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雪花零星，地上不多时便落了薄薄一层。
半夏手间笼着暖炉，徐徐往苏世贤的正院去，自己说不明白为何要走这一趟。路过一丛被落雪轻覆的翠竹，她有些踟蹰地停住了脚步，心上盘算着拿什么理由才能让自己这一趟瞧起来顺理成章。
她穿过芙蓉花开的大插屏，望着阴得铅灰一般的天空，心上有些甜蜜的酸楚。
苏世贤的小厮手上撑着把青绸素面的竹伞从后头出来，正要沿着六棱石子的甬道往前走转去，一抬眼却瞧见半夏立在大插屏旁抬头望天，不由欢喜地唤了声：“半夏姑娘，奴才正要去寻您说话，可是赶得巧”。
原来苏世贤思之再三，芙蓉洲里戒备森严，没有瑞安的传唤，他根本不能踏足，难以完成苏梓琴的重托。若想事半功倍，也唯有借助半夏之手。
打听着半夏回了府，他便匆匆安排小厮前去寻人，想借这个机会求半夏相助。
半夏听得苏世贤打发人来寻自己，双颊竟有些娇酡醇粉的绮艳，幸喜大半个面庞都隐在兜帽之下，到不至被这小厮瞧出端倪，只微颤着声音叫小厮带路。
苏世贤早便烹茶以待，见半夏就着小厮打起的织锦软帘进了门，他便温言提醒她将斗篷搭上薰笼暖着，再将刚倒好的茶往她面前搁了一盏。
半夏受宠若惊，推辞间到显得有些慌乱。苏世贤自是晓得她一片心意，忍不住心间婉叹。今时今日不愿拿着虚情假意敷衍，苏世贤又许不了她的明天，便唯有开门见山，婉转地问及半夏，可曾在芙蓉洲间听过“白虎”二字。
半夏随了瑞安多年，早是冰雪聪明。有些人身在局中瞧不透彻，她却将府里的形势瞧了个通透。昔年郎才女貌的一对璧人早便离心，苏世贤十之八九想与瑞安分道扬镳。虽不晓得“白虎”究竟是什么人，却也晓得他对苏世贤至关重要。
这几年间，芙蓉洲里便是铁打的营盘、流水的兵。一茬茬白衣少年无声无息地来，又无声无息地消失，好似没听到他们有什么名字。瑞安床榻的娇客换了一人又一人，到唯有那位黑衣客雷打不动，如同鬼魅般时常出现，却也不晓得那便是苏世贤想要寻找的白虎。
半夏认真回想着芙蓉洲间的过过往往，才待无奈地摇头，却蓦然发出一声惊呼。她分明记起那一夜发现瑞安小产，自己情急之余请了一秋过来，一秋言辞之间提起过瑞安拿病虎来喻这名黑衣客，显然对他大为不满。
病虎与白虎，都有个虎字，只不晓得与苏世贤想寻的是不是同一个人。
半夏疑疑惑惑，将黑衣客来无影去无踪的行迹说与苏世贤，又提及一秋提到的病虎二字，苏世贤眸间倏地一亮，直觉里这个人必定与白虎有着关联。
他恳切地望着半夏道：“这个人究竟是谁，对世贤至关重要。今日想拜托半夏姑娘对这个人多多留意，看能否揭开他身世之迷。”
苏世贤在半夏面前从来都是温润君子，行动不骄不躁，似今日这般迫切地寻人，在半夏看来是头一遭。她从对方眸间分明看到些隐藏的焦灼，心内便是一软。
半夏轻轻屈膝，郑重应允道：“苏大人您放心，奴婢定当时时留心，替您分辨一下那黑衣客究竟是不是您要找的人。”
苏世贤眼望半夏良久无语，末了只是轻轻一叹：“半夏，这个人对我固然重要，此时此刻我却不能不顾及你的安危。你须记着我今日所说，凡事量力而行，咱们并不急在一时，你千万不要露出马脚。”
这是头一次，苏世贤真情流露，对半夏露出几分关切之情。半夏只觉得心间暖流涌动，眼中蓦然便浮上一层晶莹的泪滴。
她只怕被苏世贤瞧见，只微微低垂着头，露出抹云淡风清的笑容：“苏大人，半夏不得已行此背主之事，虽然有些龌龊，却是尊从自己的内心。半夏今日应下苏大人，明知前路有些荆棘，依旧无怨无悔，大人您不必悬心。”
融融雪光映着耦合色的茜芸纱窗，半夏姿色平平的脸上溢着些幸福的容光。她声音极低，却又极尽温柔：“能为大人略尽绵薄之力，半夏十分开心。”
苏世贤无言以对，他走到薰笼前取下半夏的斗篷，替这清秀的女子披在肩上，只暖声说道：“世贤多谢半夏姑娘。”
瞧着那抹瘦弱的身影渐渐消失在风雪之中，苏世贤不由再次喟然轻叹。
黄怀谦前日晓得苏世贤过府探病，心内惊诧不已。他自然对这位瑞安的夫婿存有芥蒂，想要托词推拒。不曾想对方手中却持有当今陛下李隆寿的亲笔信，当真令黄怀谦难以瞧透。
金銮殿上黄怀谦大有深意的一眼落进李隆寿的眼眸，他便晓得这位肱骨之臣放弃去往大阮谒见刘才人与小殿下的机会，而选择留在国内，必定有他的理由。
只为黄怀谦抱病，两人之间无法联系，李隆寿只得托苏世贤替自己开路。
便是持有李隆寿的亲笔信，黄怀谦依旧对苏世贤并不信任，只转着圈子与他耍太极，顾左右而言其他。
苏世贤情知他的身份尴尬，黄府不可一而再、再而三地往来。为了叫黄怀谦放下戒心，他拉住黄怀谦的手掌，在他掌心虚虚比划了“隆昌”二字，低声问道：“陛下夜不能寐，只派下官前来问问。能叫黄大人放着这位殿下不顾，朝中究竟出了什么事情？”
黄怀谦此时才惊讶地抬眸，盯着苏世贤瞧了半晌，哑然失笑道：“敢情苏大人如今身在曹营心在汉，这是打从什么时候的事？”
苏世贤听得他话中诙谐之意，纵然涵养功夫极好也不由面上一红，讪讪说道：“大人，世贤不便在府中久留，还请大人长话短说。”
黄怀谦便命房中奴仆尽数退去，再招了苏世贤来自己身畔，覆在他的耳际悄悄说了几句话。苏世贤面呈骇然，惊得脸色发白。他直视着黄怀谦的眼睛问道：“大人，你能否断定此事？”
