第974章 高昌
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八月的漠北草原铺展着鎏金般的秋色，丰美的水草漫过马蹄，五万大军在营地中列成方阵。 统一的大乾军服在阳光下泛着冷光，这是折可大精心筹备的誓师大会。 帅台之上，折可大身着亮银铠甲，手按腰间佩剑，目光扫过阵前的三族将士。 左侧契丹轻骑兵的马槊斜指长空，骑士们腰间的弯刀随呼吸轻颤。 中间奚族重装步兵手持步槊，盾牌连成的防线如同一道移动城墙。 右侧达旦族弓骑兵的箭囊饱满，牛角弓在手中蓄势待发。 “昔日侯君集伐高昌，‘铁骑亘原野，金鼓动天地’，今日我等出征，当承先辈之志！”折可大的声音透过传令兵传遍全军，“西域安宁在我，此战必胜！” 礼官点燃祭天的篝火，牛羊肉的香气混着烟火升腾。 折可大亲手将酒倒入三只牛角杯，分赠萧干、耶律大石与巴图：“三路并进，中军策应，凡擅自冒进、贻误战机者，军法从事！” 三人接过酒杯一饮而尽，酒液顺着胡须滴落。 当折可大挥剑斩断帅旗绳索，猩红的大乾西征大旗在风中展开时，五万将士齐声高呼 “杀！杀！杀！”，声浪震得远处的雁群惊飞四散。 誓师大会刚散，萧干便率领一万契丹铁骑踏上征程。 他身着黑甲，胯下乌骓马喷着响鼻，手中马槊在阳光下闪着寒光。 “都给我记着，伊州城破之日，鸡犬不留！”萧干勒马转身，目光扫过麾下骑士，“谁先擒住阿斯兰，赏黄金百两！” 契丹铁骑以三日百里的速度疾驰在丝路东缘。 骑士们每人配备两匹战马，轮换骑行以保持速度，这是草原民族延续千年的奔袭战术。 沿途的戈壁滩上，斥候早已探明路径，避开了缺水的盐碱地。 当队伍逼近伊州时，萧干下令将战马的马蹄包裹麻布，借着夜色隐蔽行踪，给阿斯兰一个措手不及。 “将军，前方发现回鹘斥候！”前锋来报。 萧干嘴角勾起残忍的笑意：“留活口，让他回去报信，就说我萧干来索命了！” 不多时，被打断双腿的回鹘斥候被拖到城下，城头的守军见状顿时陷入恐慌。 萧干勒马立于阵前，望着伊州的城墙冷笑：“阿斯兰，你劫掠商队时的嚣张去哪了再不出来受死，我便踏平此城！” 城楼上鸦雀无声，只有风吹旗帜的声响，预示着一场血腥的复仇即将上演。 耶律大石率领的一万五千奚族步兵，正沿着塔里木盆地东北缘缓缓推进。 与契丹铁骑的奔袭不同，这支重装步兵部队以“稳”见长，步兵们手持步槊，腰间挎弓，每前进五里便扎营警戒，确保粮草补给线畅通。 “焉耆乃热海道咽喉，若不能速取，高昌援军必至。”耶律大石站在沙丘上，望着远处的绿洲低声自语。 他早年时曾多次途经此地，深知焉耆城依托孔雀河而建，城外的芦苇荡是天然的防御屏障。 “传我命令，派三百死士夜渡孔雀河，烧毁敌军粮草，主力明日清晨攻城！” 夜幕降临时，三百死士身着水草色布衣，借着芦苇的掩护潜入孔雀河。 他们口中衔着芦苇管，悄无声息地抵达对岸，摸到回鹘军的粮草营地。 随着几声闷响，火把被扔进粮草堆，火光瞬间照亮夜空。 城内的回鹘守军见状大乱，耶律大石趁机下令攻城：“第一队举盾推进，第二队架云梯，第三队放箭掩护！” 奚族步兵齐声高呼，步槊如林般涌向城墙，重演着唐军攻灭焉耆时的攻坚战术。 达旦族将领巴图的一万大军，则沿着塔里木河逆流而上。 这支以弓骑兵为主的部队，带着大量牛羊随行，既作为军粮，又能借助畜群进行后勤补给。 “折将军有令，沿途部落愿归附者，秋毫无犯；若敢抵抗，一律剿灭！”达旦将领挥舞着马鞭，对麾下将领下令。 塔里木河沿岸的绿洲上，散落着多个西域小部落。 达旦部兵马每到一处，便送上丝绸与茶叶，宣讲大乾的优抚政策，同时展示军队的实力。 对于依附西州回鹘的部落，他则毫不留情：“末蛮部落助纣为虐，必先除之！” 当队伍抵达末蛮部落的聚居地时，达旦采取围狼群战术，只留西侧的沙漠缺口，同时派使者劝降：“若献出水源控制权，可保部落平安；否则，旦夕之间便为齑粉！” 末蛮部落首领望着城外的弓骑兵与堆积如山的攻城器械，深知抵抗无望。 次日清晨，他打开城门，捧着象征水源控制权的青铜水壶出城投降。 巴图接过水壶，当即下令接管塔里木河上游的灌溉渠道：“派五百人驻守水车，任何人不得擅自放水！” 此举掐断了高昌的粮草补给命脉，正如折可大所料，西域的战局开始朝着有利于大乾的方向倾斜。 当三路大军各自展开攻势时，折可大亲率一万五千主力，稳步向高昌逼近。 这支队伍由汉人与契丹、奚族精锐组成，步骑协同，装备精良，既有手持步槊的重装步兵，也有配备马槊与弓箭的骑兵。 “高昌城防坚固，不可急攻。” 折可大在距城三十里处扎营，帐内的舆图上标注着密密麻麻的红点，“待萧干、耶律大石、巴图三路会师，再行总攻。” 他下令在营地周围挖掘壕沟，设置拒马桩，同时派斥候日夜监视高昌守军的动向。 每日清晨，大军都会举行操练，步兵列阵演练进退，骑兵奔驰展示战力，故意让高昌城上的守军看得一清二楚。 高昌城内，西州回鹘国主毕勒哥早已慌作一团。 探马来报，伊州被围、焉耆告急、末蛮归附，坏消息接踵而至。 “快，派使者去黑汗王朝求援！”毕勒哥对着哈屯大喊。 哈屯却面色惨白：“使者刚出发就被大乾军截杀了，现在高昌已成孤城！” 折可大站在营外，望着高昌城的方向，嘴角勾起一抹浅笑，他要像当年侯君集围困高昌那样，用心理战瓦解敌军的抵抗意志，等待最后的合围时刻。 九月初的西域，四支大军如四把利刃，从不同方向刺向西州回鹘的心脏。 萧干、耶律大石、达旦，最终都汇聚于折可大的中军帐下。 这场精心布局的征伐，不仅是为了给四百名商队成员复仇，更是大乾插入西域的必然之举。
