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周应秋言罢，堂内霎时寂然无声。
“以海忠介公为楷模，是否标准过高”
片刻后，礼部尚书孙如游，这位嘉靖遗老、万历进士，终是开口。
他资历深厚，仕途漫长，对海瑞之名，亦有所闻。
海家在大明，非显赫即望族。
其祖上曾为广州卫指挥，后世子孙亦多显贵。
然海瑞，却如鹤立鸡群，其清苦生活，非一般官员所能忍。
“虚伪之人，自诩清流，若真为清流，何不以忠介公为镜”
兵部尚书黄克瓒闻孙如游言，不禁嗤之以鼻。他性情耿直，对海瑞崇拜有加，对那些所谓清流，更是嗤之以鼻。
“徐公，您乃清流否”
正当众人迟疑之际，周应秋突然转向徐光启。
徐光启一愣，随即摆手笑道：“我清流与西夷交往，被骂数典忘祖，夷臣之名，岂敢妄称清流”
言罢，他又反问周应秋：“那周公呢”
周应秋两手一摊，笑道：“我幸臣耳。蒙陛下厚爱，得此高位，幸甚至哉！”
此言一出，堂上众人皆陷入诡异之沉默。周应秋自诩幸臣，竟毫不避讳，其官场名声，已置之度外。
“你二人，一幸臣，一夷臣。”
毕自严见状，亦抚须笑道。
“那本阁老，便是循吏了”
“毕阁老过谦了。”
孙如游出声道，“《史记》有言，奉法循理之吏，方为循吏。
但陛下曾赞毕阁老有经济之才，可理国帑之弊，岂能以循吏称之
依本官之见，毕阁老乃国之柱石也。”
“孙尚书谬赞了。”毕自严闻言，老脸微红。
毕自严、徐光启、周应秋三人，皆是大智之人，坦然将自己置于皇权之下，其智慧与胆识。
无人自诩为清流，内心澄明各自知。
“咳咳。”
毕自严轻咳一声，手捋胡须，目光扫视众人，再次发话。
“既如此，便依周尚书之见，以忠介公为楷模，诸位意下如何”
“倘若此官出身富贵呢”
见众人沉默，韩爌按捺不住，出声质疑。
他岂能容忍清流之本被这些人所毁。
“世人皆有贫富之别，岂能强求富贵之家如海瑞般清贫”
“难道那些志行高洁、不同流合污之士，便不算清流了吗”
韩爌话音刚落，堂上众人一时陷入诡异的沉寂。
毕自严与六部尚书皆将目光投向他。
片刻后，户部尚书袁世振开口反问：
“韩阁老，你究竟是为谁为官”
“是为大明，为陛下，还是为士绅豪强”
“你！何出此言！”
袁世振之言，令韩爌猛地站起，怒指对方。
“哼。”
袁世振淡然一笑，靠椅而坐，缓缓道：
“别无他意，只是想起陛下前日之语。”
“十年寒窗苦读，一朝功成名就。”
“陛下曾忧虑科举选才，恐出书呆子，不通世事。”
“因此，才有官吏合流之策。”
“韩阁老所言，世人皆有贫富之欲，问富贵高洁之士，是否必须如海公般清贫，否则便非清流”
“如此好事，岂能尽归他们岂非要得了便宜又卖乖”
“我告诉你，他们非清流！”
言罢，袁世振站起，衣袖一挥，逼近韩爌。
他与东林党人的恩怨，早在两淮时已结下。
今日占据上风，自是要狠狠反击。
“采菊东篱，悠然南山。”
“晋末陶渊明，不为五斗米折腰，辞官归隐，躬耕自给，此乃清流。”
“我朝海公，不惧权贵，心系百姓，上谏天子，下解民困，此乃清流。”
“你所谓富贵之家，四肢不勤，五谷不分，怎敢妄称清流”
“他们简直是清流之耻！”
虚伪之辈，何谈清高。
“你！”
被袁世振的气势所震，韩爌瞪大眼睛，连连后退。
“你你！”
“今日召集诸位，乃为议事，非为争吵。”
见韩爌被袁世振步步紧逼，毕自严心中暗笑，放下茶杯，出声打断。
“本官失态矣。”
袁世振闻言，向众人拱手作揖，谦恭有加。
“海忠介公之标杆，诚然高不可攀。”
见韩爌讪讪落座，毕自严环视众人，缓缓言道。
“袁尚书提及陶渊明，不为斗米折腰，躬耕自给，堪称清流楷模，吾亦深以为然。”
毕自严话锋一转，“细思之，陶渊明与海忠介，皆谙熟农耕之道，此乃共通之处。”
“袁尚书所言极是，陛下忧虑朝臣不谙农事，五谷杂粮，六畜难辨。”
