第1章 铁炉堡
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“可是敌人数量太多，两个小队……”兰斯语气因为激动显得有些颤抖。
“两个小队只退回来3名骑士！其余全部战死！”
“斯通家族必须对此承担责任！必须……”兰斯的声音充满了愤怒。
“放肆！”姆拉克伯爵声音不大，但仿佛夹杂着斗气，打断了兰斯的抱怨。
“对不起，伯爵大人，属下知罪！”伯爵的声音仿佛有着一种魔力，一瞬间兰斯冷静了下来，连忙单膝跪地。
“罢了！你也几天没有休息！退下吧！”伯爵似乎下了逐客令。
“那关于上报国王的战报”兰斯小心翼翼道。
“如实即可！”
……
北境堡，议事厅。
一大早，沐辰便用完早餐，收拾好了出发的行李，正准备启程去寻矮人浩克，便看到莱克从酒馆的方向匆匆跑来，嘴上不住喊着。
“领主大人！不好了！领主大人！不好了！”
“什么事情这么大惊小怪！”沐辰疑惑道。
“大人……小叮当……小叮当它……它变成了一个茧！唉，你快过来看吧！”莱克喘着粗气，断断续续说道。
……
在莱克的带领下，两人很快来到了小叮当所在的酒馆之中。
只见一个半人高的茧蛹在酒馆吧台上闪着淡淡的蓝光，蓝光如呼吸一般，一深一浅，带着节奏。
沐辰小心将右手放在茧蛹之上，茧蛹柔软而光滑，顺着手掌还能感受到轻微的振动，就像呼吸一般。
沐辰仿佛能够感受到一丝丝欣喜的感情从茧蛹之中传来，这种感觉说不出的玄妙。
应该算不上什么坏事，沐辰心里暗道。
“没什么关系，你让人把这茧蛹收好，每日照看便是。”沐辰话声未落。
“这是精灵化形！”
浩克的声音便从身后传来。
原来，一大早，矮人一族便早早便做好了出发的准备，浩克见沐辰迟迟未到，便出来找寻沐辰。
“据说森林小精灵到了一定的年龄，会出现化形的情况，不过这种情况百里无一，非常罕见，我也是只是听族内老人说过一二，今天算是涨了见识。”浩克顿了顿，继续说道。
“据说化形后的小精灵会变为大精灵，拥有隐形攻击的能力，甚至还能掌握一到两种魔法！非常神奇。”
“那需要多久呢浩克。”沐辰连忙问道。
“这我就不知道了，我可以回去问问长老会的老家伙们，他们兴许会知道。”
……
铁炉堡，矮人的荣誉之地，坐落在中土大陆北侧山脉之中，是中土大陆人类世界与蒙比戈壁半兽人世界的天然屏障。
浩克不知道铁炉堡存在了多少年，只知道铁炉堡的前身是一座矮人的巨型采矿营地，盛产铁矿、铜矿，甚至还有种类丰富的伴生旷，经过几百……或者更长时间的开采，一代又一代人的沉淀，最终铸就了这种神奇的堡垒。
沿着矮人修建的土路，沐辰等人跟着矮人的部队出发了。
走了大半天，矮人修建的土路由最开始的平坦，逐渐变为缓坡，周边的树木也随着海拔的提升，变得稀疏起来，此时的沐辰心情愉悦、舒畅，坐在矮人的马车之上，微风拂过，周围的风景慢慢变化，时不时拿起手中的酒壶来上一口，不禁让人有种自驾游的既视感（珍爱生命！远离酒驾！）。
一时间，众人拐过一座山峰，铁炉堡映入眼帘。
铁炉堡背靠高耸山峰，山顶冰封，长年不化。
外墙巍峨壮观，由坚固的黑色岩石砌成，时间与风霜虽然带给了城墙岁月的痕迹，但也赋予了它厚重、坚实的感觉。
城门高大厚重，约莫20来米高，采用锻造的铁制闸门，闸门上没有过多装饰，显得古朴、厚重。
城门两侧矗立着10米来高的巨大矮人卫士雕像，威武而庄重，一位矮人卫士手持铁锤，指向远方，而另一位矮人卫士则双手持盾，高举胸前。
两位卫士分别象征着创造与守护，铁炉堡也被矮人一族称为创造与守护之城！
……
“我亲爱的兄弟，欢迎来到铁炉堡！”看到家乡近在眼前，浩克明显来了兴致，话也变得多了起来。
“铁炉堡内有2万多矮人，还有少量的地精或其他种族，铁炉堡背靠的那座山峰，实际上就是一座铁矿山，也是我们矮人一族的神山，我们矮人一直靠着挖掘、采集神山中的矿石，打造武器、装备换取食物，才能生存到今天，连长老会也不知道到底挖掘了多久，也不知道还能挖多久！”浩克拿起手中的酒壶，轻轻喝了一口，继续说道。
“铁炉堡里面分了五个区域，分别是外城居住区、外城商贸区、外城铸造区、内城采矿区、内城政务区。”
“其中内城是只有经过允许的矮人才能进入，但外城我可以带你随便逛。”
……
望山跑死马，从看到铁炉堡，到走到铁炉堡大门前，又足足花了一个时辰。
看门的人矮人卫士显然认识浩克，简单几句交流后，便将众人放行进入铁炉堡。
“这里就是商贸区。”刚进堡垒，浩克指着前面一排街区说道。
街区一眼望去，热闹非凡。
人群熙熙攘攘，几个地精商人身着长袍，满脸红光，站在店铺门口，热情地招呼着路过的顾客，表情显得谄媚而热情。
店铺各式各样，商品琳琅满目，要是放在沐辰穿越前，这妥妥就是一条人气爆棚的网红步行街。
浩克的声音继续传来，声音带着兴奋。
“平时我们吃饭、喝酒、买东西在这里，对了，之前你说的粮食买卖也在这里，不过因为我们铁炉堡本身并不产粮食，所以这里的粮食数量有限，并且价格颇为昂贵。”浩克顿了顿，继续说道。
“对了，时间不早了，我还要去内城给长老会报到！嗯……我先带你去这里最好的旅馆，嗯……我好朋友开的旅馆。”
……
铁炉堡，外城商贸区，橡树夫人旅店。
“哦！亲爱的橡树夫人，你看！我又给你带客人来了！”一进门，浩克的大嗓门便传了进来，一同响起的还有门口的报客铃铛。
旅店的一楼是一个小型餐厅，只能够3、4桌人用餐。
“浩克，你怎么又来了！”旅店餐厅的后厨传来一句中年妇人的声音，声音听上去显得有些不耐烦。
随即一位矮人妇女便从后厨走了出来。
“哦，对不起，有客人在呀！”矮人妇女看到沐辰，双手在围裙上擦了擦，语气显得缓和起来。
“欢迎来到橡树夫人旅店，我会为您提供铁炉堡最好的服务！”
……
