第68章 自发而写的风评
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这话一出，太后眼中闪过一丝惊诧。
东方芪见状，唇角弯弯：“我那个表姨长公主已经和我嚼过舌根了，皇姑姥不必惊讶。”
太后叹了口气，无奈道：“她的舌头还真是长。哀家千叮咛万嘱咐，那都是奚皇后年少时的旧事了，如今再提又有何意”
东方芪不紧不慢地说道：“据阿芪所知，恐怕不止是年少时期的事。皇姑姥可还不知，江州林西山砍伐的铁桦树，全都运往了越州。这越州是谁的地盘，皇姑姥想必心中有数吧”
此言一出，太后心头一震，难以置信地问道：“什么那些木材都运往了越州不可能啊！那越王素来没有领兵打仗的才能，而且胆小如鼠，怎会与梁王同流合污”
东方芪意味深长地看了太后一眼，轻声道：“那若是为了红颜呢”
太后闻言，面色骤变。她叹了口气，缓缓道来：“越王就藩之前，哀家还曾召见过他，嘱咐他到了越州要好生过日子。那时皇后已经生下了睿儿。他当着哀家的面曾发誓，不会再与奚皇后有任何瓜葛。难道他……后悔了”
东方芪追问道：“所以奚皇后和越王之前的关系究竟到了哪一步恐怕比我们想象中的都要深。皇姑姥久居深宫，对于后宫妃嫔贵人之间的争宠也是看了这么多年。若真心喜欢一个人，又岂能做到不闻不问想想这些年她对陛下的态度……”
太后陷入沉思，回想这些年来奚皇后在后宫的存在感越来越低，甚至以吃斋念佛为大周祈福为名，免去了每日妃嫔们的请安。平日里也鲜少来长禧宫看望自己，除非逢年过节，才能见到这位皇后迈出她的宫门来请安。
太后一直以为奚皇后端庄有礼，仁德宽宏，可若东方芪所言属实，那后果不堪设想。她深吸一口气，正色道：“关于林西山铁桦木运往越州一事，陛下怎么看”
东方芪如实相告：“陛下并未多言，只说江州不可一日无州府，想必是将精力都放在了选拔新州府人选上，至于往越州运送铁桦木一事，陛下定会和朝中大臣商讨应对之策的。”
太后这才意识到问题的严重性，她郑重其事地说道：“你想知道些什么，尽管问吧。哀家知无不言。”
东方芪直截了当地问道：“奚皇后在嫁给陛下之前心属过越王这件事，皇姑姥是知情的吧”
太后缓缓点头，眼中闪过一丝追忆：“知情。若是在他们大婚之前我便知晓奚皇后和越王心意相通，断然不会让奚家姑娘嫁给皇帝。可我得知此事时，奚皇后已怀上了睿儿。
那时我才明白为何越王迟迟不肯相看，原来是心有所属。为了断绝他对奚皇后的情义，我便与刘太妃一同向皇帝进言，希望越王能早日成家，去越州就藩。虽然刘太妃也舍不得她的皇儿，可为了大局着想，还是应允了。这么多年过去，我以为他们年少时那点儿情愫早已烟消云散。难道……难道这些年来，奚皇后与越王还在私下往来”
东方芪意味深长地说道：“有无往来，很快便能得到验证。”
太后不解地问：“阿芪此言何意”
东方芪解释道：“再过几日便是谷雨了。我听宁王殿下说，每年谷雨都会有盛大的斗茶盛会，而奚皇后每年都会参加这盛会。”
太后若有所思地点头：“这倒是不假。可你说的验证是……”太后心思一转，似乎明白了什么，她神色骤变，“阿芪，你是说斗茶盛会上越王会出现”
东方芪不置可否地说：“有这个可能。即便他不出现，也定会有越州来的人现身。”
太后闻言，面色凝重，眼中闪过一丝不安。她深深地看了东方芪一眼，心中既是惊讶于这丫头的敏锐，又对即将发生的事感到忐忑。
长禧宫内，一时间陷入了沉默，只有檀香袅袅。
萧承晏一行人马不停蹄的连夜赶路，终于在斗茶盛会前夕的傍晚赶回了京师。
东方芪提前收到了萧承晏回来的消息，便早早的到明镜司门前等他。尽管姚谨的死八九不离十，可她仍抱着最后一点儿希望，希望萧承晏能赶在姚谨自杀之前拦下他。
远处传来马蹄声，由远及近。东方芪不自觉地挺直了身子，凝神望去。只见一队骑士疾驰而来，为首的正是萧承晏。
萧承晏等人风尘仆仆，神色凝重。东方芪心中一沉，那一丝希望如同脆弱的蛛丝，瞬间断裂。她强忍着内心的悲痛，迎上前去。
萧承晏翻身下马，将缰绳交给随行的衙役。他缓步走到东方芪面前，眼中满是愧疚：“对不起，我还是晚了一步。”
东方芪早已料到这个结果，却仍感到一阵揪心的痛楚。她强撑起一抹笑容，声音轻柔却坚定：“无妨，表舅舅既然做出了选择，我们能做的便是尊重。”
萧承晏凝视着东方芪，心中既是钦佩又是心疼。他伸手入怀，取出一卷文书，轻声道：“原本还能再提前些时日赶回，只是在江州地界，百姓们听闻了姚大人去世的消息，便自发写了这份风评。上面还有百姓们的签字和手印。”
东方芪接过文书，指尖微颤。她小心翼翼地展开，借着衙门前的灯火，只见纸上密密麻麻地写满了对姚谨的赞誉之词。
‘姚谨，字正清，江州州府，为官数十载，堪称大周朝廷中的一面镜子。其为官清正，一生廉洁，从不贪图私利，更不曾因权势而骄纵自满。’
‘姚公治理江州期间，政绩斐然。其推行减税惠农之策，使江州百姓安居乐业；兴修水利，疏通河道，令江州免受水患之苦。在他的治理下，江州商贸繁荣，百姓生活日益富足。’
‘姚公为官如春风化雨，体恤民情，常微服私访，了解百姓疾苦。每逢灾年，他总是率先捐俸赈灾，还常自掏腰包救助贫困之人。其爱民如子的名声，在江州广为流传。’
‘姚公秉公执法，不徇私情。曾有权贵欲以重金贿赂，被其严词拒绝。他常言：“为官一任，造福一方，此乃本分，岂可贪图私利”这番话成为江州官场的座右铭。’
‘然，天妒英才。姚公晚年因失察疏忽，险酿大祸。虽身陷险境，仍坚持秉公执法，最终以死明志。其为官清廉、鞠躬尽瘁的精神，感动了无数百姓和朝臣。’
‘姚公一生，可谓大周朝堂上的一股清流，其为官之道，堪称后世楷模。虽已逝去，但其清正廉洁、爱民如子的精神，将永远铭刻在江州百姓的心中。’
东方芪看着这文书上密密麻麻的风评，心中酸涩不已。这其中有赞颂他清廉正直的，有感念他为民做主的，更有对他英年早逝的惋惜。那一个个歪歪扭扭的字迹和红色的手印，无一不彰显着百姓对这位清官的敬重和哀思。
东方芪眼眶微红，却强忍着没有落泪。她轻声道：“表舅舅虽已离世，但他在百姓心中的地位却是永恒的。这份风评，想必能让姚家稍感慰藉。”
萧承晏点头，目光中闪过一丝复杂的神色：“姚大人虽已身故，但他的为政之道值得我等永远铭记。这份风评，我打算呈递给父皇过目。”
