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木棠才咧起的嘴角却缓缓压平成一条线。
百花宴刚送去协春苑，她几乎是立刻便跑来谢恩。整个人满面通红，炮仗似的，眼瞧着就要炸个四分五裂。她却得意洋洋，说自己才有大功劳：小之对庖厨之事感了兴趣，却抹不开面子往伙房走。她借方才那场百花宴的机会，劝动长公主下午将亲自动手。
她说这话时依旧是笑着的，沾满桂花四下偷跑的兔子变成不知疲倦的夏日烈阳，晒得戚晋都眯起眼睛；她接着听闻国玺重现于世——何等大喜，面目却一瞬隐进屋内阴影里，连嘴角都轻轻一打颤：
“可这样一来、陛下……皇帝不是……”
戚晋没有让她哆哆嗦嗦把话讲全，拉了脸拍下笔故作严肃：
“怎么，你盼着我造反不成皇权稳固，乃万民之福，你怎敢出此妄言！”
他这把戏玩得太多，木棠耸肩缩脖子的惧意都变得缓慢而刻意，大逆不道的话，她凑近些，还要接着说下去：“我是说，陛下、还有宜昭容，算计……对你不好，连我都知道——赵老大人那次，还有国舅爷改判，小之的生辰礼。你维护他、维护朝廷，他兴许、却并不会领你的情。”
“何止。”戚晋只是笑，“刺驾案当时若非你提醒，若我真信了秦家小子那通山陵崩的鬼话，当真入正元殿去即位，你猜，我的下场会是什么”
小姑娘抬起眼来，那双杏仁秋泓竟瞬间冻结。
戚晋先一步，将她冰凉发抖的手轻轻握住：
“不必怕他，若论六亲不认、无情无义，你面前这位倒还要比当今圣上强些。他欲栽赃我谋反，却不知这兴许并不是栽赃，我本就是要……”
木棠将自己的手抽出来：
“胡言。”她一抽鼻子，别开眼神，“我知道殿下你不会。”
戚晋便一挑眉。
“他是你弟弟，你对小之对太后、对国舅爷、甚至对薛娘子都那么好，薛娘子那么骂你你都不生气，怎么会跟自己亲弟弟刀兵相向。何况就算刺驾当时有这样的缘故在，赵老大人的事情上你不还想着帮他。别辩解，你不是因为林公子说的那些什么考量什么理由，你就是下意识想帮他、维护他……还骗我、吓我……还是这些道理你自己从没有想明白过”
“我的确从没想明白过。”他再不多做掩饰，坦坦荡荡就点了头，“当局者迷，旁观者清。若非有你这等……”
气哼哼的小姑娘眼神就瞧瞧探过来，瞧着那红晕又要烧透她整张脸。戚晋却偏偏要说出些无关紧要的话来：
“有你这等胆大妄为、直言肯说的。这些话毕竟犯忌讳，连林文学都不敢明言，你出了朝闻院，也不可跟任何人分说……怎么又急眼了，我叮嘱你、叮嘱错了我句句从心而来，你何必这般大失所望，除非、你自己别有用心！”
“我没有！薛娘子才有！”木棠捂住脸颊向后一退，迅速将话题扯远，“她就是奇怪。早上我和小之还有文雀姐姐本来是要一起学习，谁开小差谁要受罚的，可中间她不知为什么很着急地跑过来，吞吞吐吐了一会儿什么都不说，突然自己生气走了。殿下知不知道怎么回事而且我觉得她怎么一直都奇怪，一会儿开心温柔、一会儿……叫做喜怒无常是不是，那个词，我记得的，就叫喜怒无常。”
“今日是杨忻周岁宴。薛娘子也给殿下送了请帖。殿下要去”
荆风这话插得恰如其分、自然而然。戚晋却悄悄瞪他一眼，恨不得把这家伙嘴给堵上。哪壶不开提哪壶。小姑娘急声嚷嚷：“当然要去！”活像和杨忻沾亲带故的是她自己个一样，“小之当然也得去！国舅爷生死未卜，难得有这样的时候。周岁宴要抓阄，是个很重要的时候，能一家人在一起……”
她才透亮的双眼，瞬间熄灭如飞灰。
就像她假装去莱国公府探寻访案，实则悄悄找了道士和尚询问，也想学小之梦见往生之人、却凑不够银钱败兴而归那晚一样；
就像她恼羞成怒、反而点灯不熄的那夜一样；
就像她若即若离、想靠近朝闻院又不敢的那个清晨一样；
就像她飞奔来谢恩，又猝然得知他险些命悬一线那瞬一样；
她接着微笑、迷茫、羞赧、局促，手足无措、又兴致勃勃，满面愠色、又笑逐颜开；就像她近来每一次失败的遮掩一样。她这回借故离开得更早，那小小的身影轻易就被阳光熔尽。戚晋长久望着，收起了玩世不恭的诡笑，放下了插科打诨的试探。旱得发白的长夏，远处，却已隐隐响起雷霆。
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木棠心间有粒刺。椒枝似的，不疼、却麻得狠劲。外间阳光依旧、花草依旧、盛夏依旧；欢笑嬉戏却尖锐突兀、世界陌生得令她惶恐；她不知小之为何忽然转了性子、再也不提为楚姑娘伸张正义；不知为何堂堂准王妃，亡故之后干脆在整个世界消弭了痕迹；更不知为何连荣王殿下，都时刻命悬一线、险些万劫不复。她就像困在小小一个水泡里，外面的声音再进不来，里面的她更出不去。
千里之堤溃于蚁穴，她早已经无药可医。
“——阿嚏！”
小之拍手直笑：
“你这样像戏里的丑角，涂白脸的奸角！”
宣清长公主说是来学习，暗地里却拿了面粉偷袭。文雀闪身躲过，木棠冷不防被扬了满头满脸，不住地连咳带呛。她擦去满眼泪花，看见厨房内满地铺白，心疼得鼻头都发酸：
“浪费什么……怎么也不该糟蹋粮食啊！糟蹋粮食挨雷劈、下辈子会饿肚皮！这么些……这么些，该得多少人的口粮！”
“待会儿拿去喂鸡，就算不得浪费了呗。”小之自以为得意，又递去只小木碗，“不过我自己也够呛，我不扬着玩了，姐姐你帮我掺些水，我自己揉面去。完了也上锅蒸了，我自己吃个干干净净，这样总不算浪费。”
“还得你说才管用。”文雀在一旁小声抱怨，“我刚才说了好几句，这小祖宗可全不放在心上。还说要做蜜糕给小公子当生辰礼，照她这么闹下去，怕到天黑了也做不出来……诶！又想什么呢这么出神。”
今晚，是杨忻的周岁宴。
一家人要热热闹闹坐在一起。便是没有他生父，还有他表兄、妹妹、姨娘，和、娘亲……
“周岁宴，还得抓阄的吧……”
“是这么个习俗。”文雀应道，“你抓了什么，顶针、种子、吃的还是玩具”
木棠捞起盆中已经成型的面团摔打在案上，再扑上一层面粉：
“没有别的，就是这个。”
娘说过好多次，阿兄也说过好多次，她当时没有丝毫犹豫，手直勾勾就往面缸里伸。爹爹想拦着她，还是娘说小孩子没关系，由着她瞎闹胡玩，甚至还在一旁帮腔：
“这是好事啊，阿蛮以后能吃饱肚子的。”
后来娘说一次，她就反驳一次。左右当时她面前孤零零只有一个面缸，她还能摸到别的东西不成。“那年头还穷嘛。”娘总会不好意思地笑笑，“笔杆子呀啥的又用不上，还浪费钱。不过年岁这不是慢慢好起来了。以后啊，咱们阿蛮和阿勇，一定顿顿都能吃得饱饱的！”
以后
哪还有什么以后。
吃饱与饿死，又有什么区别
“木棠！”文雀的尖嗓子猝然响起，手下面团登时被她压扁，“你怎么回事身子又不舒服厨房里太热，你要不出去喘口气，我看着小主子。”
“我没事。”
我自然没事。
从来都没有什么大事。
“我从前想不通，不知道、抓面粉原来是这么个寓意。加点水、加点油、加点盐、加点酵面，加点糖；加点花瓣、加点蔬果、加点肉。什么都能包，还能成为很多不一样的东西。虽然要任人搓圆拍扁，但你看，这么揉着揉着，它就光了，白滚滚圆胖胖，很好看。要是不经历这些，就像小之闹我的面粉一样，没个形状，柳絮一样风一吹就跑，还不能拿来吃，只让人呛着咳嗽。”
她回头笑看一眼文雀，下手将面团压得愈扁，再擀圆摊开，撒了玉米面又叠在一起。刀头哗哗作响，还缺羊肉块、羊肉汤，猪油……
“主子要做的是蜜糕，你切的是面条。而且还没醒面。”
“蜜糕是你提议的你自己做，我做的是宵夜，本来就不一样。”
她手下片刻不停，还有心情回嘴，但那场生辰宴之后……
她到底没能撑到所谓的宵夜时候。
荣王府四位主子齐聚一堂，临丹阙的烛火点得亮堂。木棠却僵在最角落里，静静只望着窗外的月光。无数喧嚣吵闹的声音萦绕耳边，可她听清了记住了的，只有几个字眼：姐姐、兄长、好阿兄、还有……
还有“娘”。
“你摸摸、忻儿手腕有这么粗！舍悲姐姐才送的银镯子就要套不上了，可不是我这做娘的功劳”
“忻儿才不喜欢蜜糕，会弄得满手都是，来，让给娘，娘替你吃……呸，怎得倒是苦的”
“我知道郡、长公主一向瞧不起我这后娘！”
“我管她做什么，她金贵着，我又不是她亲娘，我甚至算不得她的娘，自然管她不到。我只管我的小忻儿，要长得白白胖胖！”
“险些忘了，还得抓阄！忻儿别闹！乖乖听娘的话，待会就抓那拴了红绳的印，将来能做大官的！”
“这谁放的匕首，别伤着我的小忻儿！来、不哭！娘抱抱！”
“抓着匕首也好，以后咱们做大将军……不行，可不能上战场，娘要睡不安稳觉！”
“今儿一过，忻儿就满一岁了。前些天已经快会走路，舍悲姐姐你说是不是过几天就会喊人了来来，先认认，苦瓜脸还生气的是你姐姐；她身边是你兄长，你好阿兄，给你送了大礼呢！这是你姨娘，叫姨娘……不行，不许叫姨娘，第一声该叫‘娘’。”
