第1章 林芷若
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细雨蒙蒙，宫墙如画。
林芷若立在御膳房窗前，目光穿透雨幕，望向那片被雾气笼罩的宫墙。
心中涌起一股难言的乡愁，思绪不由飘回那个充满欢声笑语的醉仙楼。
那是她穿越世界之前工作的地方，而这里似乎是古代，但是却与她记忆中的古代大不相同。
可能是另一个世界，只不过这个世界的发展进程还处于封建王朝时期。
"真怀念醉仙楼的悠闲时光啊。"她轻声呢喃，声音里藏着一丝不易察觉的哀愁。
御膳房内，炉火正旺，铜锅里的汤汁翻滚，案板上的菜刀飞舞。
"小心汤汁，别溅出来。"管事嬷嬷李氏提醒道。
各色香料的气息在空气中交织，勾勒出一幅热闹非凡的画卷。
然而在这金碧辉煌的厨房中，林芷若却感到一种难言的孤寂。
想到曾经世界醉仙楼里父亲总是忙得忘记用膳的性子，她不禁蹙眉。
后来她穿越了，来到了一个烟柳小巷，得了一个便宜老爹，
但好在便宜老爹对她还算不错，
而她...
却还是个小厨娘...
本以为穿越后的日子就这么平平淡淡，
但就在不久前，她为寻一味珍稀的山间食材，不慎落入了一场精心设计的圈套。
那些自称是权无双、高忠诚的人，打着选拔御厨的旗号，行绑架之实。
这分明就是一场蛮横无理的抢人行动。
表面上叫做选拔，实则是朝廷假借选拔之名，强行掠夺民女的恶劣行径，也由此入了后宫....
这种明目张胆的强取豪夺，让林芷若心中充满了愤懑。
话虽如此，若从另一个角度来看，这差事倒也不是全无可取之处。
朝廷每月按时发放俸禄，服役期限也不过两载。
若是熬过这段时日，便能重返家园。
从谋生的角度来看，或许还算不得太差。
只可惜，这一切都建立在强迫之上，让人难以心安理得。
对于原本在醉仙楼担任主厨，生活优渥的林芷若而言，这简直就是一场无妄之灾。
她原本经营着一家颇有名气的酒楼，每日与各式食材打交道，钻研烹饪之道，那才是她向往的生活。
那些人的目的究竟是什么
是为了讨好权贵而掳掠良家女子
还是为了顶替自家女儿而强行掳走他人
这些对林芷若来说都已经无关紧要了。
因为无论是出于何种缘由，对她而言都是一场难以挽回的灾难。
若非遭此厄运，她这辈子都不愿与这深宫后院有半点瓜葛。
这里的一切都让她感到不适，特别是那些宫女们身上弥漫的刺鼻脂粉气。
华贵的香料与精美的服饰难掩其中的虚伪，每个人唇边挂着的笑容都像是精心设计的面具。
在经营酒楼的那些年月里，林芷若早已看透了一个道理：世间最毒的，莫过于女人的笑靥。
这个真理，无论是在达官显贵的府邸，还是在市井的烟花之地，都同样适用。
而在这后宫之中，这种虚伪的笑容更是处处可见，令人不寒而栗。
她提起放在脚边的食盒，缓步向建筑后方走去。
与富丽堂皇的正门相比，内院显得格外朴素。
一处铺着青石的水池旁，几个难辨性别的内侍正在专注地清洗着堆积如山的餐具。
"小心些，别把食盒碰坏了。"年长的内侍周福提醒着身边的小内侍。
后宫向来是男子禁地，除了皇族宗亲，能够自由出入的只有那些失去男性特征的人。
林芷若一边觉得这制度荒谬至极，一边又不得不承认，或许正是这份荒谬，才让它得以延续至今。
她放下食盒，目光落在旁边建筑内整齐摆放的其他食盒上。
那些都是已经洗净晾干的餐具，每个食盒的提手上都挂着木牌，上面不仅画有食材图案，还标注着数字。
"姑娘，这些字是什么意思啊"一旁的小宫女桂花怯生生地问道。
宫女中不识字的比比皆是，毕竟许多都是被强行掳来的乡野女子。
她们虽然在入宫前接受过基本的礼仪培训，但识字率依然低得惊人。
这便是后宫扩张过度的恶果之一，人数虽多，素质却每况愈下。
如今的后宫虽不及先帝时期的规模，但光是嫔妃宫女就有两千之众。
再加上数量可观的宦官，竟成了一个拥有三千人的庞大家族。
林芷若在其中只是最低等的侍女，连个品级都未曾获得。
对于一个被强掳入宫充数的女子而言，这样的待遇倒也在情理之中。
若是生得丰腴似牡丹，或肤白胜雪，兴许还能封为低阶嫔妃。
可她只有一张布满雀斑的健康面庞，和瘦削如柴的四肢。
"趁早完工为好。"
她拿起标有梅花图案、写着"壹七"的食盒，不由加快了脚步。
她希望能在暴雨来临前返回住处。
这食盒属于一位低阶嫔妃，其居所虽不及其他同级妃子，却处处彰显奢华。
从这些细节来看，林芷若推测这位主人多半出身商贾之家。
低阶嫔妃最多只能拥有两名专属侍女，像林芷若这样的无主侍女，便经常需要帮忙运送餐具。
这些妃子虽有独立的居所，但位置偏僻，难得见到圣颜。
只要能得一次侍寝的机会，就能搬到更好的住处。
若能再获恩宠，便是一步登天的好事。
那些未获圣心又过了适婚年龄的妃子，若无显赫家世，不是被贬为婢，就是被赐予臣子。
最令人畏惧的，莫过于被赐予宦官。
林芷若轻轻叩响房门。
"放在外面就是了。"守门的侍女王嬷嬷语气冷淡。
屋内，玉瑶贵妃正慵懒地晃动着酒杯，浓郁的香气扑面而来。
她那曾经令人倾倒的容颜，在后宫众多美人的映衬下已显得黯然失色。
近来更是终日闭门不出，似乎已经放弃了争宠的念头。
"整日把自己关在屋里，又怎会有人来访呢"
林芷若暗自摇头，转身取了隔壁房间的食盒，又回到了洗涤处。
虽然并非自愿入宫，但既然领了俸禄，她就要认真做好分内的事。
这就是小厨娘林芷若一贯的处世之道。
她坚信只要勤勉工作，总有重获自由的一天。
想必也不会真的引起皇帝的注意吧。
可惜，林芷若的想法还是太过天真。
虽然年仅十七的她已经历过不少人间冷暖，却仍保有着难以抑制的天性。
那就是旺盛的求知欲和强烈的正义感。
数日之后，她将揭开一场震惊后宫的命案真相！
