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隔壁的周姑娘是傍晚来的。
悄儿没声的，像一只踮着脚走路的小猫。
一开始贺山月没发现，王二嬢很警觉，上半身紧贴墙壁，侧过脸就差没把耳朵塞进墙砖里：“有人来了。”
王二嬢很肯定：“是个很瘦弱的小姑娘，和老子一样高，但只有老子一半宽——里面还有个人。”
贺山月向来没有情绪起伏的眼睛里，多了一丝诧异。
王二嬢不以为然摆摆手：“经常杀人的，都听得出来。”
...
夜幕渐落下，贺山月拎了盒绿豆糕，正准备敲右邻的门，隔着门，听到瓮声瓮气的说话声。
“...程家统共四个姑娘，哪里需要两个女先生来教一人教两个是她作主、你作辅还是你作主、她为辅都是差别！都是银子啊！”
“程家虽阔，也不至于四处撒钱，别到时候她留下了，你却走了，我看你回去怎么交代！”
“你爹虽会识字，帮人写信，却也没几个钱！你哥哥马上要成亲了，正需要银子置办彩礼，你娘找上了我，叫我千万念着亲堂姊妹的亲近，好好提携你——程家请画画的女先生，多半是因为家里表姑娘年纪到了要说亲事了，为给她速成一门技艺，脸上贴贴金好看些！”
“到时候表姑娘一嫁，你的束修、礼金加一块，不得攒上鼓鼓一包袱你爹娘脸上有光，你哥哥漂漂亮亮娶亲，谁都高兴！”
“你千万争点气，伐要被那外乡来的死蟹抢了机会啊！若是这门差事不成，你要给绣庄画一辈子扇套呀！”
“我虽收了你娘的银子，但也是真心为你好的呀！”
接着是，唯唯诺诺一串“嗯嗯嗯”声。
平民家有一技之长的女孩，不仅要为自己攒嫁妆，还要帮家里卸担子，而在地位不高不低的商贾之家做女先生是一桩非常体面、讨喜和赚钱的差事——毕竟，商贾之家有再多钱也请不到名气大的先生。
这个差事，对平民姑娘而言，非常诱人。
被冠名以“死蟹”的贺山月，神容平静敲敲门。
门内的声音顿时停住，隔了一会，探头开门的，是刚刚说话的梳着双鬟、穿碧清短衫的丫鬟，眼神警惕，穿的是程府服制，比黄栀年纪大两三岁，身上的装饰也比黄栀的贵多了——黄栀通身上下不过一朵小银花，这个小丫头鬟髻上甚至插着一串小碎米珍珠。
贺山月眼光越过小丫头，往后看去，果真站了个瘦弱矮小的小姑娘，面色白得孱弱，怯生生的，一张小脸安了两只大眼睛。
“我是隔壁屋的，姓贺，加贝贺，同是教程家姑娘画画的女先生。”
贺山月笑容婉和，拎起油纸包的绿豆糕晃了晃：“吃夜饭了吗”
开门的小丫头眉梢眼角精明，没说话。
周姑娘忙上前将门打开，手掌心搓着裙摆，木讷又无措：“请进请进，您请进。”
贺山月进屋，眼眸下捺迅速扫视一圈，屋子里的包裹布已经收起来了，一些画册子、描红、临摹的拓片散在桌上，三五件素色的衣衫也零散地摞在床上。
唯一拾掇整齐的，是博物架最中间的一格，十来个巴掌大小的木雕小猫，或扑蝶、或追尾巴，摆放整齐、形色各异。
一看就是手雕的，刀法有力、入木三分，上色的手法却很轻柔、熟练。
贺山月收回目光，先和那碎米珠子小丫头颔首：“素日都是黄栀妹妹与我交接，这位妹妹倒是没见过，不知是哪个房里的妹妹可否忝知雅名”
碎米珠子小丫头看贺山月的眼神始终警惕：“我和黄栀同是太太房里的，叫我黄莲即可。”
贺山月笑起来：“太太人贵火旺，身边都是清热去火的好材，实在是八卦顺衡、阴阳协调。”
这个话说得很漂亮，但黄莲并不是很高兴：什么档次的黄栀，也配跟她相提并论
黄莲余光斜睨了山月一眼：“再漂亮的话，对我说都是伐用的哩。我和黄栀不同的，她是被人牙子卖来的，什么人都结交、四处都钻营——我可是讲本分的，你话说得再好，也透不过我讲到太太那里去的。”
一口流利的松江话，一听就是很地道的本地小囡。
黄莲说完，扭头就同那位周姑娘言语：“小妹，你缺什么就同我讲。我虽在太太房里比不了一等的黄芪和黄参两位姐姐，但左右在程家干了两三年活计了，总也比一些初来乍到的小妮门路清醒些。”
说完便抬起下颌，目不斜视推门而去，摆明了要在贺山月面前，给周姑娘撑腰。
周姑娘忙感激地帮忙开门。
门“砰”一声带上，屋内只剩两人，周姑娘瞬时显得有些局促。
贺山月对周姑娘笑了笑：“黄莲妹妹快人快语，和周姑娘倒是关系很亲密。”
周姑娘眼招子一闪：“...是家里的姐姐...”
贺山月羡慕：“大家大户就是好的，亲里亲戚三百里，哪里都有自家人。”
周姑娘垂下头，露出略有发秃的头顶：“你才是厉害，听说你是给山塘街画画的...”
周姑娘说话怯生生的，说话不抬正眼看人。
贺山月笑言：“论他前尘往事都不重要了，要紧的是把这门女先生的差事干好——明日过晌上给几位姑娘上第一堂课，看周姑娘有什么想法没有”
周姑娘仍旧垂着头：“没..没什么想法....”
神色窘迫：“就，就叫我狸娘就好...我属相是虎，家里图省事...就叫我狸娘...”
贺山月应了声“好”，又道：“狸娘，我想，第一堂课便看看诸位姑娘的丹青学到哪一步了吧姑娘们都是要嫁门当户对的，先聊一聊四大家，再聊聊山水与工笔的差别——素娘擅长哪一类的丹青”
说起画画，狸娘略微抬起头来：“我喜欢...我喜欢画树，也喜欢画狸奴...”
狸奴就是猫。
贺山月一笑：“怪得你博物架上这么些狸猫木雕。”
狸娘眼睛渐渐抬起，眸光有了些许温柔，怯懦的神色去掉几分，嘴角微微勾了勾：“这些都是我的宝贝呀。”
狸娘许是当真喜欢画画，话匣子打开，便将桌上的麻纸收拢起来递给贺山月看，结结巴巴道：“...我也不懂技艺呀、落笔呀、四大家呀...我就是喜欢画画而已，树是什么样子，我就画什么样子...我或许能给姑娘们讲一讲怎么照着起笔描线”
贺山月伸手接过。
很多画稿。
都是树和猫。
许是贫穷，很多颜色都是贫乏的，但万幸的是——树几乎只有一种颜色，就是绿色。
深色的绿，水就加少一些；浅色的绿，水就加多些；为了节省颜料，周狸娘甚至学会了运用落笔的轻重，来完成光影的变化。
贺山月再看后几张画，手上微微一愣。
后面几张都是画的猫，形态各异的猫，或憨态可掬，或慵懒沉睡，都很灵动。
但有好几笔，明显力道不同、运笔方式不同、甚至捉笔的动作都有所不同。
