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“一宿没睡，还操心呢。”秦秉方这回不由分说按住了她，不许她去知会车夫，“荣王殿下的事听你的，你的事听我的。七公主还小，以后有的是时间，现在重要的是你。今天咱们就回家好好歇歇，不说什么是是非非了，好好睡一觉。我陪着你，哪都不去。”
“你是要看住了我，哪都不许去吧。”戚昙笑着伸手去揪他的耳朵，“又仗着武功比我强欺负我是吧，好大的胆子！”
秦秉方自小就见识惯了她这作威作福的本事，当下也识趣得很，什么公主大人饶命之类的奉承话喊了一路。小两口打打闹闹着，昨日那番血腥暂且就算揭篇。可朝中宫内的暗流涌动岂会就此停止不说别的，庆祥宫的烛火就彻夜未熄。三品女官马静禾才取了安神汤回到正殿外，就见得一个茶杯飞出来摔在她脚跟前。紧跟着响起的是太后的怒喝，灰头土脸的奉宸卫们急匆匆退出门来。一旁早有宫人上前来清理碎瓷。马静禾定定神，再深呼一口气，迈步进殿里，先奉了汤盏上前，再深福一礼：
“太后娘娘用些汤，先歇歇吧。殿下没有大碍，前朝又有国舅爷在，娘娘不要太过忧虑，伤了身子。”
“宫里面嚼舌根的，都处置了”
马静禾心下一颤，偷眼去见太后正闭目养神，似乎没有格外动怒，这才敢如实回禀道：“宜昭容已训斥了柔御女和吴采女，罚了一个月禁足。后宫众人自然不敢再多嘴多舌。”
“馨妃是做什么的，这种事情还要宜昭容去安排。”太后轻声叹息，“罢了，叫内殿伺候的都退下。你陪我、再等等元婴的消息吧。”
马静禾一颔首，心下微松。幸好得到消息后自己第一时间便换了批伶俐的宫人来轮值，目前为止算是没出什么岔子。太后娘娘正为着殿下的事心烦意乱，这当口，最怕有慌里慌张、笨手笨脚的火上浇油……
“太后娘娘！太后娘娘！”
对，就是这种。
外间忽闻连声大叫。马静禾还没十分安下的心立刻又揪了起来。谁这般不要命！自己不是千叮万嘱了不可莽撞唐突的么她紧退几步就要去训话，可那人转眼已到眼前，根本来不及阻止——
“殿、殿下！殿下来了！”
“什么”太后一惊，刚站起身欲向外走去，便见一个人影跪在了自己面前。
“母亲，儿臣来请罪了。”
穆慧皇贵妃曾打得戚昙三天下不了地；定昭仪曾罚戚亘抄了小臂高的经史子集；唯独皇后从来不曾责罚戚晋，从来不曾。她只会独自掩门，流泪直到天明。是那般无穷无尽、无可遏止的恐惧：今天爬树擦伤了手心，明天怕要从树上跌落摔死；今天没有好好温习功课，明天怕要被其他皇子踩在脚底；今天自己去御膳房偷吃点心，明天怕要被有心人趁机谋害；今天为弟弟出头直言不讳，明天怕要说了不该说的惹怒皇帝。
她怕，怕自己经年呕心沥血，一朝前功尽弃。
做母亲的幼稚至此，做儿子的也就只学会了迁怒于己。不用别人说、也不听旁人劝，清晨从宁泰宫中出去，他会自己去奉明堂从露白跪倒昏定。年少的孩童叩首发誓，绝不再任性妄为，绝不再以身涉险，绝不再让母亲垂泪。
然而昨日，他再度食言。
他并没有说多少肺腑之言，只是好好劝慰了太后一番，临了貌似不经意地问了一句：对于刺客，母亲预备如何处置
“杀。”太后咬牙切齿，“千刀万剐，株灭九族。”
“但儿臣认为他们有功无过，为国除害，是为大忠大义。”
太后面色一僵，马静禾更是惊得倒吸了一口冷气。只有殿下面色不改，跪下身磕了个头。太后本想扶他起来，却被他阻住了手。
“母亲知道儿臣是为谁所累”
太后怎么可能知道。就算她知道，也绝不会承认。母子二人四目相对，接着竟是清脆的一声响。
太后抬手，给了他一记耳光。
大殿内陷入一片死寂，荣王轻声一笑。
太后跪下去，抱着他哭了。
后来谁都没有再提此事。临走的时候，静禾给他装了一大包糖酥，太后看到了，没有阻拦。
早晨太阳出了没多久，到午后又是阴云密布。“看着该有一场春雨。”林怀思倚窗打了个哈欠，“这天气最适合午憩。”她说罢伸手去摘耳环，可左手居然扑了个空。
“主子的耳环不见了！” 首领太监周远在不远处叫起来，“快快！都快在殿内找找！是馨妃娘娘赐的蝴蝶鎏金耳环，贵重着呢！”
配殿面阔三间，进深一间，八名奴役一寸寸摸过去也就是转眼的事儿。织菊昨日才里外清扫过一遍，那地面光可鉴人，哪里有什么耳环的踪迹骆姑姑止住乱成一团的众人，又及时叫住想跑出去的翡春：
“不能大张旗鼓，免得惊动了正殿馨妃娘娘。”
“娘娘不能知道，否则要怪罪……”
“娘娘不会知道。”她和声细语，将林怀思扶回正位坐下，“许是清晨出去时，落在哪处道上了。沿原路走一遍必能找回来的。快要下雨，应该没有什么宫人、更不会有主子还在外间走动，快去快回，不过也就半柱香的功夫。”
木棠却费了将近半个时辰。
她先一路弯腰低头从露华殿找到御花园，一无所获。天色愈发阴沉，牡丹丛边那条崎岖不平的石子路更是看得人眼睛发花。前方不远就是凉亭，细密的雨丝却恰在此时落下。世界瞬间陷于混沌迷蒙，她举目四望，狠狠一吸鼻子又要蹲下身去。
她听见一声抽噎。
就在牡丹丛的那边，是一个不过三四岁的红衣女孩。这么小小年纪就要进宫，那可不是要哭么。鼻子莫名地发酸发痒，木棠忍住一个喷嚏，在她头顶弯了腰来挡雨。自己身子虽也不好，但好歹还有主子关怀，这女孩离了亲人在宫中无依无靠的，若是淋生了病怕也无人照看，那可是要命的事！
红衣女孩察觉到异样，噙着双泪眼抬起头来：
“你……你知道我娘在哪里吗”
“你想娘了”鼻子又在发酸，木棠捉了还没湿的那半面袖子，替她擦去脸上泪珠，“也是，还这么小……这样，姐姐教你个法子好不好。你有什么话，就跟月亮、跟风儿、跟今天这场雨说说。我娘说，我说的每一句话，它们都能送到她耳朵里去的，不管多远。现在既然出不了宫，见不了面……”
“我娘就在宫里，她就在附近，我都捡到了她的耳环！” 红衣女孩急急争辩，还向她摊开了一直紧握着的手掌。天色虽依旧阴沉，可木棠看得是那般真切——不会有错，正是馨妃赏赐的那只蝴蝶鎏金耳环！
“你是从哪捡来的，真是救了我一命！谢谢！谢谢你！我本来以为这回死定了，主子说不定又要闹……”
她说着伸手就要去取，女孩却以迅雷不及掩耳之势将那宝贝往身后一藏。木棠扑个空跪摔在雨地里，锦玉坊才送来的生绢绣鞋溅上一串泥点。她急要撑起身，却又仰面滑倒摔了个屁股蹲。
“这是我娘的。” 小女孩抽抽嗒嗒辩解，“我不想害你摔倒，可这个我不给你。”
“这是良宝林的耳环，是我主子的。”木棠看着自己一塌糊涂的新衣欲哭无泪，鼻头又酸得狠，她咽口口水抹把脸，依旧要柔声哄劝，“姐姐不会骗你。这样，我们先去躲雨。等雨停了你帮姐姐把耳环送回去，姐姐就帮你找你娘好不好”
“良宝林是我娘……”
“良宝林才刚入宫，怎么会是你娘呢。”木棠拖长了音，感觉自己简直要忍不住下一个喷嚏。这油盐不进满脑子只有娘的孩子，根本就不该进宫来！“可能是样子像，但这耳环真是良宝林的，是馨妃娘娘送给良宝林的，馨妃娘娘你听说过吗这么好看这么贵的耳环，只有馨妃娘娘有啊！”
“馨妃娘娘。”小女孩再次低声喃喃。木棠几乎要以为她接下来的话是“是我娘”，但她没有。她探头向外一指：
“馨妃娘娘。”
金丝绣线的华袍、簪花缀玉的发冠，御花园外砖石宫道上正急步而来的，那不是馨妃还能是谁“荣王殿下留步！”她还如此高呼。馨妃娘娘，荣王殿下。自己该得离开、快些离开……可现在还走得脱么万一被发现、被拿住，被讯问；万一被馨妃娘娘得知主子丢了耳环；万一惹得娘娘、或是主子震怒；万一自己要获罪；万一、万一、万一……
“荣王……哥哥。”
她回过神，见那一袭红衣正哭泣着、颠颠向外跑去。这场景总像似曾相识。有那么一阵子，她想起红络，又想起还被女孩握在手中的耳环。她不知哪个更重要些：是不愿再见到悲剧重演，还是不肯忘却主子的嘱托，抑或只是不愿这女孩受到伤害——出于最朴素的同情。那毕竟只是个孩子，一个与娘亲分别的孩子，正如红络、正如她自己。
她站起身，她追出去。
她冲上宫道，她揽过女孩，她跪倒在二位贵人脚下。
“奴婢该死奴婢该死！奴婢只是带……带黛儿去、去昭和堂办点事，没想到会冲撞到贵人，都是奴婢的错！黛儿刚进宫她什么都不懂，她只是想娘……她没有错，有错也是奴婢的错。要是一定要、要罚的话，请就罚奴婢一个人吧！”
她说罢重重叩头砸下，任白雨跳珠溅湿了眼睫。自己本没有一帆风顺的福气，她知道。没学识、没长相、没见识、没胆量，但凡见着个贵人就要吓得两股战战。她不配进宫，她早晚要折在这里。她依旧很怕。
十三岁的小丫鬟浑身湿透、裙摆挂满泥浆，颤颤巍巍跪在雨地中，垂头等着命运收割。可大抵这世间万物原是阴阳平衡、彼消此长的。她曾惯于卑躬屈膝，刽子手却愈发肆无忌惮；她终于昂首挺胸迎上染血的刀刃，反而震得对方虎口尽裂。这是命运第一次发现，她漫无天际的自卑与胆怯下竟涌动着一股无惧无畏的蓬勃力量。于是它害怕了，它退却了，它闪开了身，为她让开一条路。
于是她重获新生。
前来解围的是一个三四十岁的姑姑。她举着一柄和她一样陈旧的黄绸雨伞，穿着身洗得发白的青纱公服，一路踩着小碎步，焦急却不失仪态地跑到那女孩身旁，一把打落她的手，将女孩拽到自己怀里来。
“好大胆的狗奴才！长公主殿下也是你敢动的这么大的雨，回头长公主殿下要是落了病根，陛下必定拿你是问！”
她丢下这句话，也不管一旁二位贵人，抱起女孩转身就走。于是木棠听见一声叹息。“莫姑姑。”是荣王。他的声音像雨水一般沉重，带着不欲语言说的悲伤，和无可奈何的倦怠；他的声音像雨声一般微弱，可木棠偏就是听了清。
擅自出头的确愚蠢，但至少有件事她赌对了。雨天伤处会酸痛，荣王殿下今日又来回奔波，他现下一定已经疲累。何况他是个善人，他不会再多做追究。
可有人偏要让他追究到底：
“妾方才记起，那女孩应是七长公主，唐氏所出。当时还是淑妃提的建议，说为了缩减后宫开支，请七长公主移去葆欣院，和小宫女们同吃同住。”
木棠没有抬头，但她听得清上首的刻意放缓的呼吸。他的脸色一定很不好看。她偷偷想。那位就是文雀口中“尚未画像”的小公主，是他的亲妹妹。而堂堂公主却居然独自一人在宫中乱跑，还和小宫女住在一处馨妃提到淑妃娘娘，她莫不是……
“淑妃最近在整顿宫规，收效却甚微。”馨妃见他还不应答，又将木棠拉起来，“这新入宫的没规没矩，冲撞了殿下，还请殿下宽恕。”
雨势渐小，冷风也住了。他抬起那双重瞳的眸子，就定在馨妃身上。
“淑妃糊涂。宫务繁重，你得替她多分担。”
他说罢便转身离去，连看木棠一眼都兴致乏缺。馨妃得了允诺乐得是忘乎所以，甚至不曾追问哪怕一句前因后果，丢下她便喜滋滋回了自己宫苑。一切就好像今日这场雨，不知什么时候突然遮天蔽日，不知什么时候又已经云淡风轻。这日晚些时候，木棠浆洗衣物时，那枚蝴蝶鎏金耳环的耳环忽然滴溜溜掉到地上，落在泥泞已干的绣鞋旁。冯翡春刚从身畔过去，正奚落说浣洗衣衫那是清淑院奴婢才会做的活计，下一瞬两只眼睛都放光。她很快跑进配殿，留下木棠一个人孤零零在院子里与周遭狼狈作伴。前殿、后殿、整个世界好像都喜气洋洋，而木棠，她想起荣王。
她错了。伤了胳膊不是什么“不值一提”、轻易就能完好如初的小事。遭遇刺杀会害怕、来回奔波会劳累，今日连绵有雨，伤处会疼会痒。他今天很不容易，她却要以此来算计、来为自己脱身，这是坏；认不出长公主，是蠢；随意便冲上前去胡说八道，是鲁莽。她远比“四无丫头”还要糟糕。
人之初，性本善。性相近，习相远。她忽然就懂了这十二个字沉甸甸的含义。她不该过分关注那耳环而敷衍长公主，她不该自作主张、自行其是，更不该一厢情愿、因卑微而生出偏见，对上位者的痛苦视若不见。他们也是人，或许，也会悲伤、也会哭泣。
她起身，先要去正殿认真道句“谢谢”。而后，如果有下次见面……
她是否，也该对他也说声：“对不起”呢
