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等巡逻船的声音远了，周老栓才慢慢直起身，抹了把额头的汗：“好险，再晚一步就被看见了。前面就是出口，出去就是芦苇荡，硝石堆的草棚就在荡子东边，离闸口不到半里地。” 陆锦棠扶着杨明汐坐起来，替她拂去裙角的尘土，声音压得极低：“待会儿我先上岸探路，你们在船上等我信号。若是有动静，周舵爷就撑船往芦苇深处躲，别管我。” 杨明汐却攥住他的手，摇了摇头：“我跟你一起去，多个人多个眼，若是遇到情况，我也能帮你递个消息。” 周老栓也点头：“姑娘说得对，你们俩一起去，我在船上守着，万一有事，我能撑船接应。” 小划子悄悄滑出暗河出口，钻进茂密的芦苇荡。 夜色里，芦苇叶被风拂得“沙沙”响，掩盖了两人的脚步声。 陆锦棠牵着杨明汐，借着月光往东边走，没走多远，就看见前方隐约有个草棚，棚外挂着两盏马灯，灯下站着两个穿黑衫的汉子，手里都握着刀，正靠在棚柱上抽烟。 “是放哨的。”陆锦棠附在杨明汐耳边低语，“你往左边绕过去，找机会用石子打灭右边的马灯，我去解决左边那个。灯一灭，咱们就动手。” 杨明汐点头，悄悄从袖中摸出颗圆润的石子，猫着腰往左边的芦苇丛里钻。 她选了个离马灯不远的位置，指尖一扬，石子精准地砸在灯芯上——“噗”的一声，右边的马灯瞬间灭了。 左边的汉子愣了一下，刚要喊人，陆锦棠已如狸猫般扑过去，左手捂住他的嘴，右手握着短刀抵在他腰间，低声道：“敢出声，就送你去见阎王！” 另一个汉子见同伴被制，举着刀就冲过来：“找死！” 杨明汐眼疾手快，从地上抄起根断了的芦苇杆，猛地戳向他的膝盖——汉子吃痛，“扑通”跪倒在地，陆锦棠趁机上前，一脚踹掉他手里的刀，将人按在地上捆了。 “草棚里有多少人硝石在哪”陆锦棠用刀拍了拍被捆汉子的脸，语气冰冷。 那汉子梗着脖子不说话，周老栓却从芦苇荡里走出来，手里拿着根漕帮的船桨，往汉子肩上一敲：“小子，别嘴硬！漕帮的规矩，不卖命给奸人。你们大哥是谁是不是唐二老爷的余党” 汉子听见“漕帮”二字，眼神慌了一下，支支吾吾道：“是……是唐二爷的手下，姓王，棚里还有三个人，正在弄引信，说明日卯时一到，就点燃硝石炸粮船……” 陆锦棠立刻掀开草棚的帘子，棚里的景象让他心头一紧——地上堆着十几袋硝石，旁边还放着几捆浸了油的麻绳，一个穿灰衫的汉子正蹲在地上，手里拿着个铜制的定时器，表盘上的指针正指向“卯时”。 “住手！”陆锦棠大喝一声，棚里的三人猛地回头，其中一个满脸横肉的汉子抄起身边的刀，就朝他砍来：“是你！昨日坏我好事的人！”正是之前在药铺被抓汉子的同伙。 陆锦棠侧身避开刀锋，反手将短刀刺向他的手腕——“啊”的一声，汉子的刀掉在地上。 杨明汐和周老栓也冲进来，杨明汐一把夺过那汉子手里的定时器，用力往地上一摔——“咔嗒”一声，定时器的齿轮卡住了。 周老栓则按住另一个想跑的汉子，手里的船桨抵着他的胸口：“别动！再动就把你扔进芦苇荡喂鱼！” 没一会儿，三个汉子全被捆了起来。 陆锦棠看着地上的硝石，眉头却没松：“周舵爷，闸口的守卫是他们的人，若是咱们在这里耽误久了，守卫发现动静，说不定会提前动手，或者通知其他余党。” 周老栓想了想，道：“我知道有条小路，从芦苇荡能绕到守卫房后面，那里有个狗洞，能钻进去。我年轻时跟守卫房的老卒喝过酒，知道里面的布局——一共五个守卫，今夜是李头带班，那小子贪财，被唐二老爷的人用五十两银子买通了。” “那我去解决守卫。”陆锦棠拿起地上的刀，“你们俩在这里看着这些人，再把硝石搬到船上，用水浇透，别留一点火星。我解决完守卫就回来，咱们在船上汇合。” 杨明汐从袖中取出个小巧的火折子，递给她：“这个你拿着，若是遇到暗，也能照个亮。小心点。” 陆锦棠顺着周老栓指的小路，很快摸到守卫房后面。狗洞不大，刚好能容他钻进去。他趴在地上，听着房里的动静 ——李头正和手下喝酒，嘴里骂骂咧咧：“等明日粮船炸了，陆家肯定要慌，到时候咱们拿着银子，去江南快活去！” 陆锦棠悄悄摸到门口，猛地推开门，手里的刀指住李头：“都不许动！” 房里的五个守卫吓了一跳，李头反应过来，抄起酒壶就朝他砸去：“兄弟们，跟他拼了！” 陆锦棠侧身避开酒壶，一脚踹翻桌子，酒水洒了一地。他动作极快，没等守卫们拔出刀，就已经冲到李头面前，刀架在他脖子上：“再动一下，我就割了你的喉咙！”其他守卫见头头被制，都不敢动了。 “把他们的刀都收了，捆起来，扔到里屋。”陆锦棠对跟进来的两个漕帮兄弟——是周老栓担心他，让人过来帮忙的。 处理完守卫，陆锦棠看了眼窗外的天色，东方已经泛起鱼肚白，离卯时只剩一刻钟了。 他快步赶回芦苇荡，杨明汐和周老栓已经把硝石搬到船上，正用水桶往硝石上浇水。 见他回来，杨明汐松了口气：“怎么样守卫解决了吗” “解决了，都捆起来了。”陆锦棠跳上船，“快，咱们把船划到闸口附近，看看粮船的情况。” 小划子刚划到闸口不远处，就听见远处传来“呜呜”的号角声——粮船来了。 只见五艘粮船顺着水流，缓缓向胥门闸口驶来，船头插着“陆”字的旗帜，在晨风中猎猎作响。 “来了！”周老栓激动地搓着手，“只要过了闸口，就安全了！” 杨明汐靠在陆锦棠身边，看着粮船平稳地驶入闸口，又缓缓驶出，心里的石头终于落了地。 晨光里，粮船的影子渐渐远去，芦苇荡里的风也变得温柔起来。 陆锦棠握住她的手，指尖带着暖意：“好了，没事了。” 周老栓看着远去的粮船，感慨道：“多亏了你们二位，不然苏州漕运这一劫，怕是躲不过去了。以后你们若再到苏州，漕帮的兄弟，定当以礼相待。” 杨明汐看着晨光中的芦苇荡，忽然笑了：“原以为这趟游历是来看风景的，没想到倒成了‘抓贼记’。不过，能保住这么多粮船，比看再多风景都值。” 陆锦棠也笑了，伸手替她拂去发间的芦苇絮：“往后的路，说不定还有更多意外，但只要有你在身边，我就不怕。” 远处的漕运司船只也赶来了，正忙着清点被抓的余党和硝石。 小划子载着三人，慢慢往渡月桥驶去，晨光照在水面上，泛着金色的涟漪——这场漕运余波，终于在卯时的晨光里，彻底平息了。
