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当天晚上，四人在附近的农户家中借宿住下了。 次日早起，子牙安排知慧、袁文、小天绅三人，到得一家挂牌为“东方客栈”的旅店歇脚后，独自去了袁家探情况。 原来，“东方客栈”所处的位置，正是“贞女湖”的南岸。面南背北的庭院内，有数十间客房。而“东方客栈”之掌柜的店家，名叫东方虎。东方虎年纪在五十几岁，生得大眼睛，浓眉毛，白花脸；细高个。穿的是绣了兰花的大袖子黑袍，系着绿丝绦。老伴十年前故去，生有一儿一女，长女名叫东方茶姑，十年前患瘟疫，丢弃在外面，生死不明。膝下只有一个十一二岁的幼子，名叫东方美。 子牙离开“东方客栈”，走到袁家的地盘上时，时间自然到了日落时分。 在晚霞的映照下，“贞女湖”显得异常的平静。而袁家的整个山洞门前，更是死一般的沉寂。 于是，子牙走到其中的一户门前叫道：“里面有人吗……里面有人吗……”可是叫了几遍，却没有听到回音。 于是，子牙又走到另一户门前，又是同样的叫着——仍然是无人应答。子牙再走到一户门前，依然如故。 见到三户人家没有人应答，子牙索性打开了第三户的篱笆门，闯进了山洞——还是没有见到有人。 于是，子牙在袁家所有的山洞门前叫了几遍：“里面有人吗……里面有人吗……”可是，仍然是无人应答。这时，子牙扪心自问：“袁家的人到何处去了是否在官府还没有回来还是被叫到财主秦员外家去了”想到这两个地方，子牙叹了叹气。又自言自语的说：“如今天黑，叫我该怎么办”突然，子牙想到了对岸的方家。 于是，子牙在袁家的岸边，划得一艘小舟，朝对岸的方家驶去——欲到方家去问一些袁家的情况。 当小舟行驶到湖泊中间的“贞女塔”旁边的时候，突然刮起了大风，把子牙所划小舟吹到了“贞女塔”的岸边。子牙再想前进，却斗不过大风的吹嘘。子牙无可奈何，只有上到“贞女塔”内避风——便把小舟停靠在“贞女塔”的岸边，然后又上到了“贞女塔”内。 可是，进到“贞女塔”内，却见到用杂草围绕的圈子内躺着一个人。 在夜色中，子牙看不清楚杂草中躺着的是谁。正想问之，却听到那位慢条斯理的说话：“来者何人”子牙见问，答之：“在下姜子牙是也。敢问你是哪位”那位听言，却说：“我乃是方家人氏，方锦玉。”子牙一听，却说：“方锦玉，你有家不住，为何躺到这里来了”方锦玉说：“姜仁兄，你没有看到我生病了吗我这病会传染给别人的。”子牙听言，说：“方锦玉，天色已黑，我岂能看得清楚敢问你生的是何病又是因何而起为何会传染给别人”方锦玉说：“姜仁兄有所不知。自从你那天走后，我方家人与袁家人，在‘贞女湖’中开始打捞摇钱树。而我经过湖水浸泡了一天，自是生出了此病。此病经郎中看过后，说是瘟疫，且不能与常人接触；若是传染出去，自会扩散疫情。听了郎中之言，我方家人才把我放到‘贞女塔’中，让我自生自灭。姜仁兄，还请远离于我，别传染了瘟疫。”子牙听言，说：“我……我不害怕。方锦玉，我再问你，你在此吃什么喝什么”方锦玉说：“方家到了吃饭时分，自会派人把食物送到‘贞女塔’的岸边。到时候，我出去取之方可。”听了方锦玉之言，子牙说：“言下之意，方公子还可以出门行走喏”方锦玉说：“可以行走。不过再过得几日，疫情加重了，自是不能行走。”听此一言，子牙说：“方锦玉，你岂不是坐吃等死吗”方锦玉说：“这有何法听天由命。”子牙说：“这岂是听天由命而是坐以待毙。你赶快趁着现在还可以走动，到别处求得药方医治。若是之前的郎中误诊，岂不把你的病给耽误了”方锦玉听言，说：“既不会误诊，又不会耽误病情，那位郎中是人人敬重之郎中，自有妙手回春之术。”子牙听言，说：“方锦玉，万事不能太相信了别人；何不到别处求得药方一试”方锦玉说：“不去。一切听天由命。”子牙听了方锦玉之言，再不与之争辩。走到外面，风声依旧。 于是，子牙回到“贞女塔”内，找得一些杂草到上面一层的塔楼中坐下了。 坐下后，迷迷糊糊的打起了盹。这一打盹，却做起了怪梦。 梦中，有一位身着白袍、年纪在十八九岁的貌美道姑，手势拂尘来到了子牙耳旁说话：“姜公子，明日天亮，在‘西门坡’到袁家的途中，有一位道姑经过，到时候，你上前见之，自会指点救治方公子之法。若是不去，方公子必死无疑。”言毕，梦中的道姑一飘荡，消失得无影无踪。 子牙想起梦境之事情，连呼：“怪哉怪哉！”呼过后，又把梦境回忆了一遍。而后，又走到下一层塔楼与方锦玉说话：“方公子可睡……方公子可睡……” 听了子牙之叫声，方锦玉说：“还没有睡。敢问姜仁兄又有何事”子牙说：“适才，鄙人做得一怪梦。梦中，有一位道姑指点迷津。叫我明天天亮了，到‘西门坡’通往袁家的道上去见之，自会指点救治方公子你之方法。”方锦玉听言，反指责子牙：“痴人说梦，梦中的事情也去相信简直不可理喻。快离开此地，别传染了我的瘟疫。”听了方锦玉之言，子牙忍气吞声的上到了塔楼的上一层歇息。 子牙说梦，方锦玉并不领情。从而可想到方锦玉人之固执。 欲知后事如何 请看下章
