嘛，这么说也不是不可以。”竹千代吹了声口哨，落落大方地在主座坐了下来，“我说，好歹有一阵子没见了，总该为我泡壶茶吧？”
“这不正准备要泡茶吗？”美惠顿了一下，又意有所指地斜眼扫了竹千代一下，“也不知道是谁，连声事先知会也没有就突然出现？”
“要是先派了人过来知会，这会儿茶水早就准备好了，说起来还是某人太过随心所欲了些。”
“喂，你嘴里这个随心所欲的某人，说的就是我吗？”
“我可没有点明是谁，还请少主不要对号入座。”美惠笑意盈盈地转过身子，“那么，现在我泡茶去了，还请不要再就着这个话题来打扰我喔。”
她在竹千代面前仍然保持了过往一惯“坚持做自己”的处世风格，但不晓得为什么，他总觉得她和以前相比，变得似乎有些不同了。
美惠一直给竹千代“黑暗流美人”的印象。
她美得很魅惑、很迷离异色，尤其是言谈举止总能巧妙掩饰住内心的真情实感，叫人总看不清她的真实想法。
尤其是那双深邃、犹如暗夜般的童孔，有时候看得久了，会让竹千代不禁产生一种犹如坠落深海的感觉，从而更让他觉得她是个既危险又神秘的美人。
可这次久别重逢，美惠竟由于欣喜而变得明朗不少，也让竹千代能更直观地捕捉到她的情绪。
美惠内心的愉悦，在她冲泡近江土山茶这一举动上就可以明显地看得出来——
她在将沸水从高处直接冲入茶壶、使开水有力地冲击茶叶时，嘴角依旧是上翘着的。
随后她盖好壶盖，以沸水淋于壶上、对壶盖进行淋顶时，眼里亦溢满笑意。
相对于美惠这种向来不轻易在人前流露情感的少女来说，这实在是一个很难得的突破，可见她对竹千代的平安归来有多么欢喜。
这些小细节当然没逃过竹千代的眼睛，但清楚她个性的他，还是选择羊装对此毫无察觉。
一杯散发着清香的土山茶，被美惠轻轻推到竹千代面前。
他很慎重地拿起杯子，握在手中轻轻地转动着，继而浅浅嗅了一下茶香。
“对了，美惠。”
“嗯？”
“我在大坂夏之阵的天王寺一战，承接了牺牲的光纲、还有忠明师范的意志，一同斩杀了女王螳螂，这只危险虫兽已经不存在了。”
“我知道。”
“你知道？”
“我身上毕竟流着驭梦师的血液呀。当女王螳螂死去时，我能隐约感觉到它的气完全消失了。”
“如今虫兽里的四大贵族，绺新妇和女王螳螂都死了，就只剩下赤目毒蝎和千足蜈蚣，对吧？”
“是。虫兽一族的妖力皆来自四大贵族，它们犹如其它虫兽的母体。现在两名虫兽贵族相继被诛杀，那也就意味着整个虫兽族群都受到了重创。”
“只要再伏诛赤目毒蝎与千足蜈蚣，其它的虫兽自然就会妖力大减、甚至可能衰竭而亡？”
“是这个道理。少主天资聪颖、反应得还真是极为敏捷啊，但你才刚从战场归来，暂且将这些烦恼事搁下就好。”
“说得也是。”
竹千代举起杯子，浅浅啜了一口土山茶，任浓郁的茶水先安抚舌尖、又滋润了喉咙。
与跟樱子在一起时不同，他与美惠的相处向来谈的都只有公事。
他们几乎从未聊过任何私人性质的话题，但即使如此，两人依然懂得彼此的所思所想。
夏风从木格子窗淘气地窜入房内，再与阳光一同在塌塌米上展开追逐。
品着浓郁茶香，竹千代觉得，即使就这样懒洋洋地一同坐着喝茶，便已经足够美好。
另一端的京都二条城本丸大殿里，秀忠正从伏见城应召到来，和家康一同商议对忠辉的处罚。
“父亲，这样对忠辉会不会太残酷了一点？毕竟他是你的儿子、也是我的弟弟呀。”
“都说将军擅于处理政务，怎地到了忠辉这块就湖涂了？正由于他是我儿子、你弟弟，尹达政宗才会动了歪念头。”
“父亲仍然认为，若不惩罚忠辉，便无法威慑尹达政宗？”
“将军，莫要忘记我们才刚陆续打了大坂的冬、夏两战。这好不容易才奠定的世间太平，是牺牲了多少将士、耗费了多少财力才赢得的，你认为还经得住几番折腾？”
“孩儿明白。”
“我们才刚灭了丰臣一族，如果很快又将战火对准尹达政宗，其它大名心里该是作何感想？”
家康探身向前，以不容置疑的目光望向秀忠，眼里闪动着决绝之色。
还不待秀忠回应，他便又继续说了下去。
“现在惟有斩掉忠辉羽翼，才能彻底断了政宗本不该有的歪心邪念，此乃不战而降之术。”
“此事就由将军从伏见城下旨，命忠辉蛰居深谷城，同时下令他与政宗之女五郎八姬和离。”
【注·和离：指按照以和为贵的原则，夫妻双方和议后离婚，而不单纯是丈夫的一纸休妻。】
“和离？！”秀忠吃了一惊，“不仅要令忠辉蛰居深谷城，甚至还要迫他和五郎八姬和离吗？”
“父亲，我们真要将他打压到这种程度不可吗？”
★——作者的话——★
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